Это – их любимая игра.

— Отделять части тела с хирургической точностью. Скальпелем, – касания Скарлетт распадаются в его теле на микрочастицы, всасываются в кровь и разносятся по венам. — Бедро, колено, лодыжки…

— Да, – на выдохе, закатывая глаза от удовольствия.

Это, блять, какая-то ненормальная реакция: она чешет его за ушком, как какое-то домашнее животное, а он и рад. Остатки здравомыслия подталкивают его к тому, чтоб подняться и уйти прочь, но Рик затыкает внутренний голос абсолютно бессовестно.

— Полностью обескровить, – Гилл почти наклоняется к его уху. — И выбросить. Разбросать по окрестностным мусоркам. Устроить квест для полицейских.

— Да, – Баркер и сам не понимает, что делает: трётся об неё, будто котёнок, и чувствует, как его мажет. Он уже и думать не хочет; что-то подсказывает, что дело вовсе не в приторном фиолетовом коктейле. Его сознание отключает кто-то другой.

Другая.

— Ты хочешь убить его? – полусонно спрашивает Ричард.

А он, податливый идиот, в этом состоянии способен согласиться на всё, даже если Гилл попросит перечислить ей все деньги с его банковских счетов.

— Ш-ш, – она прикладывает палец к его губам, наклоняясь. — Не сейчас.

— О чём это вы там шепчетесь? – Элла спрашивает оскорблённо, размахивая бутылкой. — Сюда идите, – она кивает на скопление людей, собравшихся в кругу на ковре.

Рик просыпается.

— Идём, – энергия в нём вспыхивает электрическим разрядом. Он резко дёргает Скарлетт за руку.

— Я вообще-то…

— Не будь занудой! – широкой улыбкой Элла излучает тепло, смеясь ещё громче прежнего.

— Господи, – Ричард замечает, как она закатывает глаза, поэтому, садясь рядом с остальными, тянет её вниз.

— Не ебу, на что подписался, но мне уже нравится, – изрёк он, бегло оглядывая небольшую компанию.

— Я добила свой вермут, – воодушевлённо провозглашает Элла, – и, так как осталась целая пустая бутылка, предлагаю…

— Боже, Эл, в твоих речах воды больше, чем в моей курсовой, – прервал её Тео. — Играем в бутылочку.

Сзади слышится оглушительный ор группы парней.

— Только не на раздевание, у меня комплексы, – в кругу Рик обнаруживает Кирстен – очень близко знакомую девушку, с которой когда-то переспал.

— Да? – он, как обычно, не упускает возможности подъебать. — А по тебе и не скажешь.

Кирстен, заправляя короткие каштановые волосы за ухо, отворачивается. Кажется, покраснела.

Забавно.

— Мы на цивилизованной тусовке, дорогуша, – замечает Теодор и вертит бутылку в руках. — Никаких раздеваний, только поцелуи.

— А, хочешь сказать, запихивать свой язык в чужой рот – гуманнее? – спрашивает Скарлетт, ухмыляясь.

— Обмен слюной полезен!

Их накрывает волной заразительного хохота.

— Если серьёзно, то этот утырок просто хочет со мной засосаться, – вбросил Рик, а Тео, в ответ на это, показательно послал ему воздушный поцелуй.

— Да потрахайтесь вы уже, господи, – буркнула Элла, открывая бутылку «Джек Дэниелс».

— Рискую остаться без жизненно важной части тела, – сквозь толпу, прямо к ним, кто-то пробирается.

— Какой же? – бутылку начинают крутить. — На тебя положила глаз агрессивная уголовница, которая может пробить тебе лёгкое?

Ричард сглатывает и ощущает сшитую чёрными нитями кожу живота. Или ему кажется, что ощущает.

— Моргни дважды, если тебя держат в плену и заставляют делать всякие грязные вещи, мы придумаем, как тебя спасти.

Расталкивая столпотворение, в игру врываются четверо: Блэр, Марго, еле держащийся на ногах парень и тот мудила, испепелявший её взглядом весь вечер.

— Всем привет, нам очень приятно присутствовать здесь, бла-бла-бла, но вы не видели Бренду? – с ходу атакует Блэр. — Она третьи сутки в сеть не заходит, я не знаю, где искать это недоразумение.

— Надеюсь, откинула копыта, – весело добавляет Марго, садясь в позу лотоса. — Набухалась до алкогольной комы и сдохла.

Какая ирония.

В его душе царит спокойствие. Он уверен, знает, что Скарлетт не начнёт волноваться и не сболтнёт чего-нибудь лишнего.

— Марго! – с возмущением воскликнула Гилл.

— А? – девушка, убрав светлые локоны с лица, открыла пачку острых «Читос».

— Так нельзя, – бутылка останавливается на двух людях, явно недовольных своей парой.

— Почему?

— Дура, это серьёзно, – Блэр толкает подругу.

Парень с девушкой в начале противятся, но затем, когда в них начинают едва ли не кидаться едой, целуются секунды две.

— У неё телефон выключен, – бормочет Блэр. — И этот Джастин куда-то свалил…

Ричард заинтересованно следит за ходом разговора, но сам вклиниваться не спешит.

— А почему они поссорились? – Гилл шуршит блестящей упаковкой, вылавливая чипсы.

— Ты не знаешь? – вскинула бровь та. — Такой скандал закатила, жесть.

— Грёбаная истеричка, – буркнула Марго. — Зачем она вообще тебе нужна?

— Может, она мне денег должна, тебе-то какая разница? – она скривилась.

— Такая разница, – раздражённо. — В жизни не поверю, что ты начала общаться с этой полоумной сукой.

— За что ты её так ненавидишь? – рассмеялась Скарлетт.

— У неё, блять, какая-то мания величия, я не переношу таких. Отбитая.

— Мм, – задумчиво протянула Гилл. — Ну, можно попробовать съездить к ней домой, но я не уверена, что она там, – пожимает плечами.

И всё же, думается ему, Скарлетт – великолепная актриса.

— Не-е, пускай сама тогда объявляется, буду я за ней бегать, – фыркает. — Но то, что телефон выключен – немножко… удивительно.

(«ничего удивительного, мы всего лишь бросили его в сточную канаву»)

— У неё всегда была тяга к приключениям, такой человек, – пожимает плечами Скарлетт. — Может, я сама к ней съезжу завтра с утра.

— Да нужна она вам? – Марго скорчила гримасу, наблюдая за тем, как бутылку раскручивают в третий или четвёртый раз.

— Вообще-то нужна, – Гилл прыснула. — У нас зачёт по сценическому бою на следующей неделе, мы с ней обычно в паре занимаемся.

— Незаменимых людей нет. Кстати…

Рик опускает голову, переставая вслушиваться – всю нужную для себя информацию он уже почерпнул. Неприятная неожиданность: его начало отпускать, причём по-непривычному быстро. Боль, вспыхивая, вызывает целый рой мурашек.

Он трёт глаза в момент, когда взгляд падает на стеклянную бутылку, чьё горлышко указывало на Скарлетт. В эту же секунду в воздухе прокатывается волна улюлюканья, кто-то даже присвистывает. Ричард понимает не сразу.

— Э… – Гилл зависла.

Приходит осознание: её партнёром должен стать тот парень, об убийстве которого они мечтали около получаса назад.

Скарлетт непонятливо смотрит на него, пока слащавая рожа ублюдка

(а Баркер уже его ненавидит)

кривится в мерзотной улыбочке.

Да, он определённо согласен его убить.

В её взгляде сквозит растерянность. Она ждёт его реакции, будто спрашивает разрешения: «Ты не против, если какой-то стрёмный хуй полазит своим языком у меня во рту?»

Блять.

— Н-ну, – неуверенно протягивает Ричард, – это всего лишь игра, верно?

Внезапно.

На него обрушивается поток бессвязных мыслей, картинок, за долю секунды собравшихся в одно цельное изображение; порыв вдохновения бьёт прямо под дых, так, что у него уже наверняка расширились зрачки от чувства внутреннего удовольствия. Губы непроизвольно растягиваются в широкой улыбке.

— Почему нет? – Рик, натянув на лицо маску безразличия, повёл плечом.

Свист становится громче. Бурные овации.

Если ему плевать, ей – тем более.

— Как тебя зовут? – бесстрастно спрашивает Скарлетт, осматривая короткие ногти.

— Итан, – он изучает её таким взглядом, от которого Ричарду хочется расколоть его череп голыми руками, выдавливая глаза.