— Как именно ваш корабль был поврежден? — спокойно спросил мужчина, даже не повышая тона голоса и не делая серьезного лица.
— Ну… мы наткнулись на магов воды… — быстро импровизировала она, внимательно рассматривая интерьер палатки.
— В Южном Племени? Их там не было уже больше 50-ти лет, — четко возразил мужчина, слегка нахмурившись.
— Я не знаю, как, но там были очень хорошо тренированные маги воды! Я сама была в шоке, а команда еле ноги унесла, а некоторые… замерзли во льду, — вспоминала Сансара, радуясь своей находчивости.
— Боцман сказал, что вы нашли Аватара, и матросы все подтвердили, — жестко заявил стражник, а Сансара старалась не подавать вида испуга. «Вот же… идиоты…» — подумала девушка, — «Черт-черт-черт, все идет не по плану… если Джао об этом узнает, то все пойдет… не в ту сторону!» — внутри рыжая сильно паниковала и начала нервно улыбаться.
— Я понятия не имею, о чем вы, — Сансара решила «косить под дурочку», что часто спасало её во многих ситуациях, — Аватар погиб с Воздушными Кочевниками 100 лет назад.
Стражник задумался, а потом в палатку вошел другой страж и коротко сказал:
— Принц Зуко раскололся, — сердце Сансары ёкнуло. Зуко бы по своей воле никогда бы такого не сказал, так что скорее всего другие члены экипажа хором сдали Аватара.
Тот, что привел Сансару сюда, приказал ей встать, и они пошли в какой-то большой шатер. Там сидел очень-очень злой и очень-очень-очень сердитый Зуко и Айро, который пил чай. Джао же ехидно насмехался над принцем, а у Сансары появилось желание ударить командующего по лицу чем-нибудь тяжелым.
Девушка подсела к Айро и стала прожигать взглядом Джао, но тот совершил роковую для Зуко ошибку. Джао начал глумиться над положением принца в обществе. А Сансара слишком хорошо знала Зуко и понимала, что парень сейчас вспыхнет и может…
— На Агни Кай. На закате, — гневно сказал принц прямо в лицо своего врага. Единственное, что могло отвлечь всех от столь напряженной ситуации, это лишь резка смерть одного из дуэлянтов. Поэтому Сансара с грустным вздохом сделала вид, что грохнулась в обморок. Но единственного, кого это потревожило, это Айро. Тот сразу кинулся к дочери, а та приоткрыла один глаз и лицезрела уже с пола, как Джао удаляется, оставляя своих «гостей» наедине со стражей.
— Зуко… ты… идиот… просто полнейший! Ты забыл, что было на Агни Кай в прошлый раз? Так же хочешь! — девушка мгновенно вскочила на ноги и подобно вихрю налетела на принца.
— Я ничего не забываю, — серьезно и уверенно сказал Зуко.
Следующие пару часов Айро то диктовал что-то об «основах магии огня», а Зуко лишь злился, что дядя не учит его сражаться. Сама Сансара сидела и чуть ли не плакала, потому что принц никого не слушает. «Наплевать на честь, иди извинись или я пойду!» — так говорил весь её вид. Сансаре было страшно, больно, грустно, холодно, жарко, плохо, а потом в обратном порядке.
Но затем поединок все же должен был состояться. Ни Зуко, ни Джао отступать не собирались. Местом был выбрал крепость Джао, на площади которой было уже все подготовленно. Когда поединок начался, на глаза девушки невольно выступили слезы. Айро что-то обнадеживающе кричал про основы, а Зуко лишь атаковал, командующий в большинстве своем защищался, но потом все пошло наоборот.
«Основы… основы… основы магии огня, какие они? Злись и атакуй? Нет… это Зуко и так делает…» — рассуждала Сансара, — «А какие еще бывают основы? Основы магии воды простые: бери и делай оружие противника своим… это не подходит… Основы магии воздуха? А что я о ней-то знаю? Живи смиренно и делай стрелкообразные татуировки? А магия земли?» Тут до Сансары дошло озарение.
— Стойкость! Не дай ему стойко встать на ноги! — отчаянно крикнула девушка, когда Зуко почти проиграл. После этого Сансара слегка успокоилась, потому что парень её услышал.
Меньше минуты и Джао был повален на спину, а Зуко был готов нанести решающий удар. Тут уже без шансов увернуться, и тут Сансара вновь испугалась. На её глазах еще никого не убивали, но девушка никогда не горела желанием это видеть, а ведь Агни Кай продолжается до смерти одного из дуэлянтов…
— Бей! — крикнул Джао, признавая свой проигрыш. Сансара резко зажмурилась, и тут же послышался звук огненного выстрела, но как только она открыла глаза, командующий был абсолютно жив и почти цел.
— И все? Твой отец вырастил труса, — с некой брезгливостью сказал Джао, поняв, что у Зуко не хватило сил убить его. А Сансара восторжествовала, что принц не смог покончить с этим грустным человеком.
— Еще раз встанешь у меня на пути — обещаю, я не сдержусь, — ответил Зуко и выпрямился. Девушка тут же подбежала к нему и крепко обняла. Зуко очень-очень-очень редко позволял себя касаться, а об объятиях речи и идти не могло. Но сейчас принц позволил это сделать и даже слегка приобнял Сансару в ответ.
— Еще только раз вызови хоть букашку на дуэль, я тебя убью! — грозно предупредила рыжая, счастливо обнимая живого и относительно безгрешного Зуко.
— Хорошо. Только отпусти меня, — Зуко поежился, ему было очень жарко, а мышцы ныли.
Но как только девушка сделала шаг от принца, она услышала краем уха, как Джао замахнулся. Сансара даже испугаться не успела, как мгновенно обернулась и увидела, как Айро сдерживает удар огня командующего, который должен был вылететь у него из пятки.
— Вот как ведет себя великий командующий Джао в обороне. Стыд и позор — Айро брезгливо и очень нравственно отбросил немного ошалевшего проигравшего. Зуко хотел броситься на него, но Сансара вовремя схватила его мертвой хваткой за руку.
— Нет, Зуко! Ты выше этого! — быстро сориентировалась она, не отпуская от себя парня не на шаг.
— Даже в изгнании у моего племянника больше чести, чем у тебя, — строго продолжил генерал, но тут же размяк и вежливо улыбнулся. — И еще раз спасибо за чай. Он был прекрасен.
После этого Сансара, Зуко и Айро синхронно развернулись. Принц был горд, его по простому добр, а девушка слегка счастлива, потому что Зуко почувствовал себя победителем. После они перекинулись всего парочкой слов, где племянник спросил про честь, а в ответ было про чай.
3.
С момента отплытия прошло три дня. Зуко все никак не мог смериться с тем, что когда аватар был у него к руках, об этом узнал весь мир. Ну не мог Аватар еще лет пять попрятаться? 100 лет прятался, еще месяц не мог переждать? Зато принц стал усерднее тренироваться и даже учить основы. Но в одну из тренировок Сансара, как обычно, стояла на верхней палубе и наблюдала за происходящем, но тут парень подозвал её.
— Сансара! Иди сюда! — крикнул принц, смотря прямо на девушку. Та быстро среагировала и спустилась вниз, непонимающе смотря на него.
— Ты должна научиться сражаться, — уверенно заявил Зуко. Такие предложения были и раньше, но все они заканчивались тем, что Сансара могла быстро бегать и этого было достаточно. А у Зуко не было терпения учить необучаемую.
— Зуко… а ты уверен? Может, мне просто это не дано…- замялась рыжая и стала рассматривать небольшое количество оружия, которое ей предлагал Зуко. Там лежали мечи, ножи, какие-то браслеты, что-то смутно напоминающее копье, но из всего этого хаотичного количества оружия выделялось самое странное что только можно; это напоминало кнут, но на деревянной ручке были металические шипы, а сама лента была мягкой и атласной.
— А что это и как этим пользоваться? — девушка взяла за ленту и покачала тяжелое параллелипипедное подобие ручки, как маятник.
Как выяснилось, это оружие называлось Сантен-Кабира и было относительно молодым. Его использовали маги воздуха, жившие на самом севере. В основном, Сантен-Кабира это женское оружие, которым пользовались воздушные кочевницы, которых не посвятили в монахинь. Принцип этого оружия был достаточно прост, держать надо было на замы конец атласной ленты, а как кистень. По логике — это было просто, да и на практике не очень тяжело.
У Сансары получалось не очень плохо, но даже Зуко, который не использовал магию и оружие, и при этом сильно поддавался, легко выигрывал у девушки.
