— Клановые союзы — лишь вопрос времени. — Постарался всё же вернуть подопечного на землю, пока он в своих мечтаниях не улетел совсем уж далеко. — А твоя избранница хоть знает, насколько серьёзны намерения?

— Я сообщу ей об этом, — создалось впечатление, что это действо ученик собирается совершить немедленно. — Каге-кун сможет пробраться к Сенджу и передать мой подарок.

Сдержать кашель, поперхнувшись воздухом, не получилось. Какой он быстрый!

— Таджима-сенсей? — встревожился Хикаку.

— Да так, теперь мне понятно, почему посланный мной ниннеко не смог пробраться в их поселение.

Полюбовался смущенной физиономией этого героя-любовника.

Не говорить же, что у меня произошел внутренний конфликт восприятий. Я осознавал, что сейчас в одиннадцать-двенадцать лет детки уже вполне себе женихи и невесты, но иная установка была заложена слишком глубоко.

— Об одном прошу: если вы опять решите пойти порисовать свои деревья, предупредите заранее.

***

Буцума прислонился к бортику и полуприкрыл глаза. Чакра отряда смешивалась с водой и давала ощущение единения и покоя. Как раз его-то в последнее время и не хватало.

Тихие разговоры воспринимались ненавязчивым фоном. Ненадолго можно забыть о проблемах. Тем более, из всех собравшихся энергией фонтанировал только изведшийся за время вынужденного безделья ирьенин. Оставалось порадоваться, что положение пока защищает от вопросов.

— Настолько всё плохо? — Мики уже облюбовал себе жертву. — Эй!

Фонтанчик напитанной чакрой воды едва не ударил ему в лицо.

— Дай хоть немного посидеть спокойно, — вздохнул Рокеро, — и, будь добр, посмотри, что с моей шеей.

— И не боишься, — подначил его ирьенин, — вдруг у меня коварная закладка на тихое устранение собственных сокомандников?

Угасший было фонтанчик вновь обозначился рядом с ним.

— Намёк понял, — Мики придвинулся ближе и протянул руку, украшенную причудливым шрамом от ожога.

— Пыточник, — тихо зашипел Рокеро, но не отстранился — напротив, повернулся так, чтобы медику было удобнее.

— А вот нечего запускать подобное, твой личный ёкай, кстати, тоже интересовался этим.

Буцума не выдержал, аккуратно прикусил губу с внутренней стороны. Уж очень занятным стало выражение лица у давнего друга.

— Да уж лучше к ним, чем снова к Узумаки, — проворчал Рокеро. — Ты сам-то после пребывания у Учих бодрее выглядишь, чем я после визита к союзникам.

— Сейчас помощи не будет, — нарушил молчание Буцума, понимая, что ещё немного хождения вокруг да около, и ирьенин попробует притопить вредного пациента, они поднимут волны на всю купальню.

На этих словах воцарилась тишина. Глава Сенджу вздохнул. Ашина — хоть и двоюродный брат, но, главное, лидер Узумаки. Интересы родного клана для него на первом месте. Это правильно, так и должно быть. Не будет он отправлять дочь в Страну Огня, пока здесь столь неспокойно, пусть сопровождающие и смогут защитить химе. Заодно и проверит, достаточно ли сильны союзники.

Оставалось только дать другу отмашку, пусть поделится новостями с напарниками. Самому много говорить не хотелось: сейчас можно было немного дать волю слабости и просто побыть в покое.

— Узумаки согласились на помолвку, — неспешно начал Рокеро, — но свадьба будет не раньше, чем Мито-химе закончит обучение.

— Это года два-три? — предположил Хироки. Невысказанное “Да нас за это время сомнут” повисло в воздухе.

— Больше, — поправил его Даи. — Лет пять. Печати изготавливать — это не клинком махать.

— И что помешает Узумаки отодвинуть срок ещё дальше? — нарушил молчание Широ.

— Это покажет время. — Почувствовав на себе взгляды, Буцума счёл за лучшее ответить именно так.

Стоило бы осадить подчинённого за недоверие к давнему и надежному союзнику, но слова не шли. Узушио далеко, в другой стране. С чего им активно вмешиваться в войну Хи но Куни? Из-за родства по Ашуре? Так все шиноби — родичи по Рикудо. Этак и Учих нужно братьями считать. Тем более, что те и находятся под боком.

Хорошее настроение вновь как ветром сдуло. Клану нужны были союзники, и проблему стоило решать быстро.

***

— Ками-сама, пошлите ему ответственности, — пробормотала Тока, торопливо заканчивая уборку. С тоской приходилось признать: с двоюродного брата сталось бы предупредить её о вылазке на реку непосредственно перед выходом. Не со зла, просто по невнимательности.

Хозяйственные хлопоты настраивали на неспешные размышления.

Весна принесла с собой не только солнце, но и красноречивые взгляды парней. Это немного льстило самолюбию, но и вызывало грустную усмешку: большинство интересующихся не могли долго выстоять против неё на тренировке.

То, что она являлась боевой куноичи, не отменяло того, что вскоре нужно было быть готовой стать хранительницей очага, хозяйкой в чьём-то доме. Возможно, даже в другом клане. Не химе, но племянница главы — это положение накладывало определённые обязанности перед кланом. Только выходить из храма за кем-то, кто даже достойно выстоять против неё не может, не хотелось.

Облачаться пришлось почти как для боевой миссии.

Тока с сожалением провела пальцами по веселым весенним узорам на юкате. Менять её на грубую одежду и доспехи не хотелось. Вот только время сейчас неспокойное. Да и не будь этих стычек, яркая ткань слишком заметна. И не потренируешься в юкате, останется тогда лишь сидеть на бережку, листать учиховские альбомы.

Взгляд зацепился за веер. Он лежал на столе, будто ненадолго оставленный. Впору было подумать, что его позабыл кто-то из подруг или сестер. Вот только это не такой обыденный для куноичи аксессуар, и явно не боевой.

Чутьё на опасность молчало, да и ничего подозрительно заметить не удалось. Сенджу взвесила на ладонях находку и признала, что она легче её веера. Значит, этот без тонких лезвий или полостей под сенбоны. Конечно, это не отменяло яда или иного неприятного сюрприза.

Тока усмехнулась: она уже достаточно долго продержала его незащищенной рукой. Раскрыв веер, Сенджу отметила — тот явно новый, а рассмотрев картинку, замерла, не веря своим глазам. Изящные веточки и нежная пена лепестков. Вот только изображена была не подходящая по сезону сакура. Цветы персика — не то, что художник стал бы рисовать просто так. Тем более на предмете, находящемся у всех на виду.

Кто мог прислать такое?

Цветок персика — значение её имени и пожелание удачи в романтических отношениях, любви, браке. И на веере. Догадка была подобна удару молнии. Пальцы непроизвольно разжались, и находка спланировала на пол. Тока почувствовала, как щеки начали гореть.

— Учиха… убью ёкая! — прошипела Сенджу, прижимая к пылающему лицу ладони и стараясь унять словно желающее вырваться сердце. Кое-как успокоившись, куноичи сложила и припрятала провокационный посыл, пока никто не увидел.

Кого из двух Учих убивать в первую очередь, оставалось неясно. В то, что наследник великого клана опустится до подобных шуток, не верилось. При мысли, что намёк мог исходить от Хикаку, щеки снова стали гореть. Неужели он сам не понимает, какая это глупость?

Или нет? Куноичи сжала плечо, словно вновь испытывая боль. Она знала, что Хикаку из верхушки клана, но не подозревала, что он — ученик главы. И уж тем более не ожидала столь скорого общения с его наставником. Учиха совсем не злился и, вроде как, отнёсся ко всему происходящему достаточно благосклонно. А если хотя бы половина того, что она слышала от дяди за последние месяцы, правда…

Тока вздохнула. Такие крутые виражи начинали пугать.

***

Вот и всё. Добавил в список необходимых дел посещение могилы главы разведки. Прогноз Нами осуществился и в этот раз, цветения садов она не увидела. Мика превзошла саму себя, предоставив идеальный в четкости и лаконичности отчёт. Хотелось верить, что её запала хватит на всю жизнь.

Необходимость визита в столицу подкралась незаметно.

Весенние празднования приближались неумолимо, и провести их следовало и с кланом, и во дворце. Оставалось порадоваться, что цвести деревья будут достаточно долго. Можно без спешки встретить начало празднований в одном месте, а закончить в другом.