- А где он сам?

      - При спасении вещей он попал под обломки от горящего здания и был ранен.

      - Ну-ну, какой он прыткий - только от нас ушёл и сразу в огонь полез, - покачал я головой. - Ладно, открывай сундук, посмотрим, что вы там принесли.

       Сундук был небольшим, размером с маленькую спортивную сумку, объёмом не больше одиннадцати-двенадцати литров. Зато, несмотря на малый размер, сколочен был из толстых дубовых досок, скреплён медными полосами и уголками. Крышку удерживали два навесных замка, размером с крупное куриное яйцо.

      - Ключи у меня, господин, - поклонился стражник и снял с шеи шнурок, на котором болтались два маленьких ключа со сложной 'бородой'.

      - Открывай ты, - приказал я и сделал два шага назад, подальше от ящика. - Эрик, вы бы тоже отошли. Мало ли какую гадость они сюда сунули.

      - Угу.

       В сундуке лежали украшения - серьги, кольца, бусы из жемчуга и янтаря. Несколько связок с монетами, имеющих крошечную дырочку в центре и нанизанных на толстую нить. Коробочка с отшлифованными драгоценными камнями, рубинами, изумрудами и опалами. Всего ценности, занимали едва ли десятую часть объема сундука. Наверное, другого переносного сейфа, с такой прочностью и замками, не смогли найти. И ключи, что примечательно, передали не купцам, а стражнику, главному менту. Доверяют.

      - У нас есть ещё магические амулеты, господин. Ими можем выплатить остаток долга, - заискивающе произнёс один из торговцев.

      - Никакой магии, - тут же заявил Эрик после перевода. - Пусть отдают животными, и... - он задумался, потом посмотрел на меня и Кольку. - Парни, как вы смотрите на рабовладельческий строй?

      - В каком смысле? - нахмурился я. - Мне рабы не нужны, я не собираюсь никого кабалить.

      - Зато нам нужны женщины, так как мужиков у нас в два раза больше в посёлке. Никто не собирается тебе вручать стек, плантаторский шлем и учить фразе 'работайте негры, солнце ещё высоко!'.

      - Они удерут, Эрик, - сказал Колька. - Нас мало, чтобы уследить за всеми - пленными и рабами.

      - От нас? - усмехнулся он. - Скорее, набегут ещё. И из пленников кое-кто останется, в этом я уверен. У нас, местным живётся в сотни раз лучше, чем под бароном до этого.

      - И сколько рабов будешь просить?

      - Рабынь. Полсотни нужно требовать.

      - Сколько? - удивился я. Колька поддержал меня ещё более громким возгласом.

      - Знаете основное правило подчиненного у начальника? Проси больше, чем нужно, так как никогда полный объём не получишь. Думаете, у них есть пятьдесят молодых женщин? Десятка три от силы, и там половина отсеется из-за увечий и болезней.

      - Если поставить условие, чтобы таких не было...

      - И Эрик меня перебил:

      - Не поможет. Не впихнут откровенных калек, без рук и ног, но сунут с отбитыми почками и старыми переломами, от которых те раз в месяц пластом от боли при перемене погоды лежат.

      - А по животным? Что заказывать?

      - Да всё! Лошадей, овец, коров, птицу, кроликов. И особенно повозки, а то мы свои трофеи увезти не можем.

      - Ок.

      Как Эрик и предсказывал, так и случилось - горожане почти вдвое порезали все наши запросы. Божились, клялись, плакали, падали на колени и умоляли пощадить их детей и всех сирот, у которых сегодня погибли родители, всех раненых и увечных, которые умрут от голода, так как придётся всё-всё из города отдать нам.

       Процесс оплаты назначили на завтрашний день.

       Перед прощанием сторон, Эрик отвёл купцов в сторонку, где переговорил с ними по одному. Перед всеми была озвучена версия, что он хочет узнать количество предметов в ящике, мол, если кто-то собьётся из вас, назовёт вещь, которой нет, то будем считать, что один из них её своровал, и немедленно устроим обыск с последующей казнью вора на месте.

       В реальности же, речь пошла совсем о другом.

       Эрик банально вербовал себе агентов в городе, предлагая щедрую плату за любые полезные сведения, за эксклюзивную торговлю металлическими слитками и изделиями и кое-что ещё, например, стекло идеальной чистоты и зеркала, которые были в необычайном дефиците в королевстве.

       К этой идее я отнёсся скептически, не верил, что аборигены на такое согласятся или же на словах всё пообещают, а потом исчезнут, затихнут и ищи ветра в поле. Однако, какого было моё удивление, когда уже второй вербуемый, тут же сообщил о согласии и сразу, в качестве аванса, выдал информацию, про отряд в лесу в двух километрах от города. Сейчас он был для нас не опасен, так как разбежался по оврагам и чащам. Враги должны были нанести удар нам в спину при штурме города, чтобы мы оказались между молотом и наковальней. Но у ополчения, под руководством десятка стражников и дружинников, не хватило духа пойти в бой, при виде наших ужасающих машин, про которые им уже успели рассказать вернувшиеся солдаты из баронского войска. Огонь и взрывы, что несли их стрелы, а так же репутация руммов, которым помогали падшие боги, сыграли в нашу пользу.

       Торговцу Эрик пообещал заплатить уже завтра, назвал место на лесной дороге у приметного дуба, расщепленного много лет назад молнией, под которым он зароет связку с серебряными монетами. Для общения с нами купец должен был найти слугу или раба, которому всецело доверяет, чтобы присылать того к нашему посёлку и получать по возвращению от нас, указания и награду.

      - Учись, как нужно получать пользу в любой ситуации, - сказал мне Эрик после разговора со всеми торговцами. - Теперь этот петушок полностью в моих руках.

       Потом мы собрались под матерчатым навесом, выставили караульных, разрешили бойцам, кто не на посту, ложиться спать. Есть засада в лесу или нет - бабушка надвое сказала, а вот людям нужно срочно отдохнуть, почти все мы падаем с ног от усталости. Ведь ночью, перед боем, удалось поспать всего пять часов. Потом скорый марш, сражение и постоянное нервное ожидание рукопашной схватки, которая могла окончиться плачевно для нас.

      - Кофе не хватает, - с сожалением посмотрев в кружку с горячим напитком, сказал Колька. - Или чая.

      - Лучше зелёного, - поддакнул ему Илья, делая большой глоток. - И чтобы с белым мёдом и...

      - С чёрным хлебом. Что у тебя за пристрастие к цветовой гамме? - прервала его Машка. - Нормальный чай тебе налили, тут такой только богачи и аристократы пьют.

       Нам союзники-аборигены заваривали листья растения, которые по виду, были похожи на сливовые и даже пахли почти так же. Вкус напитка был специфичный, но приятный. Пили с сахаром, который взяли с собой из посёлка, из числа баронских трофеев.

      - Если за ночь передумают платить или разбегутся, что станем делать? - спросил я.

      - Войдём в город и станем его жечь поэтапно, от дома к дому с факелами ходить. Хотя, с такими пожарными талантами, как у местных, к утру только угольки останутся, - ответил Эрик, намекая на зарево и шапку дыма, что висели над городом.

      - Потери могут быть, - сказал Илья. - Это не в чистом поле метать стрелы, там с любой стороны, даже сверху и снизу могут напасть.

      - Снизу? Если ты про канализацию, то вряд ли туземцы даже знают, что это такое. Скорее всего, тут золотари в телегах бочками всю гадость вывозят с улиц. Так что, за одну сторону, можешь быть спокоен, а с другими... хм, больше ничего не останется, иначе против нас соберут армию и никакая взрывчатка не поможет, если почувствуют в нас слабость. Так что, в город придётся идти.

      - И зайдём, - твёрдо сказала Машка, а потом посмотрела почему-то на меня, хотя обратилась к Эрику. - А скажи-ка мне, Эрик, а зачем тебе именно молодые рабыни, ты гаремы хочешь сделать, бля***во развести в посёлке? Нехватка женщин, ещё не причина. Лучше бы рабов взял, чтобы те поработали на нас.

      - Какой гарем, Машенька? - рассмеялся он. - И уверен я, что мы не наберём нужного количества женщин здесь, чтобы каждому мужику дать наложницу. А вот сделать что-то вроде борделя, где наши трудяги и вояки снизят напор спермотоксикоза - хочу. Даже десяток ночных бабочек, смягчат атмосферу в посёлке.