Минув ворота, словно нырнул в облако огненной чакры.

Возвращение не осталось незамеченным: Мадара и Хикаку появились, как будто специально поджидали. Желание сгрести обоих в охапку было сильно, но подобное проявление чувств на людях не нашло бы понимания у самих мальчишек, они же вроде как такие большие.

Мидори явно не знала, к кому кидаться первому. Быстро встретился с ней взглядом и, улыбнувшись, подошел к сыну и ученику. Не буду мешать ей с Хизао.

— Вижу, за время моего отсутствия времени вы не теряли, — сами собой подмечались незначительные детали, вместе дающие картину старательных тренировок, и не только физических. — Продемонстрируете?

Наблюдать, как оба стараются проявлять сдержанность, оказалось забавно. Самому сдерживаться не было никакого желания, потому улыбнулся открыто и жестом указал в сторону полигонов. Надо пользоваться моментом, раз не сильно устал и пока не навалились скопившиеся дела.

Подловить слаженно действующих мальчишек теперь оказалось сложнее, но опыта им не хватало. Выскочившие как чертики из коробочки младшие сыновья сбили им очередную связку, дали мне недостающую секунду. Так что удалось почти столкнуть Мадару и Хикаку, а затем сгрести обоих в охапку и прижать к себе.

Они возмущенно барахтались, но серьёзных попыток высвободиться не делали. Да-да, верю, что вы уже большие и эти нежности вам не нужны. Младшие сыновья с радостными криками запрыгнули сверху, окончательно заваливая всех на землю. Тама с размаху шлёпнулся на грудь. Ох, а ребеночек-то потяжелел! Хорошо, что у меня ребра целые.

Оказаться внизу смеющегося и пихающегося клубка не очень приятно, так что всё-таки выбрался и наконец свободно вдохнул. Такими темпами скоро детки меня будут валить, с целью потискать. Подниматься с земли не хотелось, слишком хорошо от осознания, что мы все вместе.

Повернул голову в сторону сестры. Мидори закончила шептаться с женихом и теперь стояла поблизости и посмеивалась.

— Присоединишься?

Девушка окинула оценивающим взглядом кучу малу, будто собираясь запрыгнуть сверху, но всё же просто села рядом, подперев с другого бока.

— Брат, возникли некоторые проблемы с Хагоромо, — Мидори явно не хотелось этого говорить и разрушать идиллию, но и молчать она не могла.

Новость была неприятной, но не неожиданной. Скорее, стоило бы удивиться, если всё прошло гладко. И раз мне ни о чем не сообщили с письмом, произошло это совсем недавно.

— Что случилось?

— Аюми-сан со своим отрядом были с ними на совместной миссии и вернулись с прибытком.

Пока звучало не страшно, больше интригующе.

***

Из маленького клубка одеяла выглядывали только пряди светлых волос.

— Аюми-сан, надеюсь, это решение было обдуманным? — про себя отметил, женщина как-то совершенно привычно и естественно села так, что непроизвольно перекрывала собой подход к свернувшейся на постели девчонке. — Она же не зверушка или птичка. И потом, не породит ли подобное проблем, если об этом станет известно? У мелкой ведь клан есть.

— Не волнуйтесь, Таджима-сама, — куноичи почтительно склонила голову. — Я говорила с девочкой, близкой родни не осталось, а для клана она с самого начала миссии стала смертницей.

Брань пришлось сдерживать усилием воли. Знал, конечно, с Хагоромо будут проблемы, но чтоб такого плана… И ведь придётся как-то официально договариваться с союзниками о переходе мелкой в наш клан, чтобы не плодить проблем на ровном месте. Чем Аюми эта девчонка так приглянулась?!

— Никаких закладок или воздействий у девочки менталисты не нашли, — негромко озвучила результат старейшина Юми. — Да и Аюми-сан проверилась.

— “Не нашли” не значит, что их нет, — гнул свою линию Кокецу.

В чем-то я был с ним согласен. Но нам только поехавшей крышей женщины не хватало! Которая, вдобавок, ещё и сильная куноичи. Ясно же, что она уже считает девчонку своей и так просто не отдаст.

— Цукико-доно, — понимая, какое решение озвучу, всё же привлек к разговору до сих пор отмалчивающуюся старую лису.

— Девочка здорова и имеет яркую предрасположенность к медицинским техникам.

На этих словах Кокецу прикрыл глаза, а остальные старейшины обменялись понимающими смешками. Вот ведь! Специально отмалчивалась, развлекалась. Да чтобы Цукико допустила потерю такого кадра! Если у девчонки и имеются какие-то закладки, старейшина-ирьенин быстро поделится с ученицей своими тараканами, которые настолько дикие, что конкурентов не терпят. Аюми чуть прикусила губу, видно, сдерживая широкую счастливую улыбку.

— Значит, завтра приведешь дочь ко мне, представишь, как должно. — Поднялся на ноги, завершая-таки этот балаган.

— Поняла, Таджима-сама, — Аюми чуть вздрогнула, но быстро опомнилась.

— Мудрое решение, — старейшина Цукико нагнала меня на полпути к дому.

— Цукико-доно, это уже не смешно, — сбавил шаг. — Можно подумать, у меня оставался выбор после озвученных перспектив. Ладно, дети притаскивают домой всяких зверьков и птичек, но когда взрослые шиноби начинают притаскивать представителей других кланов, это уже перебор!

— Раньше подобное тоже было, — невозмутимо отозвалась старейшина.

— Но ведь не с такими же целями!

Женщина развела руками, явно пряча улыбку. Ну-ну, ещё скажи, что это моим попустительством.

— Почему Аюми-сан поступила так?

— Вы сами сказали. Дочь. Девочка — её тезка. И возраст такой же. Вот Аюми-сан и не смогла допустить и её гибели.

Подавил желание хлопнуть себя по лбу. Каждого погибшего не упомнишь, особенно если это не кто-то лично тебе дорогой или клану важный.

— А если однажды до нашей бравой куноичи дойдёт, что это не её погибшая дочь из Чистого мира вернулась?

— Таджима-сама, не стоит считать Аюми-сан совсем уж сумасшедшей, она прекрасно понимает, что это другой ребенок.

Припомнил недавнюю историю с Сенджу и махнул рукой. Все мы тут крышей поехавшие. Так что это норма.

***

Готовка не ладилась. Оставалось порадоваться, что она всё же ничего не испортила и не уронила себя в глазах главы ещё ниже.

— Какая же дура! — прошептала Сачико, припоминая собственный промах. — Знала ведь, что они сегодня должны придти!

Официального повода встречать не было, тем более, сама лишь недавно вернулась после простенькой миссии. Да и не жена она, чтобы бдеть, ожидая встречи. А глава клана не может расслабиться, подобно простому шиноби. Он и сыновьям-то уделил лишь немного времени. Но всё равно было как-то неприятно. И от того, что мужчина не нашел минутку заглянуть, и от собственной беспечности.

— Я дома!

Сачико вздрогнула. Конечно, она почувствовала главу клана ещё на подступах и постаралась морально подготовиться, только все слова как-то разом исчезли из головы.

— Папа! — маленькая молния, в которую обратился Тама-чан, вылетела из кухни.

— Добро пожаловать! — на это её хватило. Спешно вытерев руки, девушка постаралась выйти навстречу спокойной и невозмутимой. Вот только весь настрой улетучился, стоило ей увидеть происходящее.

Младший из мальчишек уже повис на отце, потеснив Юдсуки и Изаму. И все они пытались добраться до кошачьих ушей, венчавших голову главы клана. Куноичи прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Конечно, так развлекали ребятню, но мысль, что и Таджима-сама занимается подобным, раньше в голову не приходила.

Наконец дети постарше скатились с мужчины, наперебой рассказывая все новости разом. Радостные возгласы так и не разжавшего рук Тамы вносили ещё больше хаоса.

— Дайте хоть доспехи снять! — деланно возмутился Таджима.

Сачико помялась и, мысленно помянув Мидори, “сосватавшую” её за брата, принялась помогать с бронёй.

Привычные действия успокоили. Ничего этакого ведь не происходит.

Оставив мужчину размещать доспехи и оружие, девушка поспешила накрывать на стол. Помощников ожидаемо не было.

Голоса сливались в один гул. Пытаясь уследить за младшими мальчишками, как-то поддерживать разговор и при этом есть самой, Сачико чувствовала, сколь сильно начинает скучать по длительной боевой миссии где-нибудь подальше от шума. Наконец стало чуть тише: горячие новости кончились, как и запал у детей.