Спица крепила длинную рыжую косу, толщиной в запястье, обмотанную вокруг затылка. Коса шла от макушки, доставала девушке до пояса и была на конце скреплена обрезком хирургического жгута.

Волосы имели медный отлив и слегка блестели в свете ламп. Женя машинальным движением схватила кончик косы и начала нервным движением его крутить в пальцах, демонстрируя волнение.

В сопровождении андроида девушка пересекла здание, поднялась на лифте на полтора десятка этажей и оказалась в его офисной части. Тут стены были украшены разноцветной мозаикой из геометрических фрагментов пастельных цветов. Некоторые фигуры слабо светились. Навстречу то и дело попадались люди в темно-синей униформе корпорации, слышались обрывки разговоров и стоял запах кофе. Перед массивной деревянной дверью с табличкой: «Директор по развитию» робот попрощался и оставил Женю одну. Рыжик глубоко вздохнула, будто перед прыжком, и постучала.

– Евгения Владимировна? Заходите.

Женя просочилась в кабинет, прикрыв за собой дверь. Настало время разглядеть ее поближе. Длинную рыжую косу мы уже рассмотрели. Чуть бледноватое лицо, усыпанное веснушками, серые обтягивающие брюки, мешковатая всепогодная куртка, круги под глазами – выдавали в ней студента. Коротко подстриженные ногти и суховатая кожа рук – студента-медика. Особо внимательный наблюдатель со специальной аппаратурой мог бы, теоретически, разглядеть небольшие искры в зрачках девушки, выявив тем самым факт, что девушка передает кому-то прямой поток своих ощущений. К слову, глаза девушки были ярко- сапфирового цвета, что наводило на мысль об имплантации или генной терапии.

– Здрасьте.

– Присаживайтесь. Чаю, кофе?

– Спасибо, чаю, если можно, без сахара.

"О, я видел порно, которое начиналось точно так же".

На линзах девушки всплыло сообщение. Прозрачная надпись всплыла перед глазами, впрочем, не заслоняя вид. Сохраняя серьёзное лицо, девушка сморгнула.

– Вы, наверно, задаетесь вопросом, что послужило причиной вашего приглашения сюда?

К слову, приглашение было уже вторым. Первое приглашение на должность штатного медика в дочернее подразделение корпорации, которая занимается играми с полным погружением, закончилось безобразным скандалом, вызовом врачей и полиции.

– Мне сказали, что у компании нет претензий за тот случай на прошлом…

– И я готов подтвердить это еще раз. Право, стоит ли портить отношения из-за такой мелочи! – владелец кабинета поднялся из-за стола и принял у вошедшей секретарши две чашки, поставив одну из них перед гостьей. Это слегка выбивалось из стандартного сценария, хозяин кабинета явно чувствовал себя не в своей тарелке.

"Я же говорил, что собеседование ты прошла? Теперь ты всю неделю моешь посуду!"

"Ты же купил робота для этого!"

"Ну, я его перепрограммировал, на него клево встала программа рукопашного боя…"

"КООООТ!"

– …и даже готовы предложить вам компенсацию за действия наших сотрудников, – торопливо закончил мужчина, видимо приняв на свой счёт выражение лица девушки.

– Простите, что?

– Как насчёт платинового аккаунта в нашем проекте и годовая аренда любого флаера в нашем автопарке?

"То есть перелом ноги ты получил не на работе?"

"Нет, конечно, а как бы я иначе сбежал? Эти милые люди не терпят насилия, поэтому они в меня стреляли…"

– Что?!

– Новый флаер в подарок! – директор слегка скукожился в кресле.

"Рыжик, не все так плохо, я же сказал, они не приемлют насилия, стреляли транквилизатором, но ты ведь знаешь мою реакцию на него…"

"Ты под кайфом подрался с кухонным андроидом, слив на него военную программу рукопашного боя, и робот сломал тебе ногу? Я все правильно поняла?"

"Зачем военную? Полицейскую!"

– Извините, я отвлеклась. Вы хотели мне что-то предложить?

Директор сник окончательно

– Компенсация за тот случай на вашем собеседовании в размере пятнадцати тысяч евро переведена на ваш счёт. Флаер можете выбрать на парковке, а предложить я хотел вам работу в нашей компании, в отделе развития.

– Компенсацию принимаю. Что за работа? Я по образованию медик, и продолжаю учиться…

"Солнышко, я ведь говорил, что ударить психолога стулом на прошлом собеседовании это отличная идея!"

– Да, я внимательно изучил ваше досье. У вас ведь не было опыта игр с полным погружением?

– Нет, и не предвидится. Я считаю это пустой тратой времени.

– Но вы ведь знаете, что в последнее время степень достоверности виртуального мира такая, что возможна отработка любых, даже самых сложных, операций на виртуальных манекенах?

– Извините, не услышала вашего имени…

– Александр Иванович.

– Александр Иванович, вы когда-нибудь вправляли человеку руку? Человеку, которому больно? Или останавливали кровотечение? Когда из-под пальцев утекает жизнь? Это все то, на что ваша виртуальная реальность не способна. А механическая отработка вполне удобна на университетских манекенах.

– Но…

– Я зарегистрированный эмпат. Психик, бета два, если вам о чем-то говорят эти значения.

– Тогда зачем вы подали заявку на должность сотрудника отдела развития?

– Тут какая-то ошибка. Я отправляла резюме в ваш медицинский центр.

– Но тут написано…

На перском (персональный компьютер, многофункциональное вычислительное устройство, связывающее в единую сеть все используемые человеком девайсы) упал файл личного дела.

"КОООТ!"

“Пользователь был в сети 1 секунду назад”.

– Я извиняюсь. С виновником этого недоразумения я разберусь сама, – девушка хрустнула пальцами, – у него как раз нога сломана… – Извините, что потратила ваше время.

– Постойте, погодите минуту. Может, хотя бы посмотрите условия?

– Ну, раз уж все равно пришла…

Перед девушкой лег текст договора.

Пять минут спустя.

– Как-то очень скромно, вам не кажется?

– Это в евро.

Еще пять минут спустя.

– Нет. Я не вижу смысла менять профессию. Очень соблазнительное предложение конечно, но у меня другие цели в жизни.

Хозяин кабинета тяжело вздохнул, его лицо сделалось как перед первым визитом к проктологу.

– Вы, наверно, не знаете, но в игре можно бить людей…

Два часа спустя.

Женя открыла дверь квартиры.

– Кот! У меня к тебе разговор! Ты чего не отвечаешь на сообщения?

Тишина. В квартире стоял запах горелого, а на полу была рассыпана какая-то металлическая труха. Девушка, посмотрев на творящийся бардак, решила обувь не снимать, и прошла в зал. Дверь в спальню была заварена кусками арматуры. Кухонный робот стоял в боксе на зарядке. Перед дверью, со стороны комнаты, валялся портативный плазменный резак. В глубине комнаты в обнимку с одеялом лежал парень с загипсованной ногой. Он спал, слегка приоткрыв рот. Перепачканное сажей лицо выражало какую-то детскую безмятежность. Женя вздохнула, и решительно нацепила на себя фартук.

Час спустя.

– Кис-кис-кис…

Девушка присела на край кровати и погладила парня по голове.