Стрельнув в сторону Арона недовольным взглядом и поджав губы, Сайрус кивнул и положил эльфа в тень под навесом.
— Сегодня штиль, — как бы между прочим заметил синеглазый маг, посмотрев в ясное небо, на котором не было ни облачка.
— Ну, так вызови ветер. Демон ты или кто? — недовольно заметил Сайрус.
— Это верно. Сейчас. А то, я вижу, ты ещё не до конца восстановил силы после стычки с асанбосами*.
Глаза Арона засияли синим пламенем. Он поднял руки вверх и начертил в воздухе какой-то знак. Тот вспыхнул огнём и погас, рассыпаясь блестящими искрами. Затем Арон сложил губы в трубочку и слегка подул. Откуда ни возьмись появился ветер, и парус затрепетал как живой. Ладья сама отчалила, взяв курс на полуостров, который виднелся вдали. Мягко ступая, Сайрус неслышно подошёл к Арону и спросил:
— Погостишь у меня? Надо же тебя хоть как-то отблагодарить за своевременную помощь.
— Нет. Мне пора. Отблагодаришь в следующий раз. До встречи.
— Как скажешь, настаивать не буду, — проговорил Сай, всматриваясь в голубоватую дымку, висящую в воздухе над виднеющейся землёй.
Арон отошёл в сторону от мага, но, словно почувствовав, что эльф очнулся, резко обернулся, встретившись взглядом с золотистыми глазами.
Тэйнор почувствовал, как в его сознание проникла чужеродная сила, и тихий голос Арона в его голове сказал: «Ты больше не тот, кем был раньше. Ничего уже не изменить. Прими это как подарок судьбы. Юный эльф, ты научишь его снова любить, а он, в свою очередь, сделает тебя самым счастливым переселенцем в этом измерении. Не разочаруй меня».
Затем тяжесть в голове исчезла и стало легче дышать. Голос мага замолчал. Веки эльфа сами опустились, отяжелели, погружая его в сон без сновидений. И потому он не видел, как синеглазый маг, кивнув на прощание Сайрусу, неожиданно исчез в малиновой вспышке света, оставляя после себя неприятный запах серы.
Прошло немного времени, и ладья плавно вошла в гавань полуострова Алтериф, защищённую скалами, и пришвартовалась у единственного пирса. Маг подошёл к проснувшемуся от громкого скрипа досок ладьи эльфу и коротко сказал не терпящим возражения тоном:
— Ты слаб. Я понесу тебя.
— Но…
— Тебе никто не позволял открывать рот. Привыкай к послушанию, раб. Так будешь сохраннее.
После этой тирады Сайрус подхватил Тэйнора на руки и спокойно пошёл по протоптанной дорожке в гору, на вершине которой стоял величественный, но мрачноватый на вид замок. Тэйнор исподтишка поглядывал по сторонам и заметил, что, так как скала, на которой стоял замок, была с одной стороны отвесной, их путь пролегал через маленькое селение с аккуратными домиками. Те из жителей деревеньки, кто находился на улице, отводили глаза в сторону или опускали взор в землю, низко кланяясь магу. Эльф пошевелился на руках Сайруса, за что был тотчас удостоен гневного взгляда. Он смутился и прижался плотнее к телу мага, пряча лицо на широкой груди. Тут его снова ждало открытие. Если раньше у Тэйнора были сомнения, что его хозяин человек, то теперь эти сомнения отпали сами собой. Мало того, что маг шёл легко, без всякой одышки, едва касаясь ногами земли, так ещё стук сердца под чутким ухом эльфа был едва различим и ритм его серьёзно замедлен, тогда как у него самого сердечко тарахтело, словно у птички, попавшей в силки. Обдумывая полученную информацию, эльф не заметил, как они оказались под высокими каменными стенами замка. Стены выглядели старыми, кое-где поросли мхом, но казались крепкими и не имели никаких украшений и бойниц. Маг уверенно свернул налево и остановился напротив массивных деревянных ворот, обитых железом. Перекинув обалдевшего от такого бесцеремонного обращения Тэйнора через плечо, Сайрус взялся за железное кольцо, прикреплённое к воротам, и стукнул им по дереву три раза, при этом что-то тихо прошептав. Ворота сами по себе со скрипом отворились, впуская мага со своей притихшей ношей на широкий, вымощенный брусчаткой двор. Вокруг не было ни души и стояла оглушительная тишина. Но тут царящую вокруг тишину нарушил торопливый топот ног.
— Миссери Сайрус, так неожиданно. Но мы, как всегда, готовы к вашему приезду. Вам никогда не застать старого домового Бабаса врасплох, — с гордостью в голосе закончил свою речь сухенький и подвижный старичок.
Маг снял с плеча завёрнутого в плащ эльфа и поставил его перед собой на землю.
— Бабас, это новый слуга, и ему просто необходимо хорошенько вымыться. Проводи юного эльфа в купальню и найди Аматаи.
— Конечно, миссери, всё сделаю.
— Тэйнор, следуй за Бабасом и не отставай, а то потеряешься. Понял?
— Да понял я, понял. Не дурак, миссери, — скривившись, произнёс эльф и демонстративно поклонился в самый пол.
Маг приподнял красивую бровь и покачал головой. Затем, ничего не говоря о детской выходке эльфа, развернулся и пошёл по коридору по направлению к лестнице, виднеющейся в свете окна с цветными витражными стёклами.
— Иди за мной, — сказал ворчливо старичок, шустро удаляясь по коридору в противоположную от мага сторону.
Тэйнору ничего другого не оставалось, как чуть ли не вприпрыжку следовать за ним. Поэтому он не видел, как Сай остановился у подножия лестницы, задумчиво глядя вслед удаляющемуся слуге и эльфу кошачьим жёлто-зелёным взором. Он словно пытался для себя решить, зачем всё-таки купил это дерзкое создание из среднего мира, которое неплохо обосновалось в теле эльфа, после того как его оставила душа Альтаира, добровольно отлетевшая в эфир. И что теперь делать с этой незапланированной покупкой.
Тем временем пожилой слуга и Тэйнор вошли в небольшую, заполненную паром комнату. В центре стояла большая лохань, наполненная до краёв горячей водой, от которой и поднимался пар.
— Так, чего застыл? Снимай плащ миссери Сайруса и лезь в воду, — сказала появившаяся в проёме двери полноватая, одетая в длинное платье из тёмной ткани женщина.
От неожиданности эльф подпрыгнул на месте, разжал пальцы и уронил плащ на пол. Женщина не обратила внимания на стыдливо вспыхнувший на щеках Тэйнора румянец и протянула ему кусок жёлтого, чудесно пахнущего мыла. Затем, не глядя на потрясённого юношу, она подошла к горящему камину и пошевелила угли в очаге кочергой.
— Я… это… — промямлил эльф, прикрывая своё мужское достоинство ладошкой.
— Ой, матушка моя, да ты, никак, стесняешься меня, эльфёнок? Поверь, дитя, не стоит. Чего я там не видела: всё как у всех мужчин, только поменьше.
После таких слов немудрено, что Тэйнор стал красным как рак, даже грудь пошла пятнами от смущения. А бойкая женщина быстро развернулась, передвинула массивный деревянный стул поближе к камину и повесила на его спинку широкое полотенце, чтобы нагрелось, пока эльф будет мыться. Затем она снова посмотрела на Тэйнора и жестом велела лезть в воду.
Наскоро намылив тело и погрузившись в блаженное тепло, эльф вытянул ноги, прислонился к краю бадьи и, положив голову на край деревянной лохани, закрыл глаза от наслаждения. Ну и, похоже, задремал.
Внезапно Тэйнор дёрнулся и проснулся. Вода была едва тёплой, а это значит, что он точно задремал. Эльф сладко потянулся, но тут же замер: рядом с ним на стуле, что стоял около камина, сидел хозяин замка. И, как ни прискорбно, пристально рассматривал его. Тэйнор тут же захотел прикрыть наготу, но понял, что, пока он спал, женщина распустила его косу и густые волосы укрыли его от наглых глаз мага.
— А тебе не говорили, что спать в воде небезопасно? Пора вставать, спящий красавец. А то уж я грешным делом подумал, что придётся будить тебя поцелуем, — вкрадчиво прошептал Сайрус.
Тэйнор скривился, словно проглотил кислый лимон, причём целиком.
При виде такой реакции на свои слова тень улыбки скользнула по губам мага.
«Занятно, — некстати подумал эльф. — Как будет выглядеть этот мужчина, когда улыбнётся по-настоящему, от чистого сердца, если даже сейчас от него дух захватывает?». Но, едва сообразив, о чём сейчас он думает, Тэйнор так подскочил на месте, что чуть не выпрыгнул из лохани. «Это что ещё за мысли такие? Откуда взялись? Этак, чего доброго, я скоро на голубую сторону переметнусь. Нет уж, этого нельзя допустить. Я совершенно не такой. Так, ясно: во всём виновато это тело, ведь раньше подобные мысли в присутствии мужчин у меня не появлялись».
