– Уходите, – рыкнула девушка Дамиану. – Слишком долго я убегала от этой твари. Слишком долго я пряталась в тенях…

Глаза Келли покраснели, вокруг неё заиграли красные молнии, голос усиливался, а лежащий на земле Дэвид с округлившимися глазами пятился от неё назад.

– …Слишком долго я оттягивала этот момент. Ты ведь за мной охотился, а? – бросила девушка оборотню. – Меня хотел съесть, сука?

Картинка сменилась, словно вырезали часть кадров. Оборотень отпрыгнул назад и начал отступать, убегая от разъярённой девушки.

– Глазам своим не верю, – простонал Хаори.

– Она делает это ради Кроу, – сказал подошедший к ним хранитель.

Ярко засветилось синим, и Дамиан сосредоточился на произошедшем. Келли держала синий треугольный камень в правой руке, пытаясь ударить им высшего, но тот перехватил её руку, пытаясь выбить камень на землю. Камень разгорался всё ярче и ярче, пока Дамиан не услышал:

– Спасите его!

…после чего, свет пропал, и наступила глухая тишина.

Можно было особо не раздумывать, о ком говорила Келли. О Рудольфе естественно. Неужели она настолько сильно его любит, что готова пожертвовать собой ради него? Ох уж эти влюблённые… никогда не знаешь, чего от них ожидать.

– Что произошло? – поднимаясь на ноги, спросил Хаори.

– Нас осталось трое, вот что произошло, – упадническим тоном ответил Стивенсон.

– Куда пропала Келли? – спросила и Джесс.

– Она использовала камень телепортации. Видимо, она хотела отправить Дэвида куда подальше, но в итоге они отправились туда оба. После перемещения они временно не смогут прыгать по мирам, так что, где бы они ни находились, они наконец-то сразятся друг с другом.

– Думаешь, она справится? – спросила Джессика.

– Понятия не имею. Она, конечно, выросла за это время, но Дэвид – довольно сложный противник. В своём нынешнем состоянии я бы мог ему и проиграть.

– Ты о нём слишком высокого мнения, Дамиан, – скорчил гримасу Хаори.

– В любом случае нам нужно продолжать. Нас осталось трое, и я понятия не имею, кто там ещё остался в засаде у этого старого говнюка. Очень желательно нам не разделяться. Мне потребуетесь вы оба, чтобы освободить Кроу. Победить владыку мы всё равно не сможем, не с такими силами. Нам бы его обмануть и вытащить Руди, а там бегать, пока повелитель демонов не лишится своих сил.

– Такой себе план, – заявила Джесс.

– Мы это уже обсуждали. Нет плана получше. Идём вперёд.

Проверив снаряжение и обработав мелкие раны, троица двинулась дальше по туннелю. До грота оставалось совсем ничего.

***

Девчонка перенесла их подальше от стражей. Дэвид нанёс Келли удар ногой в живот и отбросил к кустам неподалёку. Запрет на перемещения. Понятно. Что это? Парк? Они в мире людей? Всё ясно. Это парк возле библиотеки. После всех недавних событий здесь стали крайне редко гулять, люди начали обходить этом место стороной, многие называли парк проклятым. Отличное местечко, чтобы решить их семейные проблемки.

Оборотень обернулся к своей бывшей ученице и улыбнулся.

– Дорогая, ты как всегда великолепна, – бархатным голоском продекламировал Дэвид.

Келли с отсутствующим взглядом встала, отряхнулась и приняла боевую стойку. Ей нечего было сказать. Точнее, ей хотелось очень о многом поговорить с Дэвидом, но не с этим чудовищем, что сейчас находится в его теле, а с тем Дэвидом, которого она знала раньше, с тем Дэвидом, который учил её, спас её жизнь, спал с ней, кормил её, ухаживал за ней.

Она посмотрела высшему прямо в глаза, и мужчина в плаще отступил на шаг. Это был не Дэвид. Теперь это просто чудовище, которое требовалось уничтожить, чтобы спасти Руди. И это должна сделать именно она.

Глава шестьдесят девятая.

По нарастающей тяжести в воздухе Дамиан понимал, что наступает апогей всего ритуала. Будь проклят владыка со своими идеями. Главное, успеть – осталось совсем немного.

Троица стражей мчалась что есть сил, пока не выбежала на большое плато перед входом в грот. Обычно плато никем не охранялось, так как к нему категорически запрещалось приближаться любому, окромя владыки и мастера Ишгана. Сейчас же на плато стоял один стражник. Чтобы не нарушать правила, стражем встал сам мастер Ишгана. Азой-хэ.

Бывший слуга мастера Каузу. Что же он такого сделал-то, чтобы владыка поставил его мастером? Неужели более подходящих вариантов не нашлось? Дамиан немного разбирался во внутренней политике мира демонов и мог с уверенностью заявить, что подавляющее большинство демонов останутся недовольными таким выбором. Тогда внимание, вопрос: зачем? Ведь это не просто прихоть. Демонстрация власти? Тогда уж, скорее, глупости. Что-то за всем этим крылось, но что? Азой-хэ, значит. Ну, пусть будет так.

Стивенсон улыбнулся, вспоминая, как издевался над ним и его мастером в своей лаборатории. Даже сейчас, лишившись части своей силы, он с лёгкостью размажет этого сосунка по стенам туннеля. Однако времени уже не было. Кто ему нужен больше в гроте? Джесс. Тогда…

Дамиан подлетел к Гарганту и отбил летящий в него удар, нанеся сразу три в корпус противника и откинув его на другой край плато.

– Хаори, не пускай его внутрь. Сможешь убить – помоги нам, но не рискуй. Он не так силён, чтобы из-за него умирать, – обернувшись к охотнику, сказал Стивенсон.

– Понял, – кивнул лидер охотников и, облизнувшись, вынул свой чёрный кинжал из ножен.

Не теряя времени, Дамиан с Джесс вбежали внутрь пещеры. Мастер спокойно проводил их взглядом, выдохнул и посмотрел на Хаори.

– Вечно меня недооценивают, – грустно произнёс демон и вылил в рот большой флакон с красной жидкостью, похожей на кровь.

Воздух стал заметно тяжелее. Энергия, окружавшая Гарганта, усилилась. «Он принял какое-то усиливающее зелье? Вот гад. Теперь придётся кружить вокруг него, пока она не иссякнет».

Положение бывшего лидера охотников было незавидным, но к подобным поворотам вещей он уже привык. Много противников было на его веку, и он надеялся, что ещё столько же его ждут впереди.

Он не собирался ждать, пока эта тварь нанесёт первый удар: сейчас самое главное – выжидать. Хаори осмотрел плато и исчез.

Глава семидесятая.

– Брат, подожди меня!

Дамиан запыхался и уже не поспевал за своим младшим братом, ведь, в отличие от последнего, он летать не мог.

– Дамиан, мне надоело постоянно ждать тебя. Ты знаешь, куда нужно идти. Я буду ждать тебя на месте.

– Да, брат… – потухающим голоском проговорил парень.

Он как мог заботился о своём братике, исполняя тем самым волю своего отца, которого он видел всё реже и реже. Его сводный брат оказался совсем не таким, каким представлял его Дамиан. Будущий страж надеялся, что его брат станет ему другом, что будет разделять его интересы, что они будут вместе играть, что он больше не будет чувствовать себя одиноким. Но всё оказалось совсем не так.

По мере взросления наследник становился необычайно силён и стал вызывать страх у всего населения твердыни. Он превращался в настоящего изверга, стоило чему-то пойти не так, как он хотел. Он карал и никогда никого не щадил. Многие старейшины покинули твердыню, боясь, что и над ними учинят расправу. Владыка при этом молчал. Он перестал улыбаться и выходить в свет. Он никогда не ругал своего сына, а Дамиану лишь повторял, чтобы тот помогал своему младшему брату всем, чем сможет.

Твердыня практически опустела и стала напоминать казарму, так как в ней остались лишь солдаты, угодные его величеству.

Участь Дамиана была не лучше. Он никак не мог повлиять на своего брата, который никогда его не слушал и высмеивал всё, что говорил Дамиан. Со временем он превратился в слугу будущего владыки. Да, именно в слугу, так как наследник мира демонов не относился к старшему брату как к брату: он помыкал им, заставлял заниматься мелкими делами, на которые не хотел сам тратить время, использовал Дамиана как курьера, носильщика, грузчика и всюду таскал его с собой. Дамиан больше походил на карманную собачку, чем на брата или друга. Будущему владыке были неизвестны такие понятия, как дружба, любовь, семья. А интересовала его лишь кровь и смерть.