Странно, конечно, что Даи тут один, но вряд ли отряд поддержки сидел бы в стороне. Особенно когда стало ясно, что намеченная жертва слишком зубастая.

Обошел упавшего шиноби по широкой дуге. Хм, в сознании и даже постарался смягчить падение, вот только двигаться пока не может. И что теперь с ним делать? Мысль добить вызвала неожиданно сильное неприятие. Одно дело убивать в бою, а совсем другое — лишить жизни того, кто и дернуться не может. Не лучшее качество для шиноби, но оно успешно пережило слияние и позиции сдавать не собиралось. Тем более, что как человек лежавший передо мной мужчина, в общем-то, неплох.

Зато вот он, готовый образец для второй группы. А чтобы Джиро не обижался, что без него всё провернул, послать Торио за мидзухики* и преподнести Сенджу уже в таком качестве. Припомнив, что Цукико как раз этого развития событий и хотела избежать, не смог сдержать вздох. Ещё и с Джиро станется в качестве ответного жеста подбить напарников на доставку мне Буцумы. От подобной перспективы по спине пробежал холодок. Притащат ведь. А дело с последствиями мне иметь придётся!

Ладно, час-полтора у меня на раздумья есть, а пока можно ещё немного порисовать.

Отошел на облюбованное место и осмотрел получившийся вид. Попытка игнорировать Сенджу провалилась. Ну, так дело не годится. Лежащий, как упал, шиноби давал мирному пейзажу очень даже печальный контекст. Менять приглянувшийся ракурс не хотелось.

Подхватил на руки обездвиженное тело, отнес к дереву и аккуратно прислонил к стволу, стараясь устроить естественно и удобно. Ослабил крепления на мешающих доспехах. Ну вот, другое дело! Вернулся на своё место и снова подобрал карандаш и альбом.

*Мидзухики — декоративные узлы, которые плетутся из крепкой тонкой бечевки, спрессованных бумажных шнурков, используются для украшения подарков, флористических композиций и прочего.

***

Гендзюцу удалось развеять приостановкой тока чакры, вот только подвижность это не вернуло. Идиот. Поставив себе такой диагноз, Даи постарался вывести яд.

И эта попытка ничего не дала. Похоже, дрянь была впрыснута в начале боя и теперь оставалось ждать, когда действие ослабнет само.

Учиха находился рядом. Увидеть его из такого положения не получалось, но вот почувствовать — вполне. До сих пор трудно было поверить, что обманулся, полез на спрятавшегося под хенге главу клана. Мог бы заподозрить неладное, едва обнаружил незнакомого и не очень сильного Учиху без прикрытия.

Даи в очередной раз мысленно выругался. Его хватятся лишь через пару часов, когда не явится на тренировку. Сходил, называется, поискать места для засад. Тихий шорох со стороны Учихи заставил напрячься. Да что он там делает?! Подобное бездействие врага начинало пугать.

Учиха не скрывал своё передвижение. Прикосновение почти не чувствовалось онемевшим телом. Попытка дернуться ничего не дала. Земля неожиданно отдалилась, вот только понесли его почему-то к изменённому мокутоном дереву. В глубине ствола ещё удалось почувствовать остатки родственной чакры, только помочь это ничем не могло.

Теперь можно было увидеть лицо врага. Действительно Таджима. Все эмоции как-то разом притупились. Такому противнику и проиграть не зазорно.

То, что этот глава Учиха на диво нормален, признавали даже те, кто красноглазый клан ненавидел. Ещё были живы помнящие его предшественника, и впечатлениями они делились охотно. Ну, на самом деле Таджима кровожадностью не отличался, не берсерк, в запале боя не лупил мощными техниками без разбору. А в столице с ним даже можно было нормально общаться.

А самое главное, Даи ни разу не видел, чтобы Буцума-сама и его противник болтали во время боя. Максимум — как оскорбление выплюнуть имена друг друга. А вот Джиро любил поговорить. Начать обсуждать прелести столичных таю прямо во время боя? Запросто. Как и сотни две других тем. При этом Учиха не сбивал дыхание, и подобное злило гораздо сильнее бессмысленной болтовни. Хотелось заткнуть его, уже не важно как. В результате допускались ошибки. Вот только платой за них была не жизнь, а обидные неопасные порезы, точно враг издевался.

Подивившись, какие глупости лезут в голову, Сенджу медленно выдохнул. Защитить своё сознание сможет, а нет, так печать убьёт быстро. Неожиданно Учиха отстранился, осмотрел получившийся результат и с довольной улыбкой отошел в сторону.

Даи испытал острое сожаление от невозможности попробовать как-либо скинуть гендзюцу. Враг не стал его связывать, только ослабил крепления доспехов и вообще словно раненого напарника на отдых устроил: аккуратно и довольно удобно.

Теперь можно было увидеть, что Учиха будет делать дальше.

Отошедший примерно на то место, где и начался их бой, глава клана просто сел на землю, устроил на коленях книжицу, похожую на ту, что добыл Хироки, и вытащил карандаш.

Сенджу растерялся. Время шло, но ничего не менялось. Начни его допрашивать на месте, это было бы понятно. Утащи к себе, чтобы отдать мастерам в таком деле, тоже было бы логично. Но вот игнорирование даже как-то задевало.

— Думаю, Джиро оценит этот рисунок, — впервые нарушил молчание Учиха. — Как и то, что я оставлю ему возможность изловить тебя лично.

Так вот почему мужчина всё это время посматривал то на него, то в блокнот, при этом не переставая чиркать на страницах! Осознав, что именно ему сказано, Даи ощутил чувство, близкое к шоку. Его что, всё это время рисовали?! И теперь Учиха собирается просто уйти?

“Кай” всё-таки сложить получилось, хоть руки и ощутимо дрожали.

Таджима лишь рассмеялся. Демонстративно неспешно поднялся на ноги, убрал карандаш с книжицей и направился вглубь леса.

Даи обессилено откинулся обратно на ствол.

Похоже, он ошибся и все Учихи безумны, только некоторые это хорошо скрывают.

***

Мадара непроизвольно напрягался, ожидая пакости, и встревожено переглядывался с Хикаку. Хотелось верить, что их пантомиму больше никто не замечает.

Подозрительно довольный отец рождал желание спрятаться. Вот только сделать это не представлялось возможным. Оставалось позавидовать младшим братьям, которые воспринимали хорошее настроение родителя как повод лишний раз на нем повиснуть.

— С мелкой текучкой можете разбираться самостоятельно, у вас прекрасно получается. — Отец сгрёб в охапку Юдсуки и Таму, но это не помешало ему продолжать наставления. Только голос повысил, чтобы перекрывать весёлый визг. — Если в чем-то сомневаетесь, отправьте письмо с Торио-саном, я буду регулярно поддерживать через него связь. Свиток с новыми задачами в крайнем левом верхнем ящичке тансу.

Изаму с радостным возгласом присоединился к возне, попытавшись опрокинуть отца на пол. Тот ловко вывернулся из захвата, попутно пощекотав напавшего и отправив его в короткий полёт к братьям.

— Хикаку-кун, жду отчета о том, как с задачами справляются твои подопечные, — очередное наставление отец выдал, запутывая барахтающихся детей в один узел из своей запасной одежды и стягивая рукава.

— Да, сенсей, — друг выглядел немного растеряно.

— Твои-твои, раз взялся обучать. Они делают успехи, молодец!

— Папа, а за пределами поселения рисовать можно? — поспешил задать вопрос Мадара, пока воцарилось секундное затишье.

— Конечно, только осторожно, — чуть рассеяно разрешил отец, явно мыслями пребывая где-то в другом месте. — Но не забывай об остальных делах: присматривай за тем, как идет набор в новую группу, и тренировками тех, кто уже закончил обучение.

— Сделаю, — похоже, хорошее настроение оказалось заразительным. А осознание, что теперь планам ничто не помешает, приятно грело душу.

— Так, ещё… — задумчиво пробормотал отец, рассматривая получившуюся у его ног кучу малу, — мне кажется, чего-то не хватает. Или кого-то!

Не до конца понимая, шутит отец или нет, Мадара шарахнулся в сторону. Хикаку тоже постарался отпрыгнуть, но татами неожиданно предательски сползли, сильно оттолкнуться не вышло. Мадара ощутил, как на лодыжке стальной хваткой сомкнулись пальцы.