Традиционное приветствие дало ещё несколько секунд на то, чтобы окончательно успокоиться и рассмотреть новое действующее лицо.

Третьим человеком оказался слуга, принёсший объемный свёрток.

— Я понимаю твои опасения, сын, — неспешно начал Камикото, — боязнь вызвать ненужные пересуды из-за того, что по незнанию сделал что-то не то понятна, но теперь по столице пошли другие слухи. О твоей гибели.

Юмейнару медленно выдохнул. Чего-то подобного он и ожидал. Из рассказа Рюичи он понял, что слишком многие видели его полёт с лошади. И легко было догадаться, какие выводы сделали зрители после того, как принц надолго исчез с глаз.

— А знающие правду начинают искать причины такого поведения. Мне в столице война разведок Сенджу и Учиха не нужна. Да и остальные кланы добавят хлопот. — Уже не просто отец, правитель, буквально припечатал. — Тебе пора покинуть свои покои. Не делай такое лицо, я не собираюсь немедля тащить тебя на приём.

Юмейнару мысленно выругался, понимая, что бесстрастную маску не удержал.

— Это мой доверенный человек, Кано-сан. Он знает правду и поможет решить эту проблему.

Слуга поклонился.

Принц ещё раз мысленно выругался: он умудрился забыть о том, что в комнате их четверо. Уж слишком неприметен был мужчина.

Кано быстрыми уверенными движениями развернул свою ношу. Под слоем ткани оказалась одежда, какую носили слуги и большая шкатулка.

— Юмейнару-сама, я помогу вам стать невидимым, чтобы заново узнать дворец и людей.

— Под видом слуги? – подобный расклад порадовал. — Это будет весьма интересно!

***

Темнота не мешала рассмотреть сидящую напротив женщину. Разговор выдался не из легких, а документы, что она доставила, словно жгли руки.

— Это точно он? — спросил глава клана — Не двойник?

— Таджима-сама, — в голосе разведчицы скользнули понимающие нотки. — Проникнуть в ту часть дворца нелегко, но возможно. Я видела парня лично. Это, несомненно, был принц Юмейнару. Да, его поведение несколько изменилось, но прошло довольно много времени. Тем более такие травмы не проходят бесследно.

— Значит, он всё же выжил… — Учиха покачал головой. С момента, когда обезумевшая лошадь скинула юного аристократа себе под копыта, прошло примерно полгода. Всё это время наследник страны не показывался на люди. Слухи ходили противоречивые. Смерть или недееспособное состояние, старательно скрываемые его отцом, дабы не спровоцировать войну. Затворничество или помешательство из-за обезображенной внешности. – Какое твоё мнение о нем?

— Он словно не до конца понимает, что и зачем ему делать. Выполняет всё, но как марионетка.

— Думаешь интрига Яманака?

— Я рассматривала этот вариант. – Нахмурилась женщина. — Вряд ли. Мои люди при дворе уже получили задание, посмотрим, что они смогут найти.

Недосказанное продолжение чувствовалось отчетливо. Таджима жестом отпустил разведчицу. Она быстро куснула палец и сложила печати обратного призыва. Мужчина вздохнул. Разговор о странных снах придется отложить на потом. Как бы ни хотелось задержать Аико в клане, её таланты нужнее в столице. Она и так рисковала, подорвавшись сюда. Но слишком серьёзной была ситуация с принцем. Клану необходима передышка. Бесконечная грызня феодалов приносила выгодные заказы, но если Хи но Куни разорвёт гражданская война, не поздоровиться всем. Соседние страны не упустят шанс, а у них тоже есть кланы шиноби.

Ознакомление с документами могло подождать до утра, а вот если потускнеют будоражащие память образы, восстановить их будет сложно.

Гендзюцу как и все ментальные техники требовало определенных умений. Учиха сосредоточился, привычно вошел в нужное состояние и принялся методично собирать в единое целое всё, что снилось, присовокупив к уже имеющейся картине новые детали и пытаясь соотнести её с окружающим миром.

Сора-ку, в полностью восстановленном виде, наверняка был бы похож на один из тех городов, что ему снились. Да и в соседних странах имелись древние развалины. И относились они ещё ко времени, когда Рикудо не принес в мир своё учение.

Сны отображали прошлое? Это объясняло, почему среди приснившихся людей не удавалось заметить никого похожего на шиноби. Или будущее, когда от кланов осталось лишь воспоминание? На это указывала рисованная история. Собрать её в единое целое не удавалось. Но и от фрагментов становилось жутко. Учиха вернулся к реальности. Горло пересохло.

Выхлебав полкувшина воды и всматриваясь в темноту ночи с энгавы, Таджима в который раз пожалел, что Буцума не проломил ему голову. Жить с осознанием того, какому позору подвергнется родной клан в будущем, было невыносимо. То, что ему снилось, давно лишило покоя.

Знакомые названия кланов. Типично-клановые, хотя и стилизованные облики шиноби. Нарисованная жизнь большого поселения, в котором спокойно совместно проживали те, кто давным-давно должен был перебить друг друга, оказалась привлекательной лишь на первый взгляд. Ужасность и бредовость происходящего во снах уже превзошла все границы. И факты, вызвавшие такой страх, которого никогда не было. Если в начале ещё можно было воспринимать всё бредом, относиться философски и даже с юмором, то чем дальше, тем больше хотелось написать письмо потомкам, а именно некому Фугаку, с наказом тщательно подойти к воспитанию детей. И пристальное внимание уделить юному Обито.

Идея, при ближайшем рассмотрении была признана глупой. Не факт, что послание дойдет, да и послушают ли. Такое не проконтролируешь. Более выполнимо загрузить собственного наследника до предела, чтобы сил и времени бегать к водоёмам, камушки кидать, не осталось.

Подобной судьбы своему клану не хотелось. Даже Сенджу повезло больше! Сгинуть во время боёв не такой позор.

Надежда, что снится бред, была ещё жива. Если правильно удалось определить возраст нарисованных Мадары и Изуны, всё должно разрешиться в ближайшие год-полтора.

***

Рюичи шел вперед неспешно, но уверенно, прокладывая дорогу подобно ледоколу. Принцу оставалось лишь следовать за ним. С момента подселения прошло уже почти полгода. Но покидать свои покои всё равно было просто страшно. Память предшественника так и не вернулась в полной мере. А кое в чем парень сознательно изображал неведение, желая немного оттянуть момент выхода в свет. Но дальше откладывать уже было нельзя.

Другая прическа, немного грима и одежда слуги словно превратила его в невидимку. Этот факт очень радовал Юмейнару - самое оно для первой попытки пройтись по незнакомым коридорам, не рискуя породить вопросы: отчего это принц путает расположение помещений или не узнаёт людей? Какой спрос с сопровождающего господина слуги?

Юмейнару осторожно посматривал по сторонам, заново открывая дворец. Постепенно в памяти начинали возникать образы, явно относящиеся к жизни его предшественника.

— Невысокий, болезненного вида мужчина доверенное лицо министра, отвечающего за церемонии, — тихо пояснил Рюичи. Он то и дело сворачивал в попадающиеся на пути небольшие беседки, уединённые уголки в саду и, делая вид, что любуется пожелтевшими деревьями, поздними цветами или рыбками, коротко рассказывал о попавшихся на глаза людях. Вот и сейчас глядя на парня можно было подумать, что он очень увлечен наблюдением за лениво плещущимися карпами.

— Риота-сан, — припомнил рассказы принц. — А его собеседник? Он, часом не родственник военного министра?

— Тора-сан. Да, они близкая родня. Но не ладят между собой. Не дай ками упомянуть одного при другом. Хорошо, что они почти не пересекаются при дворе… Идем, нужно ещё много где побывать.

Юмейнару послушно двинулся чуть позади.

Внимание привлек идущий по террасе мужчина с необычной для местных причёской. Воображение сперва услужливо дорисовало на незнакомце кожаную куртку, а потом и иные панковские аксессуары. Неожиданно Рюичи приостановился. Юмейнару не видел выражение его лица, но не осталось сомнений: друг напряжен и несколько испуган. А в воздухе разлилось ощущение угрозы. Принц прикусил губу, едва сдержав рвущийся вопрос и осторожно начал подглядывать по сторонам, пытаясь понять, что случилось. Воздух вокруг привлекшего внимание мужчины задрожал, словно от жары. Созданный воображением образ рассыпался, пришло осознание, что движется этот человек как опытный боец, а взгляд сам собой опустился ниже, на вышитый на спине веер.