В некотором царстве, некотором государстве жил царь и было у него двенадцать дочерей…

Да, хорошее начало для сказки – плодовитое, к сожалению, только не для нашей.  Может начать с того, что царство то было всем царствам на зависть по богатствам разным, да людьми в нем проживающими добрыми и умелыми? Тоже не годится – зачем зря напраслину наводить, да лютую ненависть у чужеземцев разжигать? Как бы худого чего не приключилось…

А начну, пожалуй, с того, что проживал в том царстве – государстве – Иван. Родства он был доселе неизвестного, да и не суть это важно, поскольку в зятья к царю не метил и о красотах девичьих даже не помышлял. И не потому что Иван мог быть дураком – этот факт так и не был научно доказан. Скорее он был о-очень даже умным. Но про Иванов – Умных не принято в сказках открыто говорить, чтобы народ зря с толку не сбивать. Так вот и в этой сказке пусть все кличут его по-старинке – Иван – дурак. Но по строгому государственному секрету этот Иван недавно с отличием закончил Главную Царскую Академию, и в настоящее время был занят написанием очень важной научной диссертации, планируя получить внушительную денежную премию из рук самого Царя-Государя.

Да, еще надо бы упомянуть, он в это самое время как раз и пытается развенчать миф, что Иван всегда дурак. Он уже нашел сорок девять определений слову «дурак» и при любой возможности доказывал ошибочность взглядов оппонентов по этому вопросу. Если к аргументам его не прислушивались, вход шла тяжелая артиллерия, ибо силой наш Иван был наделен – дай Бог каждому!

– Я дурак? – бывало доносился из какого-нибудь научного заведения его гневный голос. – Сам дурак!!!

И не везло тем, кто с ним не соглашался…

Так вот с делами советую закругляться, поскольку сказка наша к интересному месту подошла.

А случилось однажды, что плодовитому Царю – Государю – чинно-мирно схоронившему всех своих жен и всерьез озаботившемуся судьбой многочисленных распрекрасных дочерей – приснился вещий сон.

Видится ему будто на стол царский, уставленный снедью и яствами разными птица чудная опустилась. Птица – птицей, но чудо в том, что лицо у нее – человеческое, женское, красоты неописуемой.

Решил было Царь, что вина перебрал, раз такая ему невидаль чудится, но просыпаться не стал, вовремя вспомнив, что снится ему сон – вещий. А сны вещие полагается до конца досматривать вдруг они к богатству? Ведь ежели казна богата будет, так и на душе же приятно сделается. И стал Царь свой сон досматривать.

– Царевен замуж выдать хочешь? – спрашивает птица нежным чарующим голоском.

– Так пора бы уж. Старшой уже шестнадцать стукнуло нынче. А ты, что ль посоветовать, чего хочешь?

Птица продолжает:

– А зятьев вроде как подходящих не встречал?

– И то правда. Не могу же я их первому встречному выдать. И по любви не могу – какая уж тут любовь, если они денно и нощно в светлицах сидят да иностранные языки учат?

– А нужны тебе зятья умные, да смекалистые, чтобы и в политике разбирались и в царстве порядок навести могли, ежели надобность в том случится…

– И это правда. Так ведь в царских делах не всякий уразуметь может, чтобы оно на пользу было.

– А ты внимай тому, что скажу тебе. Я же птица не простая, сам видишь, уж в сказочных испытаниях толк знаю.

– А что за сказочные испытания такие?

Царь так заинтересовался, что аппетит в нем неожиданно проснулся и он в чудо-птице жареного лебедя увидел. Но погрешив опять на вино, видимо было оно с вышедшим сроком годности, и проморгавши, как следует, подпер Царь голову рукой и принялся внимать словам сказочной птицы.

– Объяви-ка ты, Царь, что выдашь в жены своих дочерей тем, кто в подарок тебе принесет Корону Истины, да на вопрос ответит: «Где Истина находится?»

Призадумался Царь.

– Ох, и мудреное это испытание… Как же я узнаю: ту они корону принесут или не ту, коли сам ответа не ведаю?

– А будет та корона ни золота, ни серебра, ни алмазного, ни иного драгоценного камня. А когда правильный ответ прозвучит, ты сам поймешь.

– А ежели никто не пройдет испытание? Что же делать-то?

– В этом случае поступай, как тебе совесть велит, ибо в политике я не разбираюсь.

Сказав так, взмахнула птица крыльями белыми, рассыпав нечаянно по столу икру белужью и улетела.

Проснулся Царь в покоях своих царских весь в поту да с повышенным сердцебиением. В тот же день созвал он своих грамотеев и велел им нужные объявления по всему царству развесить. Обрадовался народ честной – какое-никакое, а событие государственного масштаба! Развлечение, то есть…

Совсем скоро появились первые претенденты на руку царских дочек и всего остального в придачу. И приносили они короны самодельные, красоты незабываемой и очень умно отвечали на поставленный Царем вопрос.

– Как где находится? Там, где я корону эту создал – в доме моем отеческом, – сказал один.

– В книгах она старинных, – отвечал другой.

– В спорах философских, – пытался угадать третий.

Качал сокрушенно Царь головой и указывал гостям на выход. А подарки их себе оставлял, так как никто не осмелился их обратно просить – неприлично это в том царстве считалось. И вскоре этих подарков много накопилось. Сначала сундук для них определили, потом целую комнату отвели. Учет подарочного имущества вел казначей – очень расчетливый и дотошный человек. Любого во дворце мог до тошноты довести своими счетами за коммунальные услуги, да расчетами по заработной плате. Но умнейший был… пока не уличили его в мошенничестве в особо крупных размерах. Сам Царь инвентаризацию проводил – по пьяному делу, от скуки, так сказать, развлекался – так вот он и обнаружил, что в некоторых коронах камни драгоценные повыковырены. Оказалось, казначей ими дыры в царском бюджете затыкивал. Да, простил Царь его, а куда деваться? Сердце у него доброе. И кому же еще доверить такое неблагодарное дело, как обеспечение царского благополучия? Казначей же в угоду Царю старается – понимать надо.

Между тем многие претенденты в царские мужья, потерпевшие поражение, унывать не стали. В правилах не указывалось сколько испытуемому предоставляется попыток для выполнения задания. Самые настырные уже по пять ходок сделали, а самые смекалистые решили богатство свое поберечь и отправились к Бабе Яге за советом.

А женщина та совсем не старая была – так преклонных лет. О красоте судить не будем – неприлично это, а вот мудростью своей она на все царство была знаменита. Первым, кто к ней за советом шел трудно путь давался: через болото, да дебри дремучего леса. Но потом ничего полегче стало – сначала тропинку надежную протоптали, а потом и вовсе асфальтовую дорогу проложили, да электричество этой мудрой женщине провели. У царских проектировщиков даже проект начал разрабатываться по проложению газовой трассы рядом с ее имением, чтобы обеспечить Бабу Ягу газовым отоплением. По секрету, обещали запустить его в действие в следующем году.

Спросите, чего это такая мудрая женщина так далеко от людей жила? Так лучше бы вы не спрашивали, ибо этот вопрос относится к сфере личной жизни, сведения о которой разглашению не подлежат, а право на охрану личной жизни строго охраняется царством-государством. Хотя скрытого в этом ничего нет, ибо всякий умный понимать должен как трудно мудрости рядом с глупостью находиться. Но возможно этой женщине просто не удалось в свое время до людей добраться, когда она из соседнего царства сбежала от преследования по политическим мотивам. А потом прижилась в лесу, обвыклась, хозяйством обзавелась…

Баба Яга – женщина мудрая к любому подход могла найти и все советовала, советовала… Причем советы ее никогда не повторялись и просветляюще действовали на претендентов в мужья, которые приходили к ней по многу раз подряд.  Все они с глубокой признательностью и искренней благодарностью покидали мудрую женщину и спешили во дворец, чтобы воплотить свою мечту. А Баба Яга денег ни с кого не брала. Нет, вы что! Это ж можно разве за умные слова деньги брать? Ей же простого внимания не хватало, слова доброго. Ну а ежели кто что подарит по доброте душевной, чего отказываться, гостя обижать?