– Что, «почти»? – подозрительно уточнил я, нащупав в темноте стул, споткнувшись об лежащую статую саламандры, и присаживаясь у тыльной стороны входа в портал.

– Почти угадал! – «обрадовал» меня товарищ. – Только не булаву, а скипетр! Точнее, его нижнюю часть. Его в свое время сломали нехорошие люди. И теперь она узнала, где искать рукоять.

– Ага… А навершие, окончание, набалдашник, или, как оно там называется, она отправит нас добывать позже, – предположил я, – когда найдет, у кого и где оно завалялось.

– Типа того… – не стал возражать Дима.

– И где нам предстоит искать эту палку? В этой Вселенной? Или в тридевятом царстве, тридесятом государстве?

– Это хорошо, что ты шутишь! – улыбнулся он на той стороне. – Мне нравится такой твой настрой! Обычно он приводит к находке! И…

– Короче! – прервал его я, соображая, стоит ли предпринимать какие-либо действия по отношению к открывшемуся порталу или подождать появления Всеслава с Ксюшой. – Я слегка занят! Конкретнее!

– Киев, – обреченно выдохнул Дима, – храм Лады.

– Ты уверен?! – удивился я, не смотря на весь сюрреализм ситуации. – Не на Ладоге?

– Ага! Уверен! – подтвердил он. – Киев. Храм Лады на Подоле.

– Разве, там есть такой? – не понял я. – Или у нас лидеры традиционных вероисповеданий настолько толерантны стали, что не только с автокефалией смирились, но уже и язычеству статус официальной религии присвоили, и храм разрешили восстановить?

– Насколько я знаю, нет! – признался Дима. – Ни храма, ни официоза. Но Аксинья сказала, – идите, и найдете…

– Чего найдете? Храм невидимый и неощутимый? Тысячи лет, тихонько прячущийся в тени посреди многомиллионного города?

– Она сказала, – мол, ты еще многого о себе не знаешь! – не сдавался Дима.

– А что еще она сказала? – не поверил я своим ушам. И возмутился: – Вот ты, – образованный современный человек, и тебе в голову не пришла простая такая мысль: это натуральный бред! Я в курсе как найти храм, находившийся где-то на Подоле еще в первые века AD? После Рождества Христова? Это невозможно! Аксинья ему сказала!

– Раз сказала, – значит, знаешь! – отрезал глава поисковиков. – Или ты забыл Лешозера? Ничего не было потому что, такого не может быть? А оно было! И это…

Он вздохнул и, понизив голос, доверительно сообщил:

– Я после тех событий спать не могу! Все перевернулось с ног на голову! Я теперь точно должен знать, зачем все, почему именно так? А иначе, – для чего жить? С Любашей поругались…

– Проболтался… – нейтрально констатировал я.

– Ага… – грустно признался товарищ. – Во сне ее Аксиньюшкой назвал…

– Да-а… Печалька… – неискренне посочувствовал я, решив закончить разговор, а потом уже и думать по поводу переливающейся передо мною рамки.

– Так что? – с надеждой поинтересовался Дима. – Поедем?

– Утро вечера мудренее, – процитировал я персонажа, возможно современника необъяснимой ведуньи. – Давай завтра поговорим?

– Давай! – радостно согласился он. – Аксиньюшка так и сказала: «Поутру примете верное решение»! Как в воду глядела!

– Ага! А еще чего? – подозрительно поинтересовался я. – Меч-кладенец, не показала, где спрятан?

– Все! Больше ничего! – заверил Дима. – Просила только поосторожнее быть. Мол, там нынче, – не то, что давеча.

– И как это понимать?

– Не знаю, признался он. – Может быть, она имела в виду, – поменялось что-то?

– А нам-то, какая разница? – спросил я, твердо решив до возвращения Всеслава по поводу портала ничего не предпринимать. – Все равно мы не знаем, как там было раньше. В общем, давай, до завтра!

«Человек, который двигает горы, начинает с того, что носит маленькие камни».

Конфуций.

Всеслав.

«Мир» 2043.

Абигор убрал купол, накрывавший непроницаемой скорлупой тьмы обезлюдевшую Розу Ветров. Кстати, жителей, всех без исключения отправленных на каменоломни у границы с баронством Кайт, он обещал вернуть, как только получит обещанное мною место для жизни своего клана.

Еще он любезно предоставил нам портал к Меркатории, которым мы с удовольствием и воспользовались, выйдя на той стороне у облезлой городской стены.

Да, напитанная кровью Абигора и потяжелевшая часть «Сферы Ра», лежала у меня в инвентаре.

В сам город спешить не было смысла. Пока улягутся послеосадные страсти, успокоятся нервы друзей – захватчиков, после обнуления прежних хозяев, смирятся с новой властью мирные жители. Столько времени я, конечно, ждать не собирался, но и пороть горячку тоже. Пускай Серега с Волковым слегка разгребут текучку, а затем и я пообщаюсь с главным искином, – никуда он теперь не убежит. Хотя в ближайшую таверну идти придется все равно. Хотя бы для того, чтобы оставить свою игровую тушку в безопасности Личной Комнаты.

Что действительно сейчас необходимо, – так это, выйти в реал. Привести в порядок потихоньку атрофирующееся в капсуле тело. Чего бы там ни говорили о безопасности и стимулирующем воздействии нынешние производители сих девайсов. Третьи сутки идут. Надо вернуться в себя, вылезти на белый свет и размять дрябнущие мышцы. Да и просто пожрать. Желательно чего-нибудь вкусненького, – не все же время питаться внутривенно!

– Сереж! У нас порядок! – бросил я в чат. – Мы в Меркатории. Выйдем в реал на денек. Встретимся по нашему возвращению. Я маякну.

– ОК! – выскочило мгновенно в ответ. – Жду, братишка! Рад, что у вас все хорошо! Потом расскажешь!

Мы с Ксюшей выбрались из капсул почти одновременно. Она сразу ушла наверх.

Я щелкнул клавишей на стене, включая освещение. На обеденном столе стояли грязные тарелки. Раньше за Антоном такой неаккуратности я не замечал.

Вдруг сверху донесся крик:

– Папа! Скорее сюда!

Я не взбежал, – взлетел по лестнице, встревоженный интонациями ее голоса, а еще больше тем, что она первый раз назвала меня «папой».

Антона, на первый взгляд в полумраке комнаты не оказалось. Только слабо мерцающий монитор с отбивающимся от собак усталым Пончиком в нем. Возле пустого кресла у компьютера, в странной позе на боку лежала каменная саламандра, – один в один, Шштелльсси.

– Наконец-то! – донеслось из обиженно скрипнувшего кресла. – Все хорошо?

– Выключи свет! – приказным тоном попросила меня, озадаченно вытаращившегося на пустое говорящее место, Ксюша, и стала постепенно истаивать в воздухе, обращаясь к невидимому Антону: – У нас все в порядке! А у вас, что случилось? Что со Шштелльсси?

Я выключил освещение.

– Потому что, заговорила, – печально сообщил голос Антона из кресла. – А я сразу не понял, о чем это она… Вот и окаменела, пока мне объясняла.

– О-о! – донеслось оттуда же восклицание исчезнувшей Ксюши. – Ты еще не заходил?

– Нет! – подтвердил Антон. – Вас ждал!

– Вы это о чем? – поинтересовался я у двух невидимок.

– А-а… Молодец! – похвалила она, пропустив мой вопрос мимо ушей. – Пойдем вместе!

– Еще чего! – не согласился Антон. – Там может быть опасно!

– Так мы же все вместе пойдем! – не согласился голос Ксюши. – Втроем, чего бояться?

– Вы это о чем? – снова не вытерпел я, устав ждать объяснений. – Никто никуда не идет! По крайней мере, пока мы все не обсудим. Да в чем, дело-то?! А ну-ка, материализуйтесь обратно и расскажите толком!

– Какой толк? Сплошная бестолковщина! – поведал Антон, проявляясь в кресле. – Вон, портал еще один открытый!

Я посмотрел в направлении центра комнаты, обозначенного им взмахом руки и ничего не увидел.

– Какой портал? Куда?

– В «Litrage», конечно! – улыбнулся моей недогадливости Антон.

– Ты его не видишь, потому что не вошел в состояние невидимости, – пояснила Ксюша, появляясь. – Войди и посмотри сам!

– Ага! – уныло согласился я. – Сейчас, только вспомню, как, и шнурки поглажу…

– Зачем? – она недоуменно посмотрела на меня. – Шнурки?

– Нет у меня такого умения. Ни здесь, ни в игре! – в очередной раз признался я в своей неполноценности. – Ни со шнурками, ни без…