— Не просто так, — согласился Юудей. — Но идиоты есть везде, а сейчас у нас имеется время подумать, как их урезонить.

***

Сачико развесила выстиранную одежду и вернулась на энгаву. Спешное возвращение домой с частью посольства казалась бегством, но выбора не было. Слишком много планов пришлось менять после боя с Шукаку. Теперь неизвестно, насколько основной отряд задержится в столице.

Но девушка подозревала, что основная причина не в этом, письма могли доставить и призывные животные. А вот выполнить личную просьбу главы… Куноичи почувствовала, как в груди разливается тепло. Он снова доверил ей то, что дорого. Она не имеет право упустить ситуацию и в этот раз.

Учиха села на пол и прикрыла глаза, наслаждаясь минутами покоя. Скоро у младших детей должны были закончиться занятия.

— Ты точно в порядке? — поинтересовалась вышедшая из дома Мидори.

— Странно слышать это от тебя, — фыркнула Сачико. — Не мне скоро рожать.

— Так ты поэтому вернулась с миссии, — пробормотала подруга, смутившись. — Полно, вы слишком переживаете. Я в селении, ирьенины же здесь.

Мидори, аккуратно придерживая изрядно округлившийся живот, села рядом.

— Да знаю я, — отмахнулась Сачико, стараясь не показать волнения. — Но с племянниками и хозяйством тебе понадобится помощь.

— Спасибо, — улыбнулась Мидори. — Только не накручивай себя, правда, совсем нет нужды бдеть рядом постоянно. Первые роды — процесс не быстрый, тем более неизвестно, когда они ещё начнутся!

Сачико лишь хмыкнула: всё это она и так знала, но срок уже совсем близок, надолго оставлять подругу одну не хотелось. За детьми тогда недосмотрела. Было просто страшно, что стоит отлучиться хоть на простенькую однодневную миссию, и всё пойдёт не так.

— Я начинаю думать, будто ты решила присоединиться ко мне и в этом, — Мидори огладила живот.

— Ну… если Таджима-сама захочет ещё детей… — глубокомысленно протянула Сачико, — мне всё же придётся об этом подумать.

— Но сама ты прекрасно обойдёшься и так, — посмеиваясь, закончила вместо неё Мидори.

— Вот видишь, как ты меня хорошо знаешь!

***

Цукико, прикрыв глаза, грелась на солнышке. Впервые за всё время женщина ощущала себя старой — или, скорее, потерявшей хвату. Отчеты отправленного с отрядом ирьенина были однозначны. Сачико-сан осталась сильной куноичи. Только теперь её стиль боя был иным, менее предсказуемым и более опасным. Как и у Хизао-сана. Если случай с парнем был редким, но не единичным, то восстановление девушки казалось чудом.

Цукико вздохнула. Даже если так, это не освобождает её от выполнения условий главы. Он победил. Чуть больше уверенности дарило осознание того, что подопытные всё же чужаки. Даже вспоминать о полученных ими травмах оказалось неприятно. Её вердикт был бы однозначен: калеки. Некоторые шансы на восстановление имелись разве что у детей.

Умиротворённую тишину разорвал радостный визг и возмущенные возгласы. Открыв глаза, старейшина проследила, как нарушители спокойствия чуть ли не кубарем скатились с энгавы.

— Всёвпорядке! — протараторил один из обученных по новой программе детей. — Все уже там! — крепко держа нового приятеля за руку, он утащил его куда-то по натоптанной тропинке.

Изнутри дома отчетливо слышались тихие смешки и беззлобное бурчание.

— Цукико-сенсей, — выглянула Има, — они только до ближайшего полигона и ненадолго. Я за всем присмотрю.

Старейшина покачала головой. То, что в её понимании было приговором, для учеников оказалось вызовом. Никто из опробовавших разработанное Юудеем обучение не остался в стороне. Дети добровольно включились в процесс лечения. Сомнений в том, что они найдут решение, почти не было. Как же, воля главы.

За размышлениями старейшина едва не пропустила приход только что помянутого человека. Юудей, словно сбросивший десяток лет, сел рядом.

— Нашел время на свидания бегать, — фыркнула Цукико, когда на её колени опустился необычный букет. Никакого поэтичного послания такая “экибана” не несла. Но ещё недавно вогнала бы в ступор.

Бутоны, листья, черенки… То, что половина растений цвела не по сезону, а другая половина вообще не произрастала в их местности, вызвало лишь понимающую улыбку.

— Никогда не поздно тоже начать, — невозмутимо заявил Юудей, положив на доски небольшую записку. — Могу подстраховать.

— Я догадываюсь об имени второго сводника, — хохотнула женщина, не отрываясь от раскладывания лекарственных растений. — И о том, кого вы прочите мне в пару.

— Её тоже очень интересует, как лечить травмы чакросистемы.

— И один из ирьенинов Хагоромо кровно в этом заинтересован, — задумчиво протянула Цукико, разворачивая послание. Почерк незнакомый, но обороты оказались очень характерными, а предложение — интересным. — Так когда мне быть готовой? — Изнутри поднялся почти забытый азарт. Раз уж главы кланов поторопились заключить договор, стоило пообщаться с медиком союзников.

***

Кажется, стены чуть не обзавелись новым проёмом. Во всяком случае, удар был сильным. Кто там такой впечатлительный, увидеть не удалось: он уже выскочил прочь. Оба наследника если и заметили такое внимание к своим персонам, то никак не отреагировали. Возможно, конечно, просто талантливо играли, но Даи не покидало чувство, что дети увлеклись. Подготовка подготовкой, но они ещё слишком юны, чтобы отслеживать всё.

Идущий рядом Учиха внешне был невозмутим, но Сенджу знал его очень хорошо. Джиро явно наслаждался ситуацией и реакцией окружающих. Хотя местами это действительно было забавно. Так старые служители в храме украдкой щипали себя всю короткую церемонию, а более молодые изнывали от любопытства и чуть не посворачивали шеи, оглядываясь.

— Почему у меня такое чувство, что если бы огонь в храме не загорелся, ты бы использовал технику катона? — разглядывать давнего противника со столь близкого расстояния и в мирной обстановке было непривычно.

— Разумеется, — легко согласился Джиро, — незачем дурным знакам появляться только из-за того, что у кого-то дрожали руки.

Понижать голос он и не думал, так что этот ответ прекрасно слышали и на веранде. Сейчас туда спешно перекочевывала пестрая стайка придворных дам, а деловито суетящиеся слуги явно замедляли шаг. Такое внимание уже начинало напрягать, но с этим пока ничего нельзя было сделать. Разве что последовать примеру давнего противника и повеселиться.

— А если бы святилище в процессе сгорело, — продолжил логическую цепочку Даи, — это было бы знаком того, что ками так благоволили союзу, что перестарались.

— Именно, — невозмутимо согласился собеседник, чуть понизив голос и явно отметив, как начали волноваться зрители. — Интересно, какие байки будут рассказывать служители через несколько лет? — дразня их, Учиха специально встал так, чтобы и умельцы читать по губам ничего не поняли.

Через миг Даи догадался, что представление Джиро затеял и с целью дать главе родного клана возможность незамеченным проскользнуть мимо.

— Вот придём и послушаем, — Сенджу непонаслышке знал, какими неисповедимыми тропами порой движется логика гражданских, когда дело касается шиноби. — Что если нам перебраться на пару павильонов левее? — стоило помочь и собственному главе пройти спокойно.

Их подопечные, обсуждающие что-то своё, наконец-то отвлеклись и недоумённо переглянулись. Так и есть, выпустили ситуацию из-под контроля.

— Несомненно, — согласился Джиро, — бутоны там всегда распускаются чуть раньше, и все деревья уже утопают в цвету.

Одного его взгляда хватило, чтобы наследник Учиха мигом понятливо кивнул и сделал вид, что так и надо. То, что произошло в следующий миг, не было похоже на гендзюцу или технику Яманака. Каким образом оба мальчишки умудрились договориться за краткий миг, Даи так и не понял. Зато появилась уверенность, что такое взаимодействие растянется на всю жизнь.

***

Слухи и шепотки за спиной изрядно забавляли, не слушать их я не мог, так что поневоле отвлекался от мрачных дум. Этак все решат, что мы с Сенджу давным-давно помирились и играли перед окружающими. Особенно эту ложную уверенность питало теплое общение обоих наследников.