Вдруг звуки, которые они издавали, имитируя стрельбу, заглушили громкие взрывы, а машины, в которые они целились, начали одна за другой взрываться. Пока мальчики пытались понять, что происходит, черная фигура Бэтмена на бэтподе на большой скорости пронеслась над останками автомобилей, отразившись в зеркале заднего вида.

– Вау! Бэтмен! – закричал Реймонд.

– Не может быть! – сказал Ричард. – Круто!

В небе полицейский вертолет согласно приказу командира преследовал грузовик, ехавший со скоростью гораздо большей, чем следовало бы. Примерно в мили от него располагался густонаселенный пригород и огромный торговый центр.

– Будет плохо, если он доберется до тех людей, – сказал пилот.

– Мы не позволим ему, – ответил полицейский, взводя курок штурмовой винтовки.

Рейчел вернулась в офис. Она сидела на стуле, опустив плечи, следя за новостями по переносному радио и телевизору с приглушенным звуком. И по тому, и по-другому передавали сообщения о происшествиях в нижнем Готэме, но ни там, ни там не могли сказать ничего конкретного. Полиция объявила воздушное пространство над этой зоной закрытым, а патрульные машины перекрыли подъезды по земле. Все журналисты могли сказать только то, что что-то происходит и происходит с большим шумом.

Джокер попеременно смотрел то на самолет над головой, то на дорогу перед собой. Почти совсем стемнело, но красные бегущие огоньки вертолета выдавали его местонахождение, а передние фары грузовика освещали дорогу. Джокер притормозил, снял рацию с приборной панели и закричал в нее:

– Устройте им ловушку!

На крыше близлежащего здания коренастый мужчина в спецодежде прицелился из гарпунного ружья, аналогичного тому, что использовалось при ограблении банка.

Другой мужчина в спецодежде прицелился из такой же пушки с пожарной лестницы здания напротив.

Оба ружья выстрелили одновременно и оба попали в седьмой этаж противоположного офисного здания. Над улицей из тросов сложилась буква «X», почти незаметная в ночном небе и в тени домов.

В последнюю секунду пилот вертолета увидел тросы, но винт уже попал в них. Нос вертолета задрался и затем наклонился, ударился о ближайшее здание и рухнул. Двигатель взорвался, разбрасывая горящие обломки по воздуху.

Бэтмен лавировал на бэтподе по трем полосам трассы, а потом по парковке у пригородного вокзала. Он влетел через главные двери супермаркета и промчался по залу мимо специализированных магазинов. Он прибавил газу, чтобы подняться по лестнице и срезать путь.

Десятки пассажиров стояли, глядя вниз на рельсы, высматривая свой поезд, но то, что они увидели в следующую секунду, им никогда раньше видеть не приходилось – нечто похожее на мотоцикл и... Неужели это Бэтмен на нем?

Бэтмен увидел грузовик Джокера на боковой улице прямо за рельсами и, прибавив газу, подскочил, преодолев два ряда рельсов, потом взлетел вверх на другую платформу и съехал по ступенькам на улицу в полуквартале от грузовика. Кратчайший путь, который позволил бы Бэтмену опередить Джокера, шел через узкий переулок, деливший квартал надвое. Но в его конце стояли шесть контейнеров для мусора, полностью загородивших проход на улицу. Не сбавляя скорости, Бэтмен нажал пальцем красную кнопку на ручке бэтпода и пушки рядом с передними колесами выстрелили.

Раздались два взрыва и две вспышки красного пламени, и с ужасающим лязгом два контейнера откатились в сторону.

Джокер сбавил скорость, увидел через грязное ветровое стекло, как Бэтмен на Бэтподе появился из языков пламени в квартале от него. На полной скорости Бэтпод сделал немыслимый разворот и помчался ему навстречу.

– Полагаю, это именно он, – сказал Джокер с восхищением.

Бэтпод был снабжен встроенным оружием и одним устройством, позволяющим совершать трюки. Бэтмен дотронулся до переключателя на рулевом механизме, и гарпун со стальным тросом с пронзительным свистом вылетел из передней части мотоцикла и вонзился под бампер грузовика. Бэтмен повернул и проехал зигзагами под кузовом грузовика, и направил Бэтпод вокруг фонарных столбов пока трос между машиной и столбом не натянулся. Один из столбов вырвало с основанием. Передние колеса грузовика застопорились, и он перевернулся через кабину.

Джокер выбил ногой боковое окно и выполз из-под обломков. Он прыгнул на середину дороги прямо на линию разметки и начал угрожающе размахивать пистолетом в сторону встречного потока машин.

Бэтмен выпустил конец троса и надавил на газ, поехал в вертикальном положении по стене здания в конце улицы, наклоняя Бэтпод из стороны в сторону. Приземлившись, Бэтпод закрутился волчком и наконец повернулся передней частью к Джокеру. Затем Бэтмен помчался по середине улицы, мимо автомобилей с перепуганными водителями, по направлению к Джокеру, который стрелял наугад во встречный поток машин. Когда Джокер увидел, что Бэтмен летит на Бэтподе прямо на него, то спокойно пошел ему навстречу.

– Сбей меня! Давай! Сбей меня! – крикнул он Бэтмену, раскинув руки. Джокер знал, что Бэтмен никого никогда не убьет, но он также знал, что тот мог и нарушить это правило в отношении него. Он с удовлетворением заметил, что Бэтпод не меняет своего направления и все приближается. Бэтмен приготовился к последнему рывку, но в последнюю секунду свернул в сторону, врезался в стену и потерял сознание.

Люди Джокера выбрались из-под обломков грузовика и поспешили к своему боссу. Один из них встал на колени и попытался сорвать маску с Бэтмена. Последовал электрический разряд. Человек завопил, упал на спину и задергался. Джокер подумал, что его сообщник, возможно, получил разряд в 50 000 вольт, и это его очень развеселило. Он засмеялся и, продолжая ухмыляться, вынул раскладной нож и встал на колени перед Бэтменом.

– Брось нож, – произнес знакомый голос.

– Дайте мне минутку, – ответил Джокер.

Тут раздался щелчок затвора пистолета, и Джеймс Гордон произнес:

– Мы все же поймали тебя, сукин сын.

Харви Дент сидел в бронированном фургоне и просто ждал. Задняя дверь распахнулась, и он увидел Джеймса Гордона.

– Лейтенант, вы на самом деле любите играть, не давая никому заглядывать в свои карты.

– Мы схватили его, Харви.

Дент кивнул и пожал руку Гордону.

Дент наблюдал, как Гордон и Джокер уехали в машине без номеров. Он огляделся, ища взглядом Бэтмена, но тот уже исчез в темноте. «Мы должны поблагодарить его за многое», – подумал Дент. Запрет на присутствие журналистов сняли, и вся улица уже была наполнена репортерами и их профессиональным оборудованием. Толпа репортеров окружила Дента, размахивая микрофонами и камерами.

Рамирез оттеснила их.

– Пусть он придет в себя. Он и так достаточно пережил.

– Благодарю, детектив, – прошептал Дент. – У меня назначено свидание с прекрасной расстроенной невестой.

– Представляю себе, адвокат.

Центральная тюрьма Готэма была взята в кольцо патрульных машин, и на каждом входе и выходе, а также наверху и внизу каждой лестницы стояла пара охранников, вооруженных штурмовыми гранатометами.

Джокер сидел один в тюремной клетке. Его грим потек, одежда была порвана и испачкана. Однако его прямая осанка и спокойная манера держаться придавали ему неоспоримое достоинство. Офицер в форме стукнул полицейской дубинкой по решетке прямо около головы Джокера. Джокер даже не вздрогнул.

Джеймс Гордон вышел из себя.

– Отойдите, вы все. Я не хочу, чтобы кто- то из адвокатов этим воспользовался, понятно? Обращайтесь с этим парнем так, как будто он сделан из стекла.

В отделение вошел мэр и мелкими шагами направился к Гордону. Они пожали друг другу руки.

– Вернулся с того света? – громко сказал мэр. – Все-таки как это вам удалось?

– Ничего сложного. Пуленепробиваемый жилет. Я позволил им думать, что я умер, чтобы защитить свою семью.