- Ну, кажется, все собрались, - подчёркнуто радостно сказал Эрик. - Садитесь, наливайте чай и пока можете слушать, что нам Вера расскажет о житье-бытье посёлка в наше отсутствие.

       В котле оказался привычный отвар из сливовых листьев, практически кипяток. Перекусить я уже успел, но стоило сделать первый глоток, чтобы хоть чем-то занять себя, пока Седова сухо выкладывала информацию, как незаметно опустошил целую кружку.

      - Теперь по героям. Коль, давай ты первым начнёшь, - предложил Эрик.

      - Давать - это не мужская обязанность. А рассказать могу. В общем, я получил увеличение размера клинков до сорока пяти сантиметров и вес до тысячи семисот грамм - это раз. И два - могу запустить функцию умения клинкового боя начального уровня. То есть, мои артефакты, сами будут меня вести, исходя из моих желаний - нападать, защищаться, отбивать удары, ранить или убивать.

      - Звучит так, будто они твои мысли читают, - заметил Илья.

      - Зачем? В нас каждого вставлена какая-то ерундовина, через которую мы управляем ими. Вы же не слышите голоса, который сообщает о выполнении заданий и выдачи бонусов? Какой-то чип, микрофон и джойстик для управления артефактами.

      - Понятно. И это всё? Только размер и способность сражаться? - спросил его Эрик.

      - А вам мало? - Стрельцов чуть наклонил голову на левое плечо и посмотрел на него с любопытством. - Одна способность боя, уже стоит немало. Лично я, в прошлой жизни, чем и махал, так это битой на дороге, когда встречал всяческое хамло. А сейчас могу изобразить нечто в духе: моё кунфу, лучше твоего!

      - У тебя что? - Эрик тут же потерял интерес к Кольке и посмотрел на Ляшенко.

      - Ничего особенного. - Десять процентов к размеру, пять процентов к емкости батареи, два процента к длительности перехода, три процента к прочности.

      - М-да. Маловато будет, - покачал головой Илья.

      - А вы меня ещё раз закройте здесь и увидите, что произойдёт!

      - И что же? - поинтересовался у него Эрик.

      - Уйду, вот что, - набычился тот и посмотрел на собеседника тяжёлым взглядом.

      - Больше никто не станет тебя держать, успокойся, - вмешался Илья, поспешив охладить накалившуюся обстановку. - Уже успели перекинуться парой слов на эту тему перед твоим приходом. Чуть позже поговорим подробно.

      - Тихон, у тебя что?

      - У меня тоже можно увеличить размер артефакта на пятьдесят процентов, - ответил я.

      - Ого! - присвистнул кузнец. - Неплохо. - У тебя сейчас двадцать пять сантиметров максимум? А будет...э-э... тридцать семь. Очень хорошо!

      - Ещё могу производить целлюлозу...

       На этот раз меня перебил Максимов:

      - Что? Целлюлозу? Так это же здорово. Вместе с азотной кислотой мы можем теперь получать бездымный порох, и не придётся никуда идти за селитрой.

      - За, чем? - переспросил я. - Селитрой? Вы нашли место, где можно получить селитру?

      - Мы из этого места пришли только что, Тихон, - ответил мне вместо химика Эрик. - Пусть тебе, он расскажет. Познакомься, кстати, Андрей Абашин, коллега Максимова, хотя по химии плавает сильно и больше теоретик, чем практик.

      - Привет!

      - Здоров!

       Я ответил на рукопожатие молодого парня со светло-русыми длинными волосами и небольшой бородкой, сидевшего среди нас с голым торсом и в холщовых штанах с подвёрнутыми до колена штанинами. Тело худое, вон как все рёбра просвечиваются, оттого кажется высоким, хотя в нём, не больше метра семидесяти пяти, возраст от двадцати двух до двадцати пяти, хотя бородка его старит, может статься, что двадцать три, не старше.

      - Так, где вы нашли селитру? Рядом с городом? Узнали от пленников? И много её там?

      - Нет, не от них, - отрицательно помотал тот головой. - И не думаю, что много нашли бы. Я предложил через несколько дней вернуться, и в городе, мягко говоря, в какашках покопаться. В сортирах и на скотных дворах.

      - Чего?! - выпучил глаза Стрельцов. - Где?

      - В старину именно так получали селитру в Европе. Даже закон был выпущен одним из королей, что вся земля под хлевами становилась королевской, государственной, и что-то там делать было запрещено, например, мостить полы, так как это препятствовало накоплению и созреванию селитры из навоза и мочи животных.

      - Я бы не стал в таком копаться, - сообщил Колька. - Мне и со своими клинками неплохо. И арбалета хватит для дальнего боя.

      - Местных припрягли бы, - махнул рукой на его замечание Эрик. - Но вообще, селитра - это порох, а порох - эта та вещь, которая навсегда сделает нас выше местных вояк. Андрей, продолжай.

      - Ага, - кивнул тот, - сейчас... так вот, раз с порохом у нас всё так хорошо получилось, то мы можем переходить к новому пункту - огнестрельному оружию.

      - Мне это нравится, - широко улыбнулся Илья. - Только большую часть деталей нужно Тихону заказывать, у меня в кузнице сложно такие детали сделать.

      - Да так и получится, - пожал плечами Абашин. - Нарезы нам крайне сложно будет сделать самостоятельно. Пока руку набьём, то можем испортить кучу заготовок, а позволить такой расход мы себе не можем.

      - Что за оружие планируется? Учти, что размер отсеков в артефакте, ограничен, - предупредил я. - Автоматы и винтовки, точно не получатся. Ствол не выйдет.

      - Вообще-то, у ментовского коротыша, акаэсу, ствол чуть больше двадцати сантиметров, двадцать один или двадцать два, - сказал Абашин. - Так что, можем даже его сотворить.

      - Да ну?! - удивился Стрельцов.

      - Да, Коль, - Илья протянул руку и похлопал Героя по плечу, - с эрой Его Величества Калаша, твои артефакты уйдут на второй план.

      - Не уйдут, они у меня постоянно развиваются. Посмотрю, как запоёте, когда я смогу метать их на сотню метров, - огрызнулся он.

      - Насчёт автомата я просто привёл пример, на самом деле, изготовить его будет сложно. Придётся потратить очень много времени на сборку, подгонку и прочее. Я остановился вот на чём, - парень наклонился и поднял с земли холщовый мешок, который положил себе на колени. Развязал горловину и вытащил несколько трубочек из толстой желтоватой бумаги.

      - Пергамент. Нашёл в запасах барона. Пришлось повозиться, чтобы счистить старые записи, но это того стоило. Смотрите и передавайте дальше по кругу, - сказал он и передал свитки Марку и Нареку, и продолжил. - Самое подходящее, что мы можем сделать, это револьверы и однозарядные переломные пистолеты с длинным стволом. Револьвер, со стволом на четырнадцать или пятнадцать сантиметров, пистолет, с максимальным размером, двадцать пять. Конструкции тут простейшие, под унитарный патрон. Калибр предлагаю сделать девять или десять миллиметров. Гильза на револьвере покороче, чем на пистолете, чтобы снизить отдачу.

      - Тут не пистолет, а ружьё какое-то, - заметил Илья. - Приклад зачем-то... зачем?

      - А как ты собираешься стрелять из него метров на сто? После первого же выстрела у тебя оружие, если не вырвет из рук, то отсушит их запросто.

      - Но приклад на пистолет? - покачал головой Илья и передал пергамент Седовой, а та приняла его с кислой миной и тут же вручила мне, как соседу.

      - Приклады на пистолеты, ещё в семнадцатом веке делали. К слову, если бы немного головой подумали, то могли бы вместо арбалетов делать пневматические винтовки. Вес в них меньше, а точность и скорострельность выше. Уж на сотню метров пулю бы такая конструкция забросила точно, и смертельную пулю, к слову. Во время наполеоновских войн, такие винтовки превосходили обычные мушкеты на голову, а с возможностями артефакта у Тихона, вам оставалось бы только все детали собрать в одно целое.

      - Ещё бы нам кто подсказал эту конструкцию, - буркнул кузнец, не поднимая взгляда от рисунка с револьвером.