— Впредь будь осторожен, Тэйнор, не заигрывай со мной, а то я пошлю в преисподнюю это жеманство и возьму твоё тело, которое жаждет меня не меньше, чем я его. Маленький соблазнитель, ты не с тем вздумал играть в свои игры, придёт мой час, и я отплачу тебе той же монетой. И я очень надеюсь сегодня вечером услышать от тебя хоть какие-то новости, касающиеся порученного тебе дела.
— Я стараюсь, — прошептал эльф, — но пока ничем порадовать не могу.
— Плохо стараешься, — рявкнул маг.
Сайрус сам до конца не понимал, что с ним. Отчего слова о том, что Тэй к нему ничего не испытывает, так сильно запали в душу, задели за живое? Ему нестерпимо захотелось причинить боль эльфу, пусть не физическую, но моральную. Именно это он сейчас и сделал, ударив наотмашь мальчишку злыми словами, направленными на причинение страдания упрямцу, не желающему видеть правду и закрывающему глаза на то, что между ними происходит нечто серьёзное, из ряда вон выходящее и необыкновенное. Одёрнув одежду, Сайрус с пугающей быстротой очутился у двери и, оказавшись с другой стороны, тихо притворил её, чем напугал эльфа сильнее, если бы просто с треском захлопнул. Пребывая не в духе, неудовлетворённый злой верховный маг направился на запланированную встречу с магами гильдии тёмных искусств.
Тэйнор перевёл дыхание, оставшись один в широкой кровати и крепко сжимая двумя руками край одеяла. Ему было горько, обидно и одиноко. Он беззвучно открыл рот и, глядя на захлопнувшуюся за магом дверь, прошептал имя того, кто стал частым гостем в его мыслях.
***
Прошло почти два дня. Маг так больше и не появился в отведённых ему покоях, и эльф нервничал всё сильнее, вздрагивая от малейшего звука возле комнаты, ожидая, что это вернулся Сай. Но каждый раз это была ложная тревога.
Поздним вечером Тэй получил записку от принцессы и узнал, что сильнейшие маги тёмной гильдии прибыли в Алголь и верховный маг сейчас среди них. А значит, он и сегодня свободен и они могут увидеться.
Эльф тщательно подготовился к встрече с Амитией. Надел лучшую рубашку, новые штаны, тщательно начистил сапоги. Ожидая прихода девушки, Тэй прилёг в саду на мягкую траву. Было тихо. Только шелест фонтана нарушал окружающую тишину, да благоухание ночных цветов кружило своим неповторимым ароматом голову. Эльф ненадолго прикрыл глаза, позволяя телу расслабиться, а когда снова открыл, то Амития сидела рядом с ним и водила травинкой по лицу. Из чего можно было сделать вывод, что на какое-то время он отключился и задремал. Видя, что эльф проснулся, девушка нагнулась, обдавая Тэя нежным ароматом духов, и прикоснулась своими мягкими губами к его щеке.
— Извини, задержалась, — с грустью сказала она. — Был серьёзный разговор с братом. Он, оказывается, за моей спиной подыскал мне жениха. Но, Тэй, я не хочу замуж! Я ведь его в глаза не видела. Хоть беги из дворца.
— Бежать, Амития, не выход, — тихо заметил эльф. — Сама же знаешь, что найдут тебя быстро, при помощи тех же магов. Твоё положение, конечно, незавидно. Я думал, что чем выше птица летает, тем меньше у неё врагов, и она вольна выбирать, куда ей держать путь, а тут вот оно как… У принцесс проблем не меньше, чем у простых людей.
— Мне страшно, Тэй. Что теперь делать? Просто ума не приложу…
— Может, не всё так плохо и выход найдётся. Не огорчайся.
— Оставь, Тэй, молчи. Я предполагаю, что ты можешь дальше сказать, — едва не плача, сказала Амития, закрывая ладошкой рот эльфу. — Что у меня больше шансов найти лазейку и избежать замужества, чем у бесправных рабов — получить свободу.
— Именно, Амития! А что, разве не так? Ты посмотри, в каком я нахожусь положении, и успокойся. Я попал в чуждый для меня мир, стал мелким, стал рабом. Ко всему прочему, с некоторых пор я осознал, что мне, оказывается, могут нравиться мужчины. Я на разрыве, растерян и испуган. Часто задаюсь вопросом: кто же я теперь? Как дальше жить? Наверное, я где-то сильно накосячил в прошлой жизни, за что и расплачиваюсь. Тебя хотят выдать замуж за мужчину, хоть что-то привычное. А ты только предстать себе мой ужас от открытия, что мной интересуются мужики! А мою панику, когда я случайно обнаружил в себе склонности к нетрадиционным отношениям! Нет, тебе этого не понять, ведь с этим нужно столкнуться и почувствовать, пережить, — вспылил эльф.
— Да, дела, — прошептала девушка. — Прости, я думаю только о себе. А знаешь что… Давай проверим, насколько глубоко ты успел увязнуть в этом?
— Как это проверить?
— А вот так. Поцелуй меня, Тэй, как раньше целовал, обними, как раньше обнимал.
При этом девушка хитро подмигнула эльфу. Это было им обоим на руку. Ведь сейчас не только эльф сможет проверить себя, но и она, воспользовавшись ситуацией, проанализирует свои чувства к Тэйнору Грифу. Ведь её так же сильно, как когда-то в прошлом, тянуло к этому парню. Здесь и сейчас был шанс понять, оставить ли прошлое позади или же стоит, вопреки решению брата выдать её замуж, сражаться за их чувства, выдержавшие время и расстояние.
Эльф ошеломлённо покачал головой.
— Хоть что-то в этой жизни не изменилось. Ты всё так же любишь рисковать, малышка. Не боишься?
— Нет, не боюсь. Мы в саду одни.
Не дав эльфу опомниться, она приникла к его груди и обняла тонкими руками шею. Тэйнор был стройным, но талия принцессы изгибалась, словно тонкий прутик. Девушка казалась сотканной из света и теней — воздушной. Рядом с ней Тэй и сейчас чувствовал себя мужчиной.
— Воспринимай это как подарок судьбы — ты снова наедине со мной, Тэй, — нежно проговорила принцесса. — И у нас есть шанс…
Амития сама преодолела последние сантиметры и поцеловала его. Сомневался эльф лишь долю секунды, а потом перехватил инициативу и углубил поцелуй, понимая, что это тот самый момент истины.
Все мысли принцессы вылетели из головы, когда губы Тэя начали творить с ней своё волшебство. Она уже успела позабыть, как это сладко и восхитительно бывает с тем, кто тебе мил. Она покорилась его жарким губам и ласковым рукам, с жаром отвечая на поцелуй.
Пара настолько была увлечена поцелуем, что не заметила, как всего в нескольких шагах от них остановилась высокая мужская фигура, выделяющаяся на фоне плетущегося куста цветущих белых роз. Фигура в чёрных одеждах неподвижно застыла на месте, пристально рассматривая целующуюся парочку.
— Так-так-так. Что же видят мои глаза? Ты довольно резв, эльф. Вот только для любовных утех тебе следовало поискать ровню… — пробормотал маг и добавил уже громче: — Принцесса Амития, прошу простить меня, но потрудитесь принять вертикальное положение. Я сделаю вид, что ничего не видел и не скажу вашему брату, как проводит свободное время его любимая сестра. А Вы, в свою очередь, поправьте платье и ступайте в свои покои. Раб не может составить пару Принцессе. По закону, который ни вы, ни я, ни даже король отменить не в силах, раб обретёт свободу, когда заплатит дорогую цену за жизнь своего миссери.
Девушка вскочила на ноги, приложила руки к раскрасневшимся щекам и быстро побежала по дорожке прочь от места своего позора.
— Что за наказание ждёт меня? Я весь и целиком к твоим услугам. Признаю и не отрицаю своей вины, — поднявшись на ноги и спокойно глядя в глаза мага, сказал Тэй.
— Нет, эльф, ты не к моим услугам, а к услугам любого, кто приласкает и раздвинет ноги. А если этот кто-то женского пола и к тому же богат, то это только приветствуется. Конечно, зачем тебе маг, когда можно оприходовать принцессу. Не беспокойся, о такую мерзость, как ты, неохота руки пачкать и тратить драгоценную энергию на наказание. Моя сила и энергия нужна короне, я не стану тратить её попусту на шалаву. Поищи себе девку из прислуги для развлечения — принцесса не для тебя.
Сайрус слегка издевательски поклонился и пошёл в ту же сторону, куда убежала Амития.
— С этого дня спишь в людской, эльф, — бросил он напоследок.
Тэй так и остался стоять соляным столбом. Мысль о том, что маг может его возненавидеть, заставила побледнеть, похолодеть и испытать отвращение к самому себе. Ещё никогда ему не было так плохо и противно на душе, словно он только искупался в грязи. Почему-то этот поцелуй им сейчас воспринимался как глупость и измена, но вот измена кому… Вывод пришёл на удивление быстро: тому, кто сейчас чётко и жёстко дал понять, что он больше неинтересен.
