Смартфон погас, словно неведомая Речь полностью потеряла к нему интерес. Денис осторожно вернул аккумулятор на место и надавил кнопку включения. Вновь загорелся дисплей, появился обычный экран загрузки.

Некоторое время Денис пристально изучал гаджет на предмет вредоносных программ и прочих подозрительных явлений. Даже полную проверку на вирусы запустил. Но та не дала результатов – устройство функционировала как и положено, вредоносный софт если и был загружен, то никак себя не проявлял. Даже количество свободной памяти не уменьшилось. Никаких новых программ в списке установленных не появилось.

Денис понял, что до сих пор держит перстень в руке и поспешил вернуть его обратно на тумбочку. Надо бы рассказать о произошедшем бабуле. Уж очень всё это… выходит за рамки повседневности. Слишком сильно.

Он вернулся к себе в комнату. Баба Настя по прежнему заворожено глядела в монитор и невероятно быстро била пальцами по клавиатуре. Кажется, в молодости она много времени провела за печатной машинкой и адаптироваться ей не составило труда.

– Бабуля… – начал было Денис, коснувшись её плеча. – Тут вопрос небольшой назрел… Боюсь, без тебя никак.

– Погоди, внучок, – остановила его бабушка. – Тут в интернете кое-кто не прав! Я срочно должна направить человека на путь истинный, а то как он дальше жить-то будет.

Денис аж присвистнул, глядя на монитор. Ох ничего себе бабуля даёт – успела зарегистрироваться на каком-то форуме, создать себе почту и даже вступить в общение с другими пользователями! И это без каких-то либо подсказок с его стороны. Просто невероятная скорость адаптации. Словно баба Настя уже с пелёнок имела дело с цифровыми технологиями. Такими темпами она через год откроет свой интернет-бизнес, а через два и вовсе начнёт хакать и подделывать биткоины.

Бабушка-хакер – звучит красиво. Возможно, Молчановой стоило родиться в современном мире, она сильно опережала своё поколение. С компьютером вон уже почти на "ты".

– Ладно, – неуверенно кивнул Денис. – Тогда поговорим попозже.

– Ишь, Иосифа Виссарионовича критиковать вздумал, диссидент недобитый, – произнесла Молчанова, орлиным взором пронзая монитор. – Сейчас я ему ссылочку-то пропишу. А может и не одну.

Пока бабуля билась на Первом Информационном Фронте, Денис решил заняться своими мурашами. Формикарий, небольшая коробочка из акрила и гипса, стояла здесь же в комнате на отдельном столе. Обитали в ней так называемый муравьи-жнецы. Они были неприхотливы и достаточно просты в уходе, и обладали кастой крупных солдат, что делало их идеальным выбором для новичков.

Денису нравилось наблюдать за питомцами. Куда больше, чем за банальным горящим огнём и текущей водой. Смышлёные насекомые с интересным поведением с самого детства привлекали его внимание. Прозрачный акрил формикария давал возможность наблюдать за их тайной жизнью – как они ухаживают за расплодом, общаются перестукиванием усиков, чистят друг другу панцири и выносят мусор из жилища. Эдакая мини-цивилизация.

Неоднократно Денис приходил к интересной мысли – а что если люди в чём-то похожи на муравьёв? И тоже кому-то принадлежат? И этот кто-то наблюдает за нами через полупрозрачные слои реальности, иногда подкармливает, а иногда случайно устраивает встряски… или не совсем случайно.

Денис взял кисточку и осторожно мазнул крупного солдата, бегавшего по арене, по спинке. Тот сразу же развернулся, воинственно раскрыв мандибулы, готовый к бою. Денис убрал кисточку, и солдат, так и не найдя противника, поспешил скрыться в ходах формикария. Колония была ещё не очень большая, около трёхсот мурашей, и храбростью они пока не отличались. Солдат похоже даже толком не понял, что с ним произошло.

"Испугался, – подумал Денис. – Ну прямо как я только что. Только меня мазнули не кисточкой, а кое-чем другим".

– Опять со своими тараканами возишься? – раздался за спиной голос Молчановой.

– Это муравьи, а не тараканы, – пробурчал Денис. Бабушкины слова отвлекали от важных мыслей. Реально, а что если над ним некто ставит эксперимент? Словно над каким-нибудь подопытным муравьём. А он, даже не понимает, что происходит.

– Лучше бы собаку завёл, – заметила Молчанова, продолжая стучать по клавиатуре.

Увлажнив гипс формикария, Денис отправился на кухню, решив сварить яйцо. И сам перекусит, мурашам маленький кусочек белковой пищи подкинет. А то после всех этих странных событий со смартфоном он как-то резко проголодался.

Молчанова, ещё немного повоевав в интернете, откинулась на стуле и широко зевнула.

– Ой, что-то меня в сон потянуло… – заявила она и зевнула ещё разок. Видимо, для закрепления намерения. Вернувшись в свою комнату, бросила взгляд на перстень и ощутила странное непреодолимое желание надеть его на палец. Словно кто-то настойчиво подталкивал её под руку. Похожее ощущение иногда возникает у человека, когда он стоит на балконе и смотрит вниз. Странное тёмное чувство словно призывает его прыгнуть вниз…

– И откуда ты у меня такой взялся? – озадаченно произнесла она, вертя безделушку в руках. Матовая поверхность практически не отражала свет. полностью поглощая его. – Хоть убей не вспомню. Что-то с памятью моей стало… всё, что было не со мной, помню…

Как бы то ни было, внешний вид перстня Молчановой очень нравился. Красивый, чёрный, очень массивный. Надев его на палец, она ещё немного полюбовалась безделушкой. Голову наполнил сладкий туман и ей сильно захотелось вздремнуть.

Добравшись до кровати, Молчанова, не раздеваясь, рухнула в неё и тут же отрубилась.

– Бабуля? – в комнату заглянул Денис. Увидев спящую родственницу, он вздохнул. – Блин, как не вовремя…

Он не знал, но в его смартфоне, притаившемся в нагрудном кармане, сам по себе загорелся экран. Одна за другой по нему поползли системные сообщения:

Обнаружен пользователь, подходящий для завершения установки "Обратной стороны", интерфейса продвинутой реальности.

Запущен процесс адаптации пользователя…

…

…

…

.

Адаптация пользователя невозможна! Пользователь относится к т.н. типу "Идейный советский человек" и не поддаётся воздействию!

Поиск возможных путей решения проблемы…

…

…

…

.

Решение найдено: Адаптировать интерфейс под пользователя.

Запущен процесс адаптации интерфейса…

…

…

…

.

Адаптация завершена успешно! Интерфейс полностью совместим с пользователем типа "Идейный советский человек".

Начинаю процедуру установки. Пользователь переводится в глубокий спящий режим.

…

…

…

.

Внимание! Физическое состояние пользователя неудовлетворительное, наблюдается сильная изношенность организма, вызванная естественными процессами старения! К стандартной процедуре установки добавляется процесс омоложения организма и его укрепление до удовлетворительного состояния.

Процесс омоложения будет протекать в несколько этапов. Запускаю первый этап…

Молчанова захрапела так, что задребезжал стеклопакет в окне. А может, это просто хулиганил холодный осенний ветер на улице.

– Ох, бабуля, бабуля, – Денис покачал головой и отправился кормить муравьёв. Он даже не подозревал, что сейчас, возможно было положено начало самым важным событиям в его жизни.

Стены, пол и потолок странного полутёмного помещения двигались, словно бока некоего исполинского существа в процессе дыхания. По ним ползали отвратительные паукообразные существа с множеством лапок и копошились в слизи, то ли размазывали её по стенам, то ли питались ею. Единственным источником света в странном месте являлись блуждающие огоньки – небольшие источники света, хаотично перелетающие с места на место.