Через несколько секунд улыбка правителя начала увядать.
– Эй, ну вы что, плохо слушали? – слегка раздосадованно протянул Офелий. – Ладно, я повторю сначала. Значит, смотрите: у нас – одна страна. И один город. И один…
– ГР-КХ-КХ-КХ-КГМ! – послышалось из-под раскидистого куста сирени, и перепуганная стайка подобравшихся слишком близко котят прыснула прочь.
Мадам Кашалотта завозилась на надувном матрасе и решительно приподняла голову.
– Да-да, мы слышали, – низким басом прогудела она. – Одна река и все такое прочее. А вот что это за дурацкий бред про космический корабль?
Космический корабль? – эхом разнеслось в толпе.
На Фелисе не было даже самолетов.
– Почему же бред? – Офелий Третий обиженно вздернул подбородок. – Я же объяснил: оказывается, наш с вами Монумент…
– Ты объяснил, что Монумент – это космический корабль мудрейших прапредков, – перебила мадам Кашалотта трубным голосом, от которого листики на сирени затряслись. – То есть нес совершеннейшую чушь кошачью.
Взгляды всех котов и кошек на площади устремились к великолепному Монументу – величественной вытянутой конструкции, которая испокон веку высилась посреди лужайки. Была ли она похожа на космический корабль? Трудно сказать. Ни единая живая душа на Фелисе космического корабля до сих пор в глаза не видела.
– И вовсе не чушь, – защищался Офелий Третий. – Вы просто забыли, а ведь еще мой прадед, президент Януарий, заподозрил, что этот Монумент у нас здесь не просто так поставлен. Вот скажите мне, какой в нем смысл, когда он просто стоит себе на месте? Никакого же!
Кошки-матроны в толпе закудахтали. Неслыханно!
– А ведь Мудрейшие прапредки ничего просто так не делали, – заново исполняясь уверенности, продолжал Офелий. – Они установили Купол, помните? И у нас появилась атмосфера. Они начали добычу мятана – а это, как вам известно, универсальный и невероятно эффективный источник энергии, который дает нам свет и тепло, электричество и водопровод. Они провели терраформирование*, благодаря которому у нас есть одна гора, и одна река, и один… В общем, вы в курсе. Мой достопочтенный прадед был уверен, что и в Монументе есть какой-то практический смысл. И оказался совершенно прав!
Глаза у Офелия Третьего горели, он оживленно размахивал своими длинными лапами, совершенно не замечая настроения слушателей.
«ГАЛАКТИЧЕСКИЙ БЕЗДЕЛЬНИк» Рубрика «Завоевание новых миров для начинающих»:
* Терраформирование (или терраформинг) – это когда вы берете совершенно не пригодную для жизни планету и переделываете ее так, чтобы на ней можно было устроиться с комфортом. Меняете климат, создаете атмосферу, возитесь с давлением и гравитацией – и так далее. Вообще-то, штука сложная. Так почти никто не умеет.
– Всю жизнь дед изучал Монумент и потом передал знания моему благородному отцу, президенту Филонию, который тоже всю жизнь изучал Монумент и…
– И доизучался! – рявкнула мадам Кашалотта, от чего с сиреневого куста облетело несколько цветков.
Мадам намекала на безвременную кончину предыдущего правителя, полезшего чинить электропроводку без резиновых перчаток*.
– Так или иначе! – Офелия Третьего было не так-то просто сбить с курса. – Я довершил славный труд своих предшественников и разобрался наконец с этим Монументом. Заявляю со всей ответственностью, он – на самом деле космический корабль! И я знаю, как им управлять! И мы можем полететь на нем прямо сегодня! – Не в силах сдержать восторг, президент подпрыгнул на месте, вскинув кулак к небу, но затем поправился: – То есть завтра: надо еще топливо загрузить.
«ГАЛАКТИЧЕСКИЙ БЕЗДЕЛЬНИк» Рубрика «А я предупреждал»:
* Резина не пропускает электрический ток. Резиновые перчатки предохранят вас от удара электричеством, если вы случайно коснетесь провода под напряжением. Резиновые сапоги – также эффективное средство защиты, особенно для тех, кто работает ногами.
Фелисяне на лужайке оторопело молчали. Наконец из толпы послышался чей-то осторожный голос:
– А зачем?
Офелий Третий растерялся. Он обвел взглядом подданных и неуверенно проговорил:
– Ну как же… Полететь! В космос! Это же… Это ж так здорово!
Кошки принялись собирать подушки и сворачивать пледы.
– У нас тут тоже здорово, – рассудительно заметил кто-то из котов. – У нас есть речка. Одна. И лес. И море…
– Вот именно! – воодушевленно подхватил президент. – Одна речка, одно море – это же так скучно! Мы ведь все тут уже вдоль и поперек знаем, а в космосе…
– В космосе твоем – вообще неизвестно что, – рыкнула из-под своего куста мадам Кашалотта, величественно принимая сидячее положение. – А здесь все свое, родное. Глупые твои идеи, Офелий.
Делая вид, что не слышит, президент продолжал убеждать котов, уже начавших разбредаться:
– В общем, я к тому, что уже завтра, друзья, мы можем дать Великий старт! Приходите! Корабль большой… Места всем хватит… Давайте прямо с утра, а? Круто будет!
Но на Офелия Третьего уже почти никто не обращал внимания. Недовольные жители Фелиса покидали Центральную лужайку, подхватив за шкирку котят и сдержанно ворча. Кому охота в тысячный раз слушать пререкания президента с мадам Кашалоттой? А по телику вот-вот начнется праздничный выпуск шоу «Волос».
– Вот и отличненько: значит, договорились… – жалким голосом выкрикивал Офелий Третий вслед своим подданным. – Жду вас на рассвете. Полетим, оторвемся… То есть оторвемся и полетим…
– Уймись, Офелий, – прогудела мадам Кашалотта, которой, наконец, почти удалось встать на своем матрасе. – Никто никуда не оторвется. Ты – уж точно.
– Ну ма-ам!.. – жалобно воскликнул президент.
– НЕТ, я сказала! – грозно отрезала мадам.
В тот же момент один из острейших когтей Кашалотты проколол матрас, и тот со звуком пушечного выстрела лопнул, поставив в обсуждении жирную точку.
Глава вторая
Есть отрыв!
На следующее утро фонари близ Центральной лужайки осветили странный силуэт, который брел по улице в полном одиночестве (коты Фелиса не считают рассвет подходящим временем для пробуждения).
Низенькая и почти шарообразная фигура, от пояса до самых ушей замотанная в колючий клетчатый шарф, топала к президентскому домику. На плече у ранней пташки болталась тряпичная авоська. За спиной виднелся мешок покрупнее: фигура тащила его за собой волоком.
Кое-как доплетясь до Монумента, фигура сбросила с плеча авоську и, пыхтя, заозиралась.
В этот же самый миг на другом конце Центральной улицы появился силуэт номер два. Он перебегал от стены к стене, метался между стволами деревьев и в конце концов замер, нырнув в куст сирени.
На лужайке воцарилась мертвая тишина и спокойствие.
Кот в шарфе покосился на сирень. Потом, поколебавшись, откашлялся:
– Э-э, доброе утро.
Спустя пару минут настороженного молчания ветви сирени дрогнули и куст приглушенно отозвался:
– Доброе.
Обладатель клетчатого шарфа помялся, перекатываясь с пятки на носок, и раскрыл было рот, чтобы продолжить беседу, но тут…
Тут произошли несколько событий одновременно.
Со стороны стоящего неподалеку президентского домика послышался низкий, угрожающий и очень громкий вой.
