Лёгкий румянец окрасил щёки Райвена, но он на удивление быстро справился с волнением и спросил:

— А как снять кандалы и наручники? Ведь они закрыты не ключом, а запечатаны магией.

— Верно. Умный юноша. Так, а теперь вот что: примерно в пятидесяти шагах справа от тебя есть родник. Слышишь тихий шелест журчания?

Оборотень медленно кивнул, неотрывно глядя в серебристые озёра глаз спасённого им существа, гадая, кто посмел заточить столь прекрасное создание в каменном мешке. И за что?

— Эй, о чём ты думаешь? Не отвлекайся. Так вот, — продолжил Айлен, когда взгляд оборотня снова прояснился, — вода в том источнике непростая. Набери её в свою флягу, что висит на поясе, окропи мои оковы, и увидишь что-то весьма интересное.

— Сейчас. Я быстро.

Райвен стрелой метнулся в сторону журчавшего родника, ориентируясь на острый слух, которым обладали лугару, и вскоре вернулся. Едва вода пролилась на наручники, как металл с неприятным шипением расплавился, дав свободу рукам незнакомца. То же самое случилось и с кандалами. Айлен тут же поднялся на ноги и потянулся всем телом.

— Вот это да! А выглядели так надёжно! — восхитился оборотень.

— Не всё в этом мире такое, каким кажется, детка.

— Не называй меня так, — огрызнулся обиженно юноша.

— Да? А как же мне тебя называть? Ты ведь так и не представился.

— Ой, и правда. Моё имя Райвен Карнхейм.

— Вот как. Что же, Райвен, теперь я свободен, а ты получишь свою награду. Я щедро заплачу за свою жизнь.

Вампир едва уловимым глазу движением выхватил из-за широкого голенища сапога бархатный чёрный мешочек и бросил оборотню. Тот ловко поймал его.

— Что в нём?

— Посмотри сам.

Райвен развязал мешочек и осторожно заглянул внутрь. Увидев разных размеров драгоценные камни, которые переливались всеми цветами радуги и ослепительно сверкали в лучах заходящего солнца, он поднял ярко-синие глаза и поражённо уставился на незнакомца.

— Но тут слишком много! Это целое состояние!

— Юноша, моя жизнь не дешевле этих камней. Бери, — припечатал незнакомец. — Кстати, этих камешков хватит надолго, даже на лекарство для детей луны, которое есть у вервольфов Южных земель Инсиларда.

Сам Айлен так и не понял, зачем рассказал этому лугару о том, что сонную болезнь — так называли её дети луны — можно искоренить. Но думать об этом он сейчас не желал. Сказал, и ладно.

— Как странно исполнилось моё желание, — сказал Райвен, мягко улыбнувшись. — Но ведь исполнилось же, — продолжил он разговор сам с собой. — Это и правда волшебное место. Теперь мы и зиму переживём, и всех больных лугару вылечим.

Видя, как радость осветила удивительно красивое лицо оборотня, Айлен внезапно пожалел, что перед ним представитель враждебного вампирам народа. Но юный оборотень в простой рубахе, мягких замшевых штанах, с шелковистыми чёрными, как смоль, волосами и сияющими, словно звёзды, глазами на бледном лице был столь очарователен, что вампир не удержался и игриво заметил:

— Могу подарить тебе в качестве награды за своё спасение первый настоящий поцелуй.

Райвен опешил. Как этот прекрасный юноша, который по виду ненамного старше его самого, узнал, что он ещё ни с кем не целовался? Он что, читает его, как раскрытую книгу? Но оборотень не подал вида, что смущён столь откровенным предложением, и дерзко ответил:

— Да ну, это награда будет уж точно не мне, а тебе. Мне всего шестнадцать, ещё успею.

Такой ответ развеселил Айлена. Нахальный мальчишка был красивым, забавным и, как ни странно, желанным.

Прежде чем Райвен успел хоть что-то добавить, на удивление сильные руки для столь хрупкого тонкого тела притянули его к чужой груди, а бледные губы накрыли его рот. Первый поцелуй в жизни шестнадцатилетнего оборотня стал настоящим откровением. Язык незнакомца лаской прошёлся по губам, раскрывая их, преодолел барьер острых зубов и проник внутрь, творя какое-то странное волшебство. Ощущения насилия не было, наоборот, действия незнакомца отзывались острым томлением в теле и ожиданием чуда. Кровь застучала в висках, а голова стала лёгкой. Будто повинуясь внутреннему порыву, юный оборотень выгнулся дугой, давая незнакомцу понять, что он не против того, что происходит сейчас. Ему нестерпимо захотелось теснее прижаться к твёрдому телу, обнять так же крепко, как обнимали его. Райвен охнул и вздрогнул, когда одна рука незнакомца чувственно прошлась вверх по спине, скользнула по тонкой коже шеи и погрузилась в волосы, слегка помассировав затылок. Поцелуй становился всё горячее, лишая разума и воли. Язык незнакомца настойчиво сплетался с его языком в волнующем танце, даря небывалое наслаждение и восторг. Внутренний голос оборотня тихонько попискивал, что так нельзя, что нужно немедленно оттолкнуть незнакомца, но был столь слаб, что Райвен просто отмахнулся от него, отдавшись пробудившейся первой страсти полностью.

Айлен был изумлён столь бурному отклику со стороны оборотня. Близость податливого юного тела заводила куда сильнее, чем он мог предположить, решившись на поцелуй. Эта хищная, никем не тронутая красота, готовность подчиниться, необузданная страсть, с которой неопытный юноша отдавался ему — всё это действовало на вампира, как кровь девственницы, будоража и возбуждая до предела.

Но вдруг оборотень в его руках дёрнулся, почувствовав бедром возбуждение вампира. Это открытие, видимо, шокировало и мгновенно отрезвило юного лугару. Он застыл, выпустил когти и впился в спину своего прекрасного светловолосого соблазнителя, выдохнув в слегка заострённое ухо: «Хватит!»

Айлен тут же разжал руки, отпустив юношу, и теперь с усмешкой в упор смотрел на него.

— А ты горячая бестия, детка.

— Я же ясно сказал, чтобы ты не назвал меня так, — хрипловато огрызнулся оборотень, пытаясь восстановить дыхание и прийти в себя от произошедшего. — Ты вообще не должен был всего этого делать.

— Не стану с тобой спорить. Но отрицать бесполезно: мы оба получили удовольствие от этого поцелуя.

Синие глаза оборотня опасно сверкнули.

— Но я не просил об этом! Запомни: в следующий раз нужно спросить разрешение.

— А он будет, этот следующий раз? — приподняв идеальную тёмную бровь, спросил вампир.

Ох, этот юноша действовал на Айлена расслабляющее, как старое хорошее вино из погребов Даймонд Холла.

— Не пытайся сбить меня с толку. Я только хотел сказать, что о таком нужно спрашивать.

— Как скажешь. Постараюсь запомнить, — сказал вампир, сияя белозубой улыбкой. — Но мне пора, да и тебе тоже. Солнце почти село.

Незнакомец провёл тонкими пальцами с ухоженными ногтями по светлым длинным волосам, затем небрежно, с природной грацией поправил одежду и подмигнул рассматривающему его Райвену.

— Погоди! Ты так и уйдёшь? Назови хотя бы своё имя!

— Справедливо, юноша. Я Айлен Сторм из Даймонд Холла.

— Но… — глаза оборотня широко раскрылись от удивления и неожиданности.

— Да, будущий лорд Северных лесов, ты только что собственноручно спас жизнь вампиру, своему злейшему врагу.

Облик вампира неуловимо изменился. На Райвена уже смотрел не его ровесник, а гордый холодный лорд Зелёного дола. Глаза Айлена Сторма светились в вечернем полумраке таинственным огнём, а когда он усмехнулся, видя растерянность оборотня, то стали видны выдвинувшиеся вперёд острые иглы клыков. Вампир легко махнул рукой, и его фигуру окутал появившийся из ниоткуда плотный серебристый туман, в котором он растворился, словно его никогда и не было. И только тихий шёпот, прошелестевший прямо над ухом оцепеневшего юноши, говорил, что это всё ему не приснилось: «Иди, дитя луны. Тебя ищут».

А через минуту и туман рассеялся, оставив после себя только сырость и промозглый холод.

Комментарий к Глава 1

* Лугару — разновидность оборотней. Во вспышке света они меняют свой человеческий облик на волчий.

========== Глава 2 ==========

Много лет спустя

Лорд Карнхейм сидел на возвышении посередине главного зала в деревянном резном кресле с высокой спинкой, напоминающим королевский трон, задумчиво рассматривая собравшиеся в главном зале знатные семейства лугару.