Тэйнор так глубоко погрузился в свои мысли, что пришёл в себя только тогда, когда дрожащая, как лист на ветру, девушка приникла к его руке.

— Спокойно. Не показывай свой страх, глупая, а то вмиг попадёшь к какому-нибудь садисту. Эти уроды сразу видят страх жертвы. Ты лучше подумай о том, что у тебя даже передо мной есть преимущество.

— Это какое же, миссери? — удивилась девушка.

— На тебе есть хоть прозрачная, но юбка, а я стою в чём мать родила.

Девушка на миг забыла свой страх и улыбнулась.

— Вы и так прекрасны.

— О да, великолепен, просто как сам Аполлон Бельведерский, — сказал с сарказмом Тэйнор.

К вуркийцу, раса которого частенько промышляла разбоем и не брезговала работорговлей, подошёл тип, разодетый, словно павлин, в шелка и при этом весьма отталкивающей наружности. Он что-то сказал работорговцу, а потом, указав на девушку, заявил:

— Эта.

Девушка затравленно огляделась. Всюду, куда ни кинь взор, была такая же ужасная картина, бойко шли торги живым товаром. Было и без слов понятно, что помощи ждать несчастной неоткуда. Другой вуркиец ткнул в спину хлыстом, и девушка сделала шаг вперёд.

Невысокая, пропорционально сложённая, с копной прямых и длинных каштановых волос, спускающихся до самых пышных бёдер, она была хороша. Кожа её была нежной, без изъянов, да и личико девушки имело форму сердечка, на котором особенно ярко выделялись большие серые глаза.

Тэйнор только покачал головой. Чем он мог помочь, если сам находился в том же положении? Ничем.

— Она девственна? — спросил потенциальный покупатель у вуркийца.

— Да, конечно, уважаемый лаудан**.

Лаудан обернулся и жестом подозвал к себе громадную женщину.

— Осмотри рабыню. Если всё, что говорит её хозяин, правда, то я куплю её.

— Хорошо, как прикажете.

Вуркиец подхватил на руки смущённую покрасневшую девушку, донёс до края деревянного помоста и передал на руки другому. Затем её поставили на землю и повели под конвоем двух охранников в шатёр. Огромная женщина последовала за ними.

Их не было всего несколько минут, но Тэйнору показалось, что время растянулось на часы. Наконец, все покинули шатёр, и женщина, посмотрев в сторону своего хозяина, утвердительно кивнула. Девушка была бледна и шла последней. Глаза её подозрительно блестели, словно она давно пыталась удержать набежавшие на глаза слёзы. Тэйнор стал свидетелем странной метаморфозы: когда девушке надели ожерелье, оно тут же трансформировалось в золотистый ошейник с тонким поводком. Лаудан потянул за него, но девушка внезапно заупрямилась. Тогда мужчина дёрнул слегка поводок и щёлкнул упрямицу хлыстом по ногам, который всё это время не выпускал из рук. Она негромко вскрикнула и послушно засеменила маленькими ножками рядом с мужчиной, низко опустив голову и тихо всхлипывая.

— Вот же твари! Как же вы омерзительны в своём показном величии и высокомерии. Конечно, хорошо быть храбрыми, ведь руки пленников крепко связаны и они не могут дать достойный отпор. А бить женщин — это вообще низость! — выкрикнул Тэйнор вдогонку уходящему со своей свитой лаудану.

Тот остановился и обернулся. На лице мелькнула злобная садистская ухмылка. Он медленно развернулся и направился к деревянному возвышению, на котором стоял дерзкий и очень красивый эльф, удерживаемый за длинную косу вуркийцем.

— Глупая птаха, ты сам себе подписал приговор, — прошипел работорговец, стоящий рядом.

Между тем лаудан поднялся на помост и, внимательно посмотрев на наглого раба, заявил:

— Сколько просишь за эльфа, вуркиец?

— Три шукрина***.

— Сколько? Да ты в своём уме?! Хорошо обученные рабы не стоят того, а тут дерзкий невольник, не умеющий держать язык за зубами. Снизь цену.

— Нет, уважаемый лаудан. Раб является сыном знатного миссери, поэтому дерзок. К тому же он очень красив, разве вы сами не видите? Он стоил бы ещё дороже, если бы был покладистее.

— Ладно. Подведите его ко мне. Я хочу взглянуть на возможную покупку поближе.

Упирающегося Тэйнора подтащили к покупателю. Но как только тот хотел потрогать его мужское естество, то едва не распрощался с жизнью. Охранники даже не успели ничего предпринять, как эльф, оперевшись на их руки, подпрыгнул вверх и обеими ногами приложился к бедолаге, да так, что тот скатился с помоста и не смог подняться. Покидал он рынок на носилках.

Тэйнор в душе уже праздновал победу, а его пленители пребывали в шоке от поведения, казалось бы, слабого на вид эльфа. Он тайно радовался до тех пор, пока не заметил, что именно к их группе рабов приближаются двое.

Высокая, двух метров роста, стройная женщина с широким размахом плеч, переходя от одного работорговца к другому, оценивающе оглядывала каждого обнажённого юношу и девушку, не пропуская ни одной анатомической подробности предлагаемых для покупки невольников. Очевидно, незнакомка была недовольна предложенным товаром. Тут её взгляд остановился на Тэйноре и задержался на этом невысоком эльфе с яркими золотистыми глазами. Она повелительно подняла руку.

— Забавный концерт ты здесь устроил, эльф, — произнесла она, небрежно почёсывая острый подбородок в лайковой перчатке и глядя на Тэйнора.

Золотистые глаза молодого человека злобно уставились в тёмно-синие. Удивление и неверие отразилось на лице эльфа: он понял, что перед ним не женщина, а мужчина с идеальной внешностью.

— Подойди! — повелительно приказал незнакомец. — Я желаю посмотреть на тебя поближе, — сказал он.

Только сейчас Тэйнор заметил, какой у мужчины красивый, сильный голос. Да и сам он был какой-то необычный для простого человека. Но парень не был бы собой, если бы поспешил исполнить приказ.

Саркастическая ухмылка скривила красиво очерченный рот эльфа, а глаза, искрящиеся неповиновением, с издёвкой воззрились на этого дылду-переростка с по-бабски красивой внешностью, посмевшего приказать ему. Вот тут снова дал о себе знать буйный темперамент, ведь отец Тэйнора был известным чемпионом мира по карате родом из России. И Тэйнор ответил отказом, послав этого хлыща «на хутор бабочек ловить». Сейчас парень желал, чтобы прекратилась эта унизительная процедура продажи и его отправили хоть к чёрту на кулички, лишь бы подальше отсюда.

Работорговец побледнел, нахмурился, подскочил к незнакомцу и, видимо, стал извиняться перед своими знатными покупателями в шикарных шмотках, окинув мятежного парня укоризненным взглядом.

Тэйнор уже откровенно веселился, забыв про свою наготу. По какой-то причине он случайно бросил взгляд на второго человека, тихо стоявшего немного позади первого. Мужчина был таким же высоким, настоящий гигант, широкоплечим, с мощной грудью и удивительно тонкой талией, которую подчёркивал массивный пояс из серебристых пластин. Он был удивительно изящным при такой-то высокой и крепкой фигуре. Густые длинные волосы цвета вороного крыла были распущены и отливали синевой на солнце. Тело под облегающей янтарного цвета туникой казалось сильным и тренированным. Бёдра незнакомца были узкими, ноги — крепкими и прекрасной формы под облегающими штанами. А его лицо — просто писец, произведение искусства. Продолговатой формы, с узким красивым носом, высокими скулами и лбом. Губы мужчины были в меру пухлыми и красиво очерченными, притягивающими взор. Брови имели идеальную форму и красиво изгибались луком над выразительными тёмно-серыми глазами, напоминающими небо в грозу и искрящимися сейчас одному ему понятным весельем. Можно было подумать, что он читает мысли парня без труда. Тэйнор понял, что перед ним кто-то из правящей верхушки города, ибо простые люди не могут быть настолько совершенными. Эти двое точно не из низкорожденных и, скорее всего, не люди вовсе — почему-то промелькнула мысль в голове.

Второй незнакомец поравнялся с первым и притронулся рукой в перчатке к плечу синеглазого. Затем гигант с тёмно-серыми глазами наклонился к его уху и что-то прошептал.

— Откуда он? — задал вопрос тот, что с синими глазами.

— Этот эльф из клана Белого ковена, — поклонившись, ответил работорговец.