— Пару голов я запечатал, — Джиро огладил свиток, — а другие нигде мелькнуть не успели.

Очередной непуганый выводок разбойников под предводительством старых знакомцев. В первый раз к этому отнеслись спокойно — шанс побега имеется всегда. Но когда один и тот же человек утекает неоднократно, это рождает определённые вопросы, в первую очередь к тем, кто должен подобное предотвращать.

Тихие всхлипывания заставили обернуться. Одна из девочек постарше сгребла в охапку опешившего Изаму и глотала слезы, уткнувшись в его плечо. Изуна топтался рядом, в растерянности переводил взгляд с брата на покупку и обратно, явно не зная, что ему делать. На земле валялся окровавленный кунай, а у ближайшего тела лицо и шея представляли собой одно сплошное мясо.

— Что у вас? — поспешил разобраться с проблемой, до “шиноби” сыновьям ещё расти и расти.

— Она как увидела этого человека, — Изуна кивнул на тело, — в лице переменилась. Кунай подобрала и начала кромсать, как манекен. Брат спросил, почему она это делает… А в самом деле, зачем? Мёртв же уже.

— Потом объясню, — вздохнул, предчувствуя непростой разговор, и не только на эту тему. — Дальше что?

— Кунай выронила, разревелась… и вот! — он беспомощно указал на всё ещё служащего подушкой-обнимашкой Изаму.

— Простите! — куноичи, ответственная за девочек, ловко отцепила подопечную и утащила её к остальным.

Покачал головой, зачерпнул пригоршню снега и принялся стирать кровь с рук.

— Видимо, этот мужчина при жизни её чем-то очень сильно испугал или обидел, — тактично решил умолчать, как именно это могло произойти, да и версий несколько. — А теперь назовите свои ошибки.

Мальчишки переглянулись.

— Изаму, мог бы ты быстро среагировать в случае опасности?

Сын покачал головой.

— Тем более, что атака могла исходить и от самой девочки.

Полюбовался на округлившиеся глаза обоих детей.

— Да-да, мы ведь не проводили полную ментальную проверку, мало ли кто мог подбросить сюрприз. Жизнь крестьянской девчонки за жизнь в будущем сильного шиноби — вполне хороший размен для многих. И мало ли как она сама могла отреагировать на стресс.

Изаму понуро опустил голову. Вот ведь, ещё не хватало, чтобы из него в эмоциональном плане бревно выросло. Взъерошил сыну волосы.

— Как человек ты поступил верно, но как шиноби не должен был допускать, чтобы она тебя обездвижила. В сочувствии нет ничего постыдного, есть несколько способов обнять, полностью контролируя ситуацию. Изуна?

— Я должен был наблюдать за обстановкой, а не топтаться рядом.

— У тебя уже хорошо выходят иллюзии. В таких случаях лучше аккуратно вырубить, а как очнётся, напоить успокаивающим чаем и выслушать. Да, истерика накроет сильнее, но мы уже будем в безопасности.

— Таджима-сама! — окликнула работавшая с бандитом менталистка.

Едва встретился взглядом с куноичи, как получил целый ворох иллюзий.

Медленно выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. Где он?! В ладонь сама собой скользнула рукоять куная.

— Таджима-сама!

— Отец!

Возгласы остались за спиной. Очнулся? Тебе же хуже! Лезвие легко вспарывает одежду, кожу и плоть. Ещё один удар. По ушам бьёт визг. Нет, так просто не сдохнешь. Прижигаю раны чакрой.

— Аюми-сан, можешь показать остальным, что увидела. Джиро-сан, эту падаль к кокусю. Мы с ним потом ещё поговорим. — Изнутри поднималась ледяная волна гнева. Рано. Пусть поверят, что мы ничего не знаем.

***

Для возможного наблюдателя мы просто играли в сёги. Гендзюцу же позволило поговорить по душам. Рюозо, двигая фигурки, явно мысленно был уже где-то там, в лесу, на миссии. Неожиданный хлопок показался оглушительным. Отскочили от доски, ещё в полёте вооружаясь.

То, что тревога ложная, я понял, даже не коснувшись пола. Облачко дыма развеялось, являя ошарашенную Мику. Сделав неуверенный шаг, наступив на длинный рукав и окончательно запутавшись в полах одежды, гостья всё же упала.

Шаринган не дал усомниться в том, что причина именно в неловкости. М-да.

Миг, и девушка, осознав, куда попала и кто оказался свидетелем её полёта, покраснела так, что стало видно даже сквозь слой “штукатурки”.

— Первый раз так путешествуешь, — констатировал Рюозо. — Одежда должна быть защитой и оружием, а не грузом, — судя по интонациям, он по привычке начал действовать, как со своими подопечными. — Она хотя бы не должна мешать! Рукава подобрать и закрепить. Полы кимоно тоже. Подумаешь, ноги продемонстрируешь, ты шиноби, а не придворная дама. А кто из возможных врагов и отвлечься может.

— Полагаю, Мика-чан всё же не за этим нас навестила, — решил вмешаться, пока мужчина окончательно не увлёкся.

Глядя на опешившую от такой лекции девушку, отвёл взгляд, чтобы не рассмеяться. Вдох-выдох, всё, я спокоен.

Куноичи быстренько расправила одежду, вернула лицу невозмутимое выражение и извлекла из-за оби небольшой тубус, похожий на кайкен в ножнах. Бумага пахла благовониями.

Под взглядом шаринганом надписи преобразились.

Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать написанное. Подумав, что ошибся, на всякий случай перечитал.

Передал листочки Рюозо. Наблюдать за игрой эмоций на его лице было занятно, но время поджимало.

— Сама узнала? — перевёл взгляд на застывшую статуей Мику.

— Сакура-сан помогла, — не стала скрывать девушка. — У неё свои источники информации. Да и остальные наши люди постарались. Даймё падок на красоту, а его супруга так скучает без должного внимания.

— Я надеюсь, потом кто-нибудь из принцев-принцесс не пробудит шаринган?

— Мы позаботились об этом, — Мика мило улыбнулась.

Я ведь просто пошутил! Потрясающая наглость.

— Что по времени? — отогнал лишние мысли.

— Следующая зима решит всё, — девушка чуть склонила голову.

Год. Всего лишь год на то, чтобы как-то разрешить эту проблему или сделать так, чтобы клан вышел из неприятностей с наименьшими потерями.

— Всё остаётся в силе, — глянул на задумчивого Рюозо. Мне нужно срочно возвращаться домой. Не в письмах же такое обсуждать!

========== 19 глава ==========

19 глава

Надо же было так попасться! Они оторвались от погони, когда совсем рядом оказался источник огненной чакры. Учиха. Противник был один, но Рокеро не обольщался. Он смог узнать, кто к ним пожаловал. Рюозо. Он их прикончит, несмотря на численный перевес. Слишком сложным выдался прошлый бой.

— Рокеро-тайчо?

— Уходите, — на то, чтобы принять такое решение, не ушло много времени. — Сведения должны быть доставлены в клан во что бы то ни стало! — Сенджу приостановился, чувствуя, как рукав вновь начинает намокать. Рана открылась, и оптимизма это не внушало. Очаг начало покалывать от ощущения приближающегося истощения.

Оспаривать приказ никто не решился. Мужчина довольно улыбнулся: не зря тратил время, добиваясь максимальной слаженности и доверия. Наверняка у подчинённых и сомнений не возникло в том, что он их потом догонит. Или придёт в селение позже.

Стараясь не делать лишних движений, Рокеро полечил руку и замер в тени дерева, прислушиваясь и ожидая нападения.

Ещё действующий стимулятор подарил обманчивое тепло и ощущение силы. Атаки всё не было. Огненная чакра медленно расползалась повсюду, словно её обладатель просто выпустил её, не удосуживаясь обратить в технику.

Рокеро сплюнул вязкую слюну. Поиграть решил, красноглазый. Притом настолько уверен в себе, что позволяет такие траты.

Карканье в кроне ближайшего дерева ударило по ушам, сюрикены сами собой устремились в полёт. Силуэт птицы мелькнул на фоне алого от заката неба. То ли отблеск шарингана в глазах ворона, то ли уже игра воображения, понять не удалось. Едва уловимая тень, которую можно рассмотреть лишь краем глаза, скользнула и пропала.

Он был рядом, кружил поблизости, как вороньё над полем после боя. Хлопанье крыльев, то едва слышное, то совсем под боком. Ещё птицы. Взмыли темной тучей с веток, привлекая внимание.