От напряжения гудело в ушах. Сердце колотилось в области горла и, казалось, готово было выскочить наружу. В таком напряжении Катя просидела около часа. Волчий вой давно стих, но девушка боялась пошевелиться.

Мысль о том, что голос животного раздавался со стороны грунтовой дороги, ведущей дальше к станции, не давала девушке покоя.

То, что стая бегает по грунтовке, было неудивительно. Не нужно было пробираться через густой подлесок и болота, которыми судя по карте изобиловала местность.

Спустя пару часов Катерина отважилась выглянуть из палатки. Волков не было и следа. Видимо, стая даже не заметила место ее стоянки и пробежала мимо. Что странно, ведь у волков прекрасный нюх. В любом случае оставаться здесь девушке хотелось меньше всего.

Забыв позавтракать, путница быстро собрала вещи и пошла в сторону тропы, ведущей по кратчайшему пути, но через болота. Утешая себя тем, что если на карте этот маршрут указан, как тропа, пройти по ней вполне возможно, девушка углублялась в дремучий лес.

Катерина шла тихо и постоянно прислушивалась, нет ли поблизости волков. В голове поневоле всплыло воспоминание.

– Удивляюсь, почему ты так панически боишься собак, тебя ведь ни разу не кусали, – сказал отец.

– Для того, чтобы понять, насколько это больно и страшно, не надо дожидаться нападения, – обиженно ответила дочь.

– Тогда вообще непонятно, зачем ты ходишь через те гаражи. Обходи их через параллельную улицу, – посоветовал мужчина.

– Это лишние десять минут, а когда я утром на занятия спешу, и вечером домой, каждая секунда на счету, – спорила Катя.

– Лучше быть в десять дома, чем полдесятого в морге, – пошутил отец.

– Совершенно не смешно. Я даже не знаю, что меня больше злит, сами собаки, или моя паническая на них реакция, – недовольно заявила девушка.

– Ладно, не кручинься, куплю тебе газовый баллончик с перцем, слышал, он от собак хорошо помогает, – пообещал отец.

«Надеюсь, топор и нож помогают не хуже баллончика с газом и перцем», – подумала Катерина.

Первый день тропа вела через луга и редколесья, несколько раз пришлось взбираться на холм, но это причиняло мелкие неудобства. Все компенсировалось красотами природы, открывавшимися с возвышенностей. В особо живописных местах Катерина делала привалы. Стараясь не наедаться в пути, девушка устраивала лишь легкие перекусы и жестко ограничивала объемы потребления воды, которая, к сожалению, подходила к концу. Это заставляло девушку нервничать. Однако, ближе к вечеру Катя дошла до небольшой грязной речушки и пополнила запасы жидкости. Когда вечером девушка разместилась на ночлег и зажгла костер, всю добытую воду пришлось доводить до кипения. Вода была мутная, и рисковать не хотелось. Дожидаясь, пока вода в кастрюльке закипит, девушка задумчиво созерцала звезды. Вокруг было тихо и очень спокойно. За весь день путница не встретила ни одного зверя и, наконец, перестала бояться нападения диких зверей.

Из-за хлопот с водой и ужином девушка легла спать поздно. В палатке было так холодно, что не спасал даже спальник. Свернувшись калачиком и постукивая зубами, девушка попыталась уснуть. Ничего не получалось. Несмотря на усталость, холод и боль в мозолистых не давали уснуть. Девушка тряслась и ворочалась. Это навеяло ей одну из картинок прошлого.

Идя с работы поздним декабрьским вечером, она заметила в ярко освещенном фонарями дворе сидящую на лавочке Киру. Девушка плакала и дрожала от холода. Катюше стало так жалко бывшую одноклассницу, что она подошла и спросила:

– С тобой все в порядке, помощь нужна?

– Отвали, – всхлипнув, ответила красавица и продолжила трястись и рыдать.

Грубость знакомой не удивила Катю, но новых попыток предложить помощь она делать не стала. Девушка пошла в свой подъезд и скрылась за железной дверью.

Самое грустное во всей этой ситуации произошло позже. Катя сидела за столом и ужинала. Окно, у которого сидела девушка, выходило в ту сторону двора, где на лавочке, вся продрогшая, сидела грустная Кира. Любопытство пересилило воспитание, и Катюша краем глаза наблюдала за бывшей одноклассницей. Спустя десять минут после начала трапезы к соседнему дому подъехало такси, оттуда вышел Денис. Увидев возлюбленного, Кира соскочила с лавочки и подбежала.

Молодой человек сказал девушке несколько фраз и собрался идти к себе в подъезд, но она схватила его за рукав и начала что-то очень эмоционально высказывать. Денис молчал и слушал. Девушка плакала и кричала что-то, а он с невозмутимым лицом продолжал молчать. Продолжая гневно высказываться, Кира отпустила рукав молодого человека и толкнула рукой в плечо. И тут не выдержал Денис. Молодой человек сквозь зубы что-то процедил девушке и собрался идти домой. Все это выглядело так душераздирающе, что Катя очень пожалела Киру.

Денис отходил все дальше от бывшей возлюбленной, а она продолжала кричать ему в спину проклятия. Наконец, девушка окончательно потеряла самообладание. Подбежав к молодому человеку, она ухватила его за плечо и рывком повернула к себе. Крикнув ему в лицо что-то очень громко, Кира дала Денису звонкую пощечину. Даже сквозь пластиковое окно кухни был слышен звук удара. От гнева молодой человек побледнел, Катюша с ужасом наблюдала, как он сжал кулаки, и, казалось, был готов ударить Киру. Проявив чудеса выдержки, молодой человек что-то спокойно ответил оскорбленной красавице и слегка оттолкнул ее от себя. Та отшатнулась на пару шагов и, закрыв лицо ладонями, начала плакать, а Денис скрылся за дверью своего подъезда.

Эта сцена потрясла Катюшу до глубины души. Что послужило причиной для подобной ссоры, девушка не знала, но, зная о романе Дениса на стороне, догадаться было несложно. Катюша решила, что ее затворничество хоть и лишает ее многого, зато бережет от подобных трагедий.

Катерина неприязненно поморщилась от грустного воспоминания и пришла к выводу, что от этого воспоминания стало еще холоднее. Окончательно ее добила мысль о том, что такая холодная ночь может служить предвестником начала непогоды. Так оно и случилось.

На следующее утро девушка проснулась от звуков дождя, который звучно колотил по крыше палатки.Когда девушка грустно вздохнула, изо рта вырвалось облако пара.

– Чудесно, – сонно пробормотала девушка и начала одеваться.

Сворачивать мокрую палатку под проливным дождем было очень неприятно. Грубая, похожая на брезент, ткань куртки первое время сдерживала влагу, но постепенно начала сдаваться. По рукам и плечам начала распространяться влага, беспощадно пропитывая футболку. Девушка начала замерзать еще до того, как тронуться в путь. Решив согреться с помощью интенсивной ходьбы, Катя продолжила путешествие.

Тропу, а вернее нечто напоминающее не слишком заросшую полосу леса, начало размывать. Почва в этом участке пути оказалась торфянистая. Нагруженная рюкзаком Катерина, начала увязать в земле.Это замедляло движение и выматывало путешественницу. Несколько раз девушка поскальзывалась и падала. Когда, в очередной раз, подвернув ногу, Катерина упала в вязкую жижу, в голове, словно вспышка, всплыло воспоминание.

Она идет по тропинке через газон. Сверху сплошной стеной на нее льет ледяной ноябрьский дождь со снегом. Тропинка покрыта тонким слоем мокрого снега, а лужи коварно прикрыты ледяными корками, отчего делаются почти незаметными. При очередном шаге Катюша угодила в одну из таких коварных луж. Сероватая корка проломилась под весом и девушка по щиколотку провалилась в ярко коричневую жижу. От неожиданности студентка не смогла удержать равновесие и упала, сильно перепачкавшись.

– Кто дернул меня пойти по короткому маршруту, – проворчала девушка, вставая с земли.

Оценив масштабы загрязнения, Катя загрустила. На строгой черной юбке и полусапожках провокационно контрастировали разводы цвета детской неожиданности. Помимо замысловатого рисунка, подаренного природой, кое-где на ногах и даже пальто виднелись комочки глины. Девушка посмотрела на часы. Пара начиналась через две минуты. Проклиная свою нерасторопность во время обеда в Латтэ, она побежала в институт, невзирая на внешний вид.