Поравнявшись с небольшим придорожным кафе, мужчина по привычке бросил беглый взгляд вокруг, быстро оглянулся, изучая местность. Рядом не было ни души. Впрочем, это не было удивительным, на часах только-только пробило восемь. Да и по-осеннему неприятная погода явно не располагала к утренним прогулкам.

Тщательно вытерев ноги о коврик возле входа, он проскользнул внутрь здания. Посетителей не было, что не могло не порадовать. Присев за самый дальний столик, практически незаметный со входа из-за нескольких внушительных цветочных горшков, он пристально посмотрел на уже знакомую и совсем юную официантку, увлеченно начищающую стаканы. Завидев гостя, она широко улыбнулась и помахала ему, а затем, достав из-под барной стойки меню, направилась к первому за сегодня посетителю, размашисто виляя круглыми бедрами.

Мужчина не спеша сделал заказ, пропуская назойливые разговоры молодой девушки мимо ушей. Записав в маленький блокнот пожелания гостя, девушка обольстительно улыбнулась и плавно развернулась, качнув бедрами напоследок. Мужчина невольно засмотрелся на это представление, устроенное для него одного. Линда. Да, именно так ее звали. Неимоверно милая, невысокая девушка с пышными формами, длинной косой и алым румянцем на пухлых щеках.

Они познакомились год назад: еще совсем молоденькая особа, практически вчерашняя школьница, устраивалась в придорожное кафе его друга. Их встречи были нечастыми и не имели за собой никаких обязательств. Ему нравилось обладать юным, но уже по-взрослому сочным телом, а так же он ценил то, что девушка никогда не задавала лишних вопросов. Но так было до недавнего времени.

Сейчас, рассматривая ее пышные бедра, обтянутые тесной юбкой, он ничего не чувствовал. Поэтому, сухо поблагодарив девушку за принесенный кофе с пончиками, он натянуто улыбнулся и опустил голову к своему завтраку. Та все поняла и с плохо скрываемой досадой удалилась на свое рабочее место.

— Клинт, не ожидал тебя здесь увидеть! — погруженный в свои мысли, мужчина не заметил, как в кафе вошёл посетитель. Подняв голову на знакомый голос, он замер. Выросшая перед его столиком фигура заставила отложить еще теплый пончик в сторону. Его кулаки неосознанно сжались, выдавая внутреннее напряжение.

— Спокойно, дружище.

— Тони… — на выдохе произнёс Клинт.

— Неважно выглядишь, — натянуто улыбнулся Старк, присаживаясь напротив бывшего коллеги.

— Я смотрю, и тебя жизнь потрепала, — в глаза Клинту бросилась неприлично отросшая щетина на щеках Тони.

— Пончики — лучшее лекарство для супергероев, — пошутил Старк.

Хоть Тони и старался не подавать виду, общаясь в своей привычной манере, в его голосе ясно слышалась усталость. Завидев подошедшую к столику Линду, он обратился к ней: — Мне то же самое, что и ему. Только заверните с собой.

— Ну, рассказывай, почему один, что привело тебя сюда в столь ранний час? — нарочито бодро спросил он, как только девушка удалилась.

— Тони, если хочешь, можешь меня задержать, но не думай, что я расскажу тебе о других, — сделав глоток кофе, Клинт внимательно посмотрел на Старка.

— Да брось. Мы все ещё друзья… Я надеюсь, что друзья.

Старк устремил взгляд на запотевшее окно. Дождь усилился. Мужчина о чем-то задумался, но затем резко перевёл взгляд на Бартона:

— Знаешь, Клинт, а ведь я всегда тобой восхищался.

— Да ладно, — лёгкая усмешка скользнула по губам Бартона. — Ты?

— Да. Я всегда был сам по себе. Я не командный игрок. А ты такой. Ты та нужная частица механизма, без которой команды может и не быть.

— Ты ошибаешься… — устало выдохнул Клинт. В голову вновь полезли события двухнедельной давности. Его пьяная выходка стоила слишком дорого.

— Мы поставили на кон все… И знаешь, агент Бартон, мы оба проиграли. Оба сидим в этом богом забытом кафе, едим эти великолепные пончики. Оба разбиты. Оба одиноки. Это не может быть правильным. Нам всем нужны те, кто направит нас, когда мы сходим пути.

Клинт хотел было что-то ответить, но подошедшая официантка, в руках которой был бумажный пакет с заказом Старка, отвлекла все внимание на себя. Тот резво вскочив, принял пакет из её рук и поблагодарил. Затем протянул свою ладонь Клинту, и тот, немного замешкавшись, ее принял.

— И помни, ты — часть команды, — подмигнув, Старк спешно покинул кафе, оставив Бартона наедине со своими мыслями.

***

— Наюн, солнышко, просыпайся, — голос мамы за дверью заставил девушку распахнуть глаза и подскочить на кровати. Дверная ручка дернулась с той стороны. — Почему ты закрылась?

Встряхнув головой, прогоняя сон, Наюн осмотрелась вокруг. В душе неприятно заскребли кошки. Его не было. Необъяснимая паника парализовала её тело.

— Наюн, у тебя все хорошо? — раздался взволнованный голос за дверью.

Сглотнув подступивший к горлу ком, она смогла найти в себе силы ответить:

— Да, все хорошо. Я проснулась.

— Тогда спускайся, завтрак готов.

Поднявшись с кровати, девушка завернулась в одеяло и подошла к двери. Как только за ней смолкли удаляющиеся шаги матери, она открыла дверь, проверяя замок. Клинт не выходил из комнаты, ведь она была закрыта изнутри. Переведя взгляд на стену, девушка обнаружила все то же открытое окно.

Тысячи молоточков застучали по натянутым нервам. Он снова сбежал.

Ноги вмиг стали ватными. Добравшись до кровати, она рухнула на неё, уткнувшись в подушку. В нос ударил еле уловимый аромат его парфюма, который она узнала бы из тысячи.

— Теперь все будет хорошо? — флешбеком в её голове пронёсся фрагмент из прошлого вечера, когда она, засыпая на его груди, хотела о многом расспросить, но сон диктовал свои условия. Клинт не спал, гладил её волосы и тихо убаюкивал. Он, вероятно, уже тогда знал, что утром девушка проснётся одна.

Очередной стук в дверь заставил Наюн собрать волю в кулак, накинуть на себя домашнюю одежду и спуститься вниз. На кухне её встретили две пары обеспокоенных глаз. На миг ей показалось, что родители слышали, что происходило ночью. Но, впрочем, их комната находилась на приличном удалении от ее, к тому же на первом этаже. Да и в их взгляде она не прочла того, что могло бы на это намекать.

— Садись кушать, — отец заботливо отодвинул стул от стола, приглашая Наюн присесть. Аппетит у девушки абсолютно отсутствовал, но ей пришлось послушаться, чтобы не вызвать лишних вопросов. Она знала своих родителей — в беспокойстве за неё, они без проблем могли залезть и под кожу в своих стараниях выяснить, что произошло.

Мама что-то беспрерывно щебетала о предстоящей прогулке, Наюн активно кивала, делая вид, что ей очень интересно. Хотя единственным её желанием было поскорее вернуться в комнату, ведь Клинт мог прийти снова. Девушка не оставляла надежды на то, что у мужчины просто возникли неотложные дела.

С трудом одолев последний кусок омлета, она поблагодарила родителей за завтрак, а после, натянуто улыбаясь, отправилась в свою комнату. Но Клинта там не было. Не появился он ни этой ночью, ни в последующие.

Через месяц Наюн похоронила все свои надежды, а ещё через неделю им сообщили, что они могут вернуться в свой дом. Синдикат официально был полностью уничтожен. Не став тянуть время, после переезда девушка сразу же устроилась на работу, только в этот раз обычным секретарём в совершенно обычной фирме.

Жизнь постепенно стала входить в привычное русло, лишь выработанная за время скитаний привычка осторожно оглядываться, напоминала Наюн об её прошлых приключениях. Новая работа принесла новые знакомства, а вместе с ними и новые отношения. Он — был футболистом местной команды, в свободное время подрабатывающий программистом в её офисе. Красивый, высокий. Сотрудницы глупо краснели лишь при одном его появлении, он же сразу приметил новенькую — стройную девушку с весьма необычной внешностью. Он заговорил с ней первым, а затем было первое свидание, знакомство с его друзьями, первый поцелуй.

— Какие планы на вечер? — медленно потягивая через трубочку сок, спросил парень, откинувшись спиной на свой старенький форд. Все его движения отдавали абсолютной самоуверенностью и подчеркнутой сексуальностью.