***

— Учиха Джиро, — Кагаяши словно пробовал имя на вкус.

Читая отчёт своего агента, мужчина почти поверил, что перед ним тот самый второй попаданец. Один из приближенных главы Учиха, но при этом яркий, шумный, любящий подшутить над окружающими и… добрый. Во всяком случае, описанное наблюдателями поведение хотелось назвать именно так.

Целенаправленно снять с дерева боящегося слезть котёнка? Запросто. Рассказать пару баек любопытным детям селян, прокравшимся поближе посмотреть на “ёкая”? Не вопрос. Ненавязчиво донести до союзника, что скрывать полученную травму — чистейший идиотизм, и лично отконвоировать к ирьенину? Естественно.

— Очень жаль, но не ты. — Кагаяши с тоской окинул взглядом предыдущие отчеты. На всех шиноби, мелькающих при дворе, собиралась информация. Перечитав бумаги, мужчина вынужден был признать, что дело тут не в подселившейся душе, а просто Джиро сам по себе такой. Или же попал он в детстве и только сейчас получил достаточно сил, чтобы влиять на ситуацию. Поняв, что ещё немного, и он просто примет желаемое за действительное, Кагаяши тихо выругался. Напомнив себе, что нельзя зацикливаться на одной, пусть и очень подходящей кандидатуре, мужчина придвинул поближе свежие письма из провинции. Теплилась надежда, что в них получится найти подсказку к этой тайне. Что он будет делать, если всё же обнаружит коллегу, Кагаяши не знал, но неизвестность нервировала.

Послание оказалось пухлым. Аккуратно всё распаковав, чтобы не повредить колбочки с краской и кислотой, мужчина углубился в чтение. Но дойдя до второй страницы, он нахмурился и принялся перечитывать сначала. Ошибки не было. Поведение надутого индюка Рио претерпело изменения. То ли тот вел какую-то свою игру, то ли успел настолько вывести Учих из себя, что те рискнули с помощью ментальных закладок чуть-чуть подкорректировать некоторые моменты.

Кагаяши мечтательно вздохнул, представив, как было бы здорово заполучить собственного менталиста, полностью преданного и способного привить отдельным придворным верность правителю и поубавить у них же любовь к интригам. Мечта была несбыточной. Женщины из числа его агентов порой умудрялись разделить ложе с шиноби, но те, как оказалось, или прекрасно контролировали процессы в собственных телах, или были достаточно хорошими ирьенинами, чтобы не допустить беременности партнёрши.

Вернувшись к бумагам, Кагаяши почувствовал, как с каждым кандзи улетучивается самообладание. Контроль над ситуацией утекал, словно вода сквозь пальцы.

Сплетни, распускаемые его агентами, не подкреплённые действиями со стороны Учих и Хагоромо, для селян оставались страшными сказками из тех, что можно рассказать при игре в хяку-моногатари*. А человек, попытавшийся напрямую спровоцировать конфликт, нарвался на Джиро. Что было дальше — шло отдельным отчётом, и Кагаяши не чувствовал себя морально готовым это читать.

Организовывать разбойников и подставлять под удар без того прореженную сеть агентов было бессмысленной тратой людей. А те банды, что появлялись сами, существовали недолго и проблем доставить не могли. Шиноби из Мизу больше не обозначали своё присутствие. То ли затаились и готовились к новому удару, то ли были уничтожены. Или решили в одностороннем порядке разорвать контракт и сдёрнули домой. Ведь доставить серьёзные проблемы их клану не выйдет. В сказочки про честь Кагаяши давно не верил.

— Да хоть не шевелись, — пробормотал мужчина, отложив последний лист.

*Хяку-моноготари — рассказывание страшилок по ночам. Считалось, что если рассказать 100 историй и потушить лампу, то может появиться призрак Ао-андон и последняя страшилка случится на самом деле.

***

Красивая девушка, и двигается хорошо. Её подруга аккомпанировала на кото, попутно успевая стрелять глазками. Легкое беспокойство заставило подобраться и поискать его причину. А, это оставшаяся за столом барышня в очередной раз наполнила чашку, в процессе придвинувшись чуть ближе, чем обычно. Хех, просто подростковая мечта из другой жизни сбылась! Если не учитывать, что всё это великолепие организовывал не я, а тот, кто действительно тянет на роль “папика”. Регулярно так развлекается, хоть один, хоть с компанией.

— Ох, Учиха-доно, эта зима преподносит столь много неприятностей, что мне порой кажется, все ками отвернулись! Хорошо хоть этот екай больше не будет бесчинствовать! — господин кокусю всем своим видом являл скорбь.

Ну-ну, печальный колобок, я почти тебе верю. Вот только шиноби из отряда, притащившего этого “ёкая”, потом дружно заявляли обратное. Не рад ты был тому, как я его стреножил. Да и другая всплывшая информация о-очень интересна. Но могу искренне поаплодировать твоему актерскому мастерству. Втереться в доверие шиноби, это дорогого стоит.

— В тяжелые годы люди чаще забывают, к чему может привести выбор более легкого пути. Мой клан сделает всё, чтобы покой земель не был потревожен.

Поднес к губам чашку, делая глоток. Вкус у чая изумителен, особенно если не знаешь, что туда успел намешать Торио.

Краем глаза наблюдая за действиями губернатора, чувствовал, как постепенно отпускает скопившаяся ярость. Этак мужика скрутит от одного запаха алкоголя! Странное чувство — сидеть за одним столом с уже трупом, который о своем статусе пока не подозревает, пьет чай, сетует на трудный год, распоясавшихся бандитов, провожает масленым взглядом движения танцующей девушки.

— Не сомневаюсь, — кокусю всё же оторвался от соблазнительного зрелища. — Потому и хочу заключить второй договор.

Один из почти невидимых и без всяких техник слуг с почтительным поклоном приблизился, передавая свиток.

Ого! Неужели в этот раз мне не будут сношать мозг ещё полдня и уже сегодня станет ясно, что хотят от Учиха?

Развернул дорогую бумагу, чувствуя, что она словно обжигает пальцы. Интуиция подавала недвусмысленные сигналы. Вчитавшись, в первый момент не поверил глазам.

Какая потрясающая щедрость! Да одна эта миссия обеспечит клан минимум на год. Так и вспоминается про бесплатный сыр в известном месте. Прекрасная возможность подставить Учиха. Вот только отвертеться от такого предложения нельзя. Потому как никто от него не откажется. Сделать подобное — прямым текстом показать свою осведомлённость в некоторых нюансах. Оставалось лишь вежливо поклониться и ненавязчиво изобразить, что рад такому исходу событий.

Придётся отозвать в провинцию соклановцев откуда только возможно. Вот и формальный повод выдернуть Хикаку с Изаму, не вызывая недовольство ирьенинов. Заодно сюда же перенаправлю Сачико. Мысль о девушке вызвала приятное тепло в груди.

С Хагоромо тоже нужно поделиться радостью. Одним такой кусок столь быстро, как надо, просто не осилить.

Но если будем достаточно осторожны, вывернем всё к своей пользе.

***

Изаму больше не прихрамывал и весело нарезал круги, избавляясь от так и не растраченной за время тренировки энергии. Миг, и он зачерпнул ладонями подтаявший снег, слепив снежок, запустил его в брата. Снаряд угодил прямо в лицо зазевавшемуся Юдсуки. Возмущенно вскрикнув, тот кинулся в погоню.

Оставшийся не у дел Тама деловито принялся лепить… нечто, при этом плюхнувшись коленями в снег.

— Что это? Кролик? — Хикаку попробовал угадать.

— Кролик! — радостно воскликнул Тама и указал на веточки сосны. — Ушки!

Гадая, действительно ли лепился ушастик или малыш просто согласился, мальчик подошел к дереву и отломил пару подходящих лапок.

За это время Юдсуки и Изаму уже успели сделать солидный круг и вернуться, но своего занятия не оставили.

Хикаку, посмеиваясь, уклонился от шальных снежков. Во время резких движений рану немного тянуло, но скоро можно было вернуться к нормальным тренировкам, а там и присоединиться к другу и сенсею. Отсиживаться в селении, когда Мадара почти в каждом письме упоминал стычки, было невыносимо.

— Вы уже насквозь мокрые! — чтобы привлечь внимание заигравшихся подопечных, пришлось немного повысить голос. — И я вас сушить не собираюсь!