***

И отчего от меня так шарахаются, ни разу же и голос не повысил за это время. Вот если бы поубивал всех виноватых вместе с их близкими, тогда бы понял. Всеобщая нервозность отчетливо ощущалась в воздухе.

Только госпиталь радовал иной атмосферой. Цукико, счастливая настолько, что хотелось сделать ей гадость, бабочкой порхала по своим владениям, нагружая подчинённых всё новыми поручениями. Охрана бдела по-настоящему, не показываясь на глаза, но их присутствие ощущалось рядом. Чувствуя себя невидимкой, подошел к палате, где разместили детей. Судя по тихому шушуканью и хихиканью, зайти мне лучше позже: Мадара с Изуной взяли на себя роли клоунов.

Скользнул в другую дверь. В нос сразу ударил резкий, перебивающий всё запах бальзамов и целебных мазей. Сосредоточенная Има собирала чашечки-плошечки и окровавленные бинты.

— Я уже закончила, Таджима-сама, — девочка поклонилась.

— Спасибо, что помогла во время собрания, — воспользовался случаем, чтобы поблагодарить. — Проблем за такое самовольство не возникло?

— Цукико-сенсей всё поняла, — улыбнулась Има.

Ого, уже “сенсей”? Превосходно! Сел рядом с постелью. Вид у девушки оставлял желать лучшего. Вновь вернулась тщательно давимая тревога. А если начнётся сепсис или что подобное?

— Сачико-сан уже лучше, она понемногу приходит в себя, — девочка озвучила ответ на так и не заданный вопрос. — Но лечение будет долгим. Удар был очень сильным.

Тактично, да. Цукико в этом плане мне без прикрас обрисовала ситуацию. Всё-таки рука у Таро поставлена пробивать и доспехи, а тут их не было. Если Сачико выживет, многое изменится.

— Если что-то понадобится, я лекарства готовлю. — В очередной раз продемонстрировав чудеса эмпатии, Има сгребла посуду. — В чайнике укрепляющий сбор, если Сачико-сан очнётся, постарайтесь её напоить.

Надо всё-таки перенести девушку домой, как только ирьенины разрешат. Слишком много вокруг народу, напрягает. Махнул рукой на то, какие мысли могут посетить притаившуюся охрану. Если у них такая хрупкая психика, я не виноват. Вытянулся на футоне рядом с Сачико, теперь нас разделяла только моя одежда и одеяло.

Осторожно отвел с её лица попавшие пряди. Невольно улыбнулся, припомнив, как девушка их то и дело сдувала, но срезать отказывалась и заколками не пользовалась. Полежу так немного, а то точно свалюсь.

Из легкой полудремы вывело шевеление под боком. Осторожно притянул к себе замершую девушку и только после этого открыл глаза.

— Таджима-сама, я…

Приложил палец к её губам.

— Что с детьми? — вместо того чтобы послушаться, Сачико едва не цапнула меня за неосторожно подставленную конечность.

— Тише, уже все хорошо, — все же убрал руку. Сел, наполнил чашку приготовленным Имой лекарством и помог девушке приподняться. — Пей, это придаст сил. Что-нибудь ещё хочешь?

— Нет. — Сачико смогла выпить лишь половину чашки и, перестав геройствовать, откинулась на меня, как на спинку кресла. — Хотя да, тебя в качестве грелки и чтоб все отстали… — окончание фразы она уже бурчала сквозь сон.

Лежать было уютно, но поняв, что ещё немного, и сам вырублюсь, осторожно выскользнул из объятий, поправил одежду и постарался почувствовать, что происходит вокруг. Убедившись, что немедленно никто не ворвется, желая поделиться очередной проблемой, выскользнул из комнаты и прикрыл дверь.

Появившаяся как из воздуха Има зародила подозрение, что она всё это время бдела поблизости.

Выпавший снег вызвал ассоциацию с саваном. Прикусил губу. Дурь какая в голову лезет. Одеяло это. Клан спит, отдыхает после трудных суток.

Добравшись до дома, прошел в комнату и вытянулся на татами. Тяжело ждать, но сделать что-то не в моих силах. Оценил залежи на столе и всё же сгреб себя в кучку, зажег светильник. Что бы ни происходило, с заказами нужно разбираться ежедневно.

Ощущение чужого присутствия заставило оторваться от письма. А от осознания, кто пришел, захотелось резко лечь спать. Если и он начнёт мозги выносить, точно побегу искать Буцуму.

— Тоже будешь говорить, что я слишком мягок? — на приветствия незачем было тратить время, этот человек никогда ими не утруждался.

— Нет. Жесток. — Кейтаро был сама невозмутимость. Прошел в комнату и сел напротив стола. — Только не все могут это оценить.

— Ну, хоть какое-то разнообразие, — со вздохом притянул к себе последние на сегодня документы.

— Таджима-сама, — в голосе старейшины мелькнули странные нотки, — если Таро-сан вам нужен, то лучше с ним поговорить.

— Что там ещё, — отложил кисточку, чтобы не наставить клякс.

— Я уже упоминал про жестокость? — в уголках глаз залегли морщинки, как от смеха, но само лицо Кейтаро осталось неизменным. — Приговорить к жизни после всего, что произошло… Это страшно.

Несколько секунд смотрел на собеседника, чувствуя, как скрипят мозги.

Сжал виски. Помянул бы ками, но на ум одни маты идут. Забылся. Перенес отношение из другого мира сюда. А в итоге клан не знает, что делать и как относиться к Таро. Вроде совершил недопустимое, а вроде и нет. И сам Таро не понимает, как им быть. Не влезь я со своим приказом, уже наложил бы на себя руки. Медленно выдохнул. А так — сложит голову в первом же бою, просто подставившись.

— Нужен, значит, — подытожил старейшина. — Славно. Воина вырастить тяжко, а хорошего — ещё и дорого.

Не сдержался, фыркнул. Каждому свои оценки.

— Шиноби не должен слишком любить жизнь, — неспешно продолжил Кейтаро.

Вот, уже претензии начались. Но хотя бы отличающиеся от обычных.

— Глаза, чувствуешь, они стали иными? Слишком большая сила пугает, если захочешь ею поделиться, выбирай достойных.

— Личный опыт?

Не ответив на вопрос и не попрощавшись, старик поднялся на ноги и вышел.

Не сдержал смешок. Вот, значит, какая сказочка. Не удивлюсь, если остальные обладатели таких улучшений просто скрывали силу, демонстрируя её редко, но метко.

***

— Что… Цукико-доно, я, кажется, не совсем поняла, — Сачико осторожно села на постели и требовательно всмотрелась в лицо похожей на статую старейшины.

— Всё ты правильно поняла, — голос женщины прозвучал чуть мягче. Вот только желание схватить её за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы говорила по существу, а не загадками, стало сильнее. Неужели не видит, что после всех этих лекарств соображать трудно?

— У тебя проблема с циркуляцией чакры, — припечатала старейшина. — И я понятия не имею, сколько времени займёт восстановление.

— Но ведь рана нанесена обычным клинком! Или… — девушка запнулась, — на нём что-то было?

—Да он по чистоте мог поспорить с нашими инструментами, — вздохнула она.

— Но так почему же?! — от резкого движения Сачико тихо зашипела и вынуждена была вновь лечь.

— Чакроканалы, как те же вены, очень даже разрезаются клинком. Обычно восстановление происходит само, так что многие и не догадываются о повреждении, — судя по тону, собеседница повторила часть того, что обычно доносила до учеников. — А порой бывает и вот так.

— Но это вообще лечится? — поняв, что точного ответа, когда можно будет выходить на миссии, не получить, куноичи решила зайти с другой стороны.

Заминка собеседницы была красноречивее всех слов.

— Понятно. — Девушка откинулась на постель, стараясь совладать с бушующими чувствами. — Как давно это стало известно?

— Почти сразу, — нарушила молчание старейшина.

— Зачем… — голос всё же дрогнул, — зачем тогда всё это?!

Сачико вцепилась пальцами в перевязку, сама не осознавая до конца, что хочет сделать. В груди полыхнула злость на слабость отца. Счёл её виновной, так бил бы наверняка! Почему не ударил, чтобы точно убить?! Она же даже не сопротивлялась. Или потому и не смог?!

— И что теперь? — уныло поинтересовалась девушка. — Куча детей во благо клана? Или разведка и медовые миссии?

— Ты воин, а большинство мужчин хочет от женщин восхищения, — покачала головой собеседница. — А с детьми тоже не всё так просто. Подобные раны не проходят бесследно, но года через два-три можно будет попробовать.