Порадовавшись, что на руках толстые перчатки, Мадара осторожно начал вытаскивать иглы.

— Стой спокойно, ещё не хватало, чтобы ты поцарапался!

Изуна, порывавшийся лучше рассмотреть, в какого ёжика превратился, после этих слов всё же перестал вертеться.

Наконец Мадара извлёк из доспехов последний сенбон. В руке уже собрался внушительный пучок металлических игл. Убедившись, что нигде не остался сломанный кончик, мальчик прикрыл глаза, усилием воли заставляя себя расслабиться, погасить шаринган.

— Обошлось, — он осторожно принялся запаковывать сенбоны. — О чём ты думал, подходя к той кукле…

Изуна на этот риторический вопрос лишь виновато потупился. Мадара вздохнул: понятно же, братишке просто стало любопытно, а марионетка лежала почти разломанной. Кто ж думал, что она и без кукольника столь опасна. Повезло, что Изуна стоял так близко, сенбоны не успели разлететься и все попали в защищенную грудь.

— Что с куклой? — спросил брат. — Возьмём с собой?

— Оставим тут, потом покажем место взрослым, мало ли какие там ещё могут быть сюрпризы! — Такая заинтересованность не понравилась, появилось подозрение, что Изуна опять полезет к марионетке. — Нам нужно идти к месту сбора.

Не укрывшееся от внимания легкое недовольство братца заставляло тревожно поглядывать по сторонам. Мысль, что сам он когда-то был таким же, вызывала сочувствие к наставникам.

— Папа? — Изуна неожиданно встрепенулся. — Я чувствую его чакру!

***

Запах палёной плоти залепил нос. Сдержать подкативший к горлу ком оказалось не так-то просто. Фыркающий Каге, израсходовав почти всю чакру, вернулся в свой мир.

Расставленная им ловушка сработала как надо. Хикаку медленно выдохнул. Самым сложным вышло ждать момента, когда противники оказались в нужном месте, и молиться всем ками разом, чтобы под удар не попала она.

— Хикаку?!

Интонации в голосе прозвучали такие, что Учиха не рискнул бы сходу их перечислить. Но, кажется, ему были скорее рады, чем нет. Повернувшись к куноичи, он почувствовал, как заготовленный насмешливый ответ в духе Мадары вылетел из головы, а губы пересохли.

От невозмутимости, делающей Сенджу похожей на статую, не осталось и следа.

Челка растрепалась, сложная прическа хоть и пережила бой, но темные волосы выбились отдельными прядями. Сбившееся дыхание, широко распахнутые глаза, чуть приоткрытые губы.

Теперь пересохло и в горле. Справиться со странной реакцией тела удалось спустя пару секунд, показавшихся вечностью. Пришлось поспешно сосредоточиться на мазке крови на щеке.

— У тебя ведь было одно томоэ! — поняв, что не так, Тока быстро отвела взгляд. Вид у куноичи стал смущенный.

Хикаку прикусил губу, сдерживая смешок: всмотреться в шаринган, а потом начать опасаться иллюзий. Глаза ещё немного пощипывало, да и отток чакры увеличился.

— А, значит, сам факт моего присутствия вопросов не вызывает? — додзюцу он все же погасил, чтобы не нервировать собеседницу. Тем более, уже успел сохранить в памяти красивый образ.

Проигнорировав вопрос, Тока выпрямилась, но сразу едва заметно поморщилась. Неестественность положения руки вызвало беспокойство.

— Вывих плеча, — не выдать излишнюю заинтересованность оказалось нелегко. — Ребра хоть целы?

— Целы, — после некоторых колебаний всё же призналась Тока. — Откуда ты вообще здесь взялся?

— Полагаю, как и ты, разделился со своим отрядом, — в этом даже врать не пришлось. — Потом звуки боя услышал и твою чакру почувствовал.

— А это тогда откуда? — куноичи кивнула на остатки ловушки, поморщившись явно и от запаха, и от боли.

— Я решил, что если вступлю в бой открыто, только сделаю хуже. У нас же ни договоренностей никаких, ни стратегий не было. Не будешь дергаться, если я подойду? — мысль, что девочка не так поймёт, была неприятной. — Самостоятельно вывих вправлять проблематично.

— Учиха, по голове тебя вроде не били, — Сенджу постаралась добавить в голос ядовитых ноток, но прозвучало неубедительно, больше попыткой спрятать страх.

— Тока-чан, ну в самом деле, — Хикаку медленно шагнул вперед, демонстративно держа руки на виду.

— Не подходи! — ток чакры куноичи начал меняться.

Почему-то такая вполне логичная реакция была неприятна.

— Тока-чан, — Хикаку остановился, — я не причиню тебе вреда. Неужели по-прежнему не доверяешь? Считаешь наши встречи частью коварного плана?

Сенджу явно колебалась. Устала, и сильно, но и довериться страшно, эти чувства Учиха видел ясно и только вздохнул. Глупо было надеяться, что редкие встречи на реке так просто перекроют поколения вражды. Тем более, они оба на боевом задании.

— Ну, подумай сама, — оставалось лишь продолжить увещевать, — уже поздно, твой отряд неизвестно где, а если не вправить вывих, потом будут проблемы. Мои родичи тоже далеко. А вдвоем безопаснее.

Тока вздохнула, села и потянулась к креплениям доспехов. Сочтя это согласием, Хикаку осторожно приблизился и помог снять амуницию.

— Нужно обезболить.

— Я и так смогу убрать спазм мышц. Дай немного времени. — Дыхание куноичи стало спокойным и ровным, ток чакры слегка изменился. Сенджу осторожно прошлась пальцами по плечу. — Готово.

— Ложись, — Хикаку скинул с ноги сандалию.

Тока без уточнения улеглась на спину.

Стараясь не провоцировать, Учиха упёрся пяткой в её подмышку и потянул за пострадавшую руку, вытягивая по оси*. Пациентка зашипела сквозь зубы, но сопротивляться не стала. Наконец раздался щелчок.

— Тебе бы в допросчики, — выдохнула Сенджу, садясь.

— Не дёргайся, нужно зафиксировать руку! — Бинты удачно лежали так, что сразу попались под пальцы.

— И как я должна буду это объяснить? — ворчливо поинтересовалась Тока, но попыток остановить его не сделала.

— Ты же сенсор, — довольный небольшой победой Хикаку помог вернуть на место доспехи. — В крайнем случае снимешь повязку перед встречей со своими. Идем, надо найти подходящее для ночлега место.

*Описывается метод Гиппократа. Как самый выполнимый в их ситуации.

***

— Десять — это минимум! — припечатала старейшина Цукико. — У нас будут чужие шиноби, а вы предлагаете приставить к ним меньшее количество охранников? Я не собираюсь рисковать подчинёнными и допускать чужаков в свои владения. Так что выносим всё в отдельный дом.

—Да они после биджу не факт, что пошевелиться смогут самостоятельно, — возразил старейшина Кейтаро. — А ты хочешь оторвать от миссий и охраны селения столько людей!

— Вот именно, что те шиноби после биджу будут, — покладисто согласилась женщина. — Их охранникам быть ещё и сиделками, нужны терпеливые и спокойные. К ним же пару нормальных ирьенинов с учениками, чтобы лечением занимались.

Мидори прикусила губу, сдерживая смешок: Цукико-доно в своём репертуаре.

— Тогда понятно, — яда в голосе старейшины Кейтаро было больше, чем на оружии песчаников. — Эти “сиделки” ещё и будут следить, чтобы от такого лечения никто не сбежал.

— Значит, с этим решили, — Мидори поспешила закрыть вопрос, пока не начались новые споры. В такие моменты девушка искренне радовалась, что не родилась мальчиком. И сочувствовала брату. — Осталось ещё два вопроса.

Старейшины переглянулись, явно всё для себя решив.

— Приказ будет передан разведке, — озвучил общее мнение Юудей, — а уж они донесут весть до представителей других кланов. А вот последний пункт, — он покачал головой. — На бегство многие не согласятся. Придётся объявлять общее собрание и показывать последствия атаки биджу.

После этих слов повисла тишина.

Чуть смявшееся письмо лежало в центре комнаты, а принёсший его ворон продемонстрировал красочные иллюзии. Мидори подавила желание обхватить себя за плечи. Дома можно будет отстроить, а вот погибших не вернёшь. Недоумение вызывало лишь единственное требование к тем, кто должен был вступить в бой с биджу. С каких пор брат стал верить в сказки…

— Кто-нибудь составит мне компанию? — разорвал тишину старейшина Кейтаро. — А то с бешеными тануки сражаться как-то не приходилось. Нужно хоть примерный план придумать.