Приметив у выхода из комнаты засаду, демонстративно не стал ничего предпринимать.

Хех, завалят же, как того мамонта. Тама и Юдсуки с веселыми визгами повисли достаточно умело, и, стой я не так хорошо, вполне мог бы познакомиться с полом поближе. Перехватив обоих мальчишек удобнее, сгрёб их в охапку и направился на небольшой полигон у дома.

— Скоро всё будет готово! — окликнула выглянувшая с кухни Сачико.

— Хорошо, — на лету перехватил всё-таки выскользнувшего Юдсуки и вернул его на место. Скажи такое Мидори, действительно уходить не было бы смысла, а так немного времени у нас есть.

***

Прикомандированный к отряду ирьенин явно чувствовал себя неуверенно, и, пусть не запыхался, видно было, что общий темп ему поддерживать тяжело. Приходилось то и дело одергивать себя, подстраиваясь под медика.

Начала закрадываться мысль, что зря я согласился на предложение Цукико временно направлять в отряды ирьенинов. Идешь на боевую миссию — получи такое усиление. На словах-то разумно и помогло бы решить нехватку медиков. Вот только большинство из них привыкло к работе в клане. Они морально не готовы, что в них в любой миг может прилететь нечто смертоносное.

Тихо порадовался, что пока обошлось без сражений. Оставалось сделать последний рывок и выйти на место встречи с ушедшим ранее отрядом. Вот только что-то заставляло настороженно посматривать по сторонам.

Шорох, движение, которое скорее почувствовали, чем заметили. Таро, не оборачиваясь, запустил несколько сюрикенов — больше как предупреждающую меру.

Из густых зарослей чуть ли не выкатился растрёпанный мальчишка и кинулся вперёд, не разбирая дороги.

— Тьфу, ёкай, — Акума схватил беглеца за шиворот и слегка его встряхнул.

Отрезвляющего действия это не оказало, но позволило соклановцу поймать чужой взгляд и погрузить добычу в гендзюцу.

От ребенка отчётливо ощущалась чакра, да и то, с какой скоростью и как он бежал, петляя, наводило на определённые мысли.

Никаких монов на простой одежде не было, но поблизости находились земли небольшого клана. Особыми способностями они не отличались, даже в столице толком не бывали, выполняя миссии от ближайших аристократов.

Отряд быстро расточатся по поляне, вооружаясь и высматривая, что же заставило юного шиноби забыть про осторожность и так мчаться.

Шепотом ругающийся Акума уложил мальчишку на землю и временно выпал из реальности, погружаясь в чужое сознание.

Сперва бить, потом смотреть — этим грешили многие шиноби. Хорошо хоть у Таро хватило ума ударить чуть в сторону и не превратить ребёнка в решето. Пока мужчина выковыривал из дерева застрявшие сюрикены, глянул на столпотворение вокруг нежданного гостя.

Пристроившийся с другой стороны ирьенин выглядел растерянным, а на висках Акумы блестели капли пота. Такое бывало, если приходилось обходить защиту. То ли у мальчишки хороший природный блок, то ли меня обманула его одежда.

— Ран нет, — вынес свой вердикт медик, поднимаясь на ноги, — так, несколько ушибов и ссадин, но у него шок.

— Шок? — прищурился Осаму. — Да мальчишка же сейчас рехнётся, и тайчо достанется!

Сев на освободившееся место, он принялся складывать печати.

Первым порывом было немедленно вытаскивать Акуму из чужого сознания: мальчишку жалко, но выбор между товарищем и непонятно кем очевиден. Остановило лишь знание, что этим можно только сильнее навредить, а Осаму начал подстраховывать.

***

Углубляться в земли другого клана чревато, даже если хозяева не обладают никакими улучшенными геномами и численностью в несколько раз уступают твоей семье. Но не в этом случае. Глянул на причину нашего нахождения здесь. Мальчишка смотрел на всё отрешенно. Такое не сыграешь. Осаму на пару с Акумой едва смогли удержать его сознание от погружение в безумие. Повезло. И ребёнку, что на нас выскочил и не был убит мгновенно, и нам, ведь теперь знаем и это.

Сила, способная устроить такой лесоповал, представлялась очень хорошо. Вот если мы с Буцумой рехнемся, сцепимся и, забыв обо всём, начнём без разбору использовать самые мощные техники, примерно такое и получим. Внутри одного из кратеров уже успело образоваться озерцо с мутной водой. Вот только были сильные сомнения, что по ней удастся пройтись: от поверхности так и разило ядовитой чакрой.

Хоть как-то сориентироваться сенсорно не было никакой возможности, да и Осаму после первой же попытки сосредоточится и поработать долго не мог унять дрожь. Кожу пощипывало и создавалось впечатление, что это ещё цветочки.

Как-то равнодушно отметил, что тела не трогают падальщики. И вообще поблизости никаких животных и птиц не попалось на глаза.

Мальчишка неожиданно всхлипнул и бросился к каким-то руинам в попытке поднять рухнувшие балки. Оставалось кивнуть заинтересовавшемуся Осаму. Мало ли что удастся там найти. Какие-нибудь свитки, а то и выживших, всё же времени прошло немного, а шиноби живучи.

— Надо же, собачники не соврали, — Джиро говорил тихо, но его голос казался слишком громким.

Что-то подобное уже попадалось в отчётах, вот только данные эти получены разведчиками через третьи-четвертые руки. Особой веры той информации не было. Разве что одному случаю. Два потрёпанных отряда, наш и Инудзука, умудрились пересечься на узкой тропке и не поцапаться, а даже вполне мирно пообщаться. От них и услышали о раскуроченном чем-то смертоносным приграничном городке.

Глянул на отряд, отмечая, сколь скованно и осторожно передвигаются подчинённые. Понимаю их, у самого внутри всё замерло и хотелось сбежать куда подальше от этого места. Хорошо, что не видел, что здесь творилось в момент боя.

Хотя какой тут бой, избиение. На ум невольно лезли сказки о всяких Змеях Горынычах и подобных тварюшках. А тут свой колорит, не всем же головы запасные отращивать, хвосты тоже нужны. Я-то думал биджу — это всё легенды или метафоры к какому-то стихийному бедствию. Ошибся. А сказка-то страшной оказалась.

— Осторожно! — возглас медика подтвердил предположение. — Не тащи, там могут быть сплошные переломы. Таджима-сама!

— Всех выживших — в клан, к ирьенинам и под охрану. По крайней мере, пока, — на принятие решения не потребовалось много времени. — Вызвать сюда людей, пусть проверят всё. Ценное описать и запечатать. Осаму-сан, тут командование на тебе.

— Однохвостый, — вздохнул Акума. — Песчаники как-то смогли направить его сюда.

Интересоваться, когда он стал таким знатоком биджу, никто не начал. Да и какая, в сущности, разница, сколько там хвостов, останавливать их обладателя всё равно надо.

Проглотил рвущиеся маты. Это ведь как ядерное оружие использовать! А самое неприятное, под удар попал издавна проживающий здесь клан.

Если верить семейным летописям, с помощью мангекё можно контролировать биджу. Но если выбьют всех соседей, нас просто задавят числом.

— Оповестить все отряды, — отогнал мысль, что на биджу могли наткнуться дети. Их нужно скорее найти.

***

Мадара погладил вьющуюся у ног Анзу по мягкой спинке. Кошечка довольно мурлыкнула и вновь убежала на разведку.

Поблизости никого не было, кажется, песчаники действительно отступили.

Дробный стук, будто ливень обрушился на крышу, заставил вздрогнуть и обернуться.

— Изуна? — со своего места Мадара видел лишь странно напряженную спину младшего брата.

Ответа не последовало. Чувствуя, как внутри все холодеет, мальчик поспешил к нему. Тот медленно обернулся навстречу.

— Что слу… Ками-сама! — додзюцу вспыхнуло само собой. Одновременно с этим пришло облегчение. Теперь отчетливо было ясно: ни один сенбон не пробил пластину доспеха.

Изуна с растерянным видом стоял над изломанной марионеткой, а его грудь топорщилась металлическими иглами.

— Осторожно отпрыгивай ко мне, — говорить спокойно удалось с трудом, голос всё норовил дрогнуть. — Что ты трогал? — сдержаться и не начать трясти приземлившегося рядом брата оказалось тяжело.

— Ничего, — тихо ответил Изуна, — оно само сработало.