Жажда…

Считаете это чувство знакомым? Уверены, что испытывали его? О, как же вы ошибаетесь!

Счастливые слепцы… Вы даже не представляете, что такое жажда.

Когда твои внутренности сгорают, когда от боли в венах хочется содрать с себя кожу, когда от одного только запаха все внутри дрожит от предвкушения…

Вот тогда это жажда! И нет от нее спасения – ни вам, ни мне.

Это проклятие и дар одновременно. Инстинкт, которому невозможно противиться. Желание, которое нельзя игнорировать. Хуже наркотической зависимости. В разы хуже. Ведь от зависимости можно избавиться, от жажды – нет.

Вы никогда этого не поймете. И, видит бог, я тоже не понимала. В той, прошлой жизни мне казалось, что справиться с жаждой для вампира – словно утолить человеческий голод. Непростительное заблуждение, за которое мне еще предстоит расплатиться. И не чем бы то ни было – душой. Вот только, боюсь, борьба за нее давно проиграна…

Я смотрю на вас – и не вижу ничего, кроме вен с бегущей внутри кровью. В некоторых местах просматривается отчетливая пульсация, и я не могу оторвать взгляд от этого завораживающего великолепия. Красная пелена застилает глаза; я прикрываю их на миг, погружаясь в самый прекрасный звук на свете – стук ваших сердец. Затем жадно вдыхаю аромат крови, отрываю глаза – потемневшие, с хорошо просматривающейся сеткой капилляров вокруг – и медленно обвожу взглядом помещение.

Выбираю первую жертву. Облизываю в предвкушении губы.

– Готова? – слышу тихий голос. Почему я раньше не замечала, какая чувственная хрипотца в нем скользит?

Ты стоишь сзади, собственнически обхватив мою талию. И я не возражаю. Сейчас мы на одной волне – я знаю, чувствую это. Ты готов меня вести, а я – наверное, впервые за все время, – готова пойти следом.

Ты опускаешь руки ниже и сжимаешь мои бедра. Замираешь, ожидая моей реакции, и, убедившись, что я не против, с силой притягиваешь меня к себе. Так, чтобы я чувствовала, насколько ты заведен происходящим.

О да, Деймон, я чувствую. И уже почти не боюсь признать, что мне это нравится.

– Вперед, Елена, – шепчешь на ухо.

Горячее дыхание опаляет висок; я вздрагиваю, словно от электрического разряда, невольно откидываю голову назад – тебе на плечо – и прижимаюсь ближе.

Ты рычишь – о, как же это возбуждает! – и плавно толкаешь меня вперед.

«Потом» – улавливаю я безмолвное обещание и с удовольствием принимаю правила игры.

Ты еще не знаешь, как далеко я готова зайти.

Потому что я намерена навсегда избавиться от страданий. Разрушить барьеры, воплотить в жизнь фантазии, позволить случиться всему, чего я так жажду. Пусть горят огнем все запреты!

Я отстранено замечаю: парень, к которому мы направляемся, одет во что-то странное. Смутно припоминаю, что мы на студенческой вечеринке в честь Хэллоуина. Ну что ж, дамы и господа, вот она, нечисть, собственной персоной.

Приблизившись, я жадно втягиваю ноздрями воздух. Сладко… как же сладко он пахнет! Ты подхватываешь меня под руку, и только тогда я понимаю, что пошатнулась. Неудивительно, ведь голова идет кругом.

Я резко прижимаю незнакомца к стене и тут же впиваюсь в его шею. Он не успевает даже пискнуть, и мне это почему-то не нравится. «Ну же!» – кричу я мысленно. – «Сопротивляйся!».

Кровь хлещет так быстро, что я не успеваю глотать, хотя стараюсь изо всех сил. Блаженство в чистом виде разливается по венам, я чувствую себя лучше с каждым глотком. Но насыщение все не наступает, и тогда я вгрызаюсь в шею еще сильнее.

– Достаточно, – говоришь ты тихо, но настойчиво.

Я отмахиваюсь, выдергиваю руку из твоей хватки.

Только не сейчас, Деймон. Не нужно меня тормозить. Ты же сам этого хочешь!

…Сильный удар о стену возвращает меня в реальность. Я заливаюсь смехом и начинаю плавно сползать на пол, но ты тут же хватаешь меня за плечи и встряхиваешь.

– Не обязательно его убивать.

И с каких это пор, Деймон, ты стал филантропом?

– Хочу еще, – шепчу тебе на ухо вместо ответа. Перед глазами по-прежнему кровавая пелена.

Ты киваешь.

– Тут много… еды, Елена. Но мы здесь не только для насыщения, помнишь?

Я хмурю брови.

– Ты должна научиться себя контролировать.

Боги, о каком контроле идет речь? Я только-только отпустила себя, наконец почувствовала вкус вседозволенности, впервые позволила себе дышать полной грудью!.. Нет, контроль явно не входит в мои планы.

– Тогда учи, – говорю я сквозь зубы, понимая, что иначе ты не успокоишься.

– Отлично, – ухмыляешься ты и подводишь меня к очередной жертве.

Пышногрудая блондинка? Серьезно?

Впрочем, пахнет она так, что мне все равно, кто она и как выглядит.

Ты ловишь ее взгляд и что-то внушаешь. Теперь девчонка в твоей власти. Совсем юная, наверное, едва старше меня… Чувствую внутри резкое покалывание, но тут же отгораживаюсь от него. Жажда отравляет мое сознание, отодвигая на задний план все остальные эмоции. И сейчас меня это вполне устраивает.

Я смотрю на шею блондинки горящими глазами, начинаю наклоняться…

– Не так быстро, милая, – ты перехватываешь инициативу.

Сжимаю кулаки от негодования – не могу ждать!

Ты усмехаешься, видя мое нетерпение. Обходишь блондинку сзади, убираешь рукой волосы с ее шеи и плавно прокусываешь две маленькие дырочки.

Девчонка выгибается, с ее губ срывается стон. Она хочет тебя, Деймон, я чувствую это. Но, знаешь, смотреть на то, как ты ее пьешь, не менее эротично.

Меня бросает в дрожь – от предвкушения или возбуждения, уже не разобрать. Чувствую во рту металлический привкус крови, а между ног – влагу.

Мое представление о жажде резко расширяется. Кажется, столь сильного желания я не испытывала никогда в жизни. Вожделение, голод, похоть – все перемешивается настолько, что невозможно отличить одно от другого. Хочу лишь одного – получить освобождение, утолить все эти чувства до единого.

Закусываю до боли губу и, бросив на тебя многообещающий взгляд, резко срываюсь с места. Хватаю первого попавшегося человека и впиваюсь в его предплечье. Парень, девушка – мне все равно. Вкус крови у всех одинаково сладок.

Кровь из руки течет медленно, я не могу насытиться и толкаю человека на пол. Толпа вокруг с радостным криком расступается, кто-то свистит и что-то выкрикивает. Идиоты, они думают, что это часть представления!

Я вгоняю клыки в шею, не заботясь, попала ли в вену. Хочу разодрать свою жертву на части, хочу выпить все до последней капли! О, какое же это неземное ощущение!

Кровь повсюду, но мне плевать. Да я искупаться в ней готова, если потребуется!

Но ты не даешь насладиться, чертов эгоист!

Резко хватаешь меня и тащишь прочь. Я вырываюсь и щелкаю зубами. Пусти! Хочу снова ощутить этот вкус!

Вдруг ты тормозишь, хватаешь меня за затылок и одним быстрым движением впиваешься в губы. Не целуешь, нет – даешь ощутить вкус крови своей жертвы. Ноги подкашиваются, а мир вокруг, и без того крутящийся каруселью, превращается в цветной калейдоскоп.

Я жадно слизываю кровь с твоих губ, проникаю языком в рот, надеясь отыскать заветные капли и там. Когда ты прикусываешь мою губу, я понимаю, что вовсе не крови сейчас хочу.

Ты ласкаешь меня языком, яростно, настойчиво, не оставляя путей к отступлению. Руки блуждают по моему телу, исследуя, вминая, подчиняя. Дыхание становится непозволительной роскошью – мы настолько заняты друг другом, что забываем обо всем.

Обхватываю тебя ногой, привлекая ближе, показывая, насколько сильно хочу тебя и проверяя, насколько сильно хочешь ты. Но ты вдруг отстраняешься.

– Мы на вечеринке, Елена, – твое дыхание рваное, тяжелое, а глаза просто горят пламенем.

Я растеряно оглядываюсь. Вижу скулящего у стены парня – того самого, которого едва не убила. В голове неожиданно проясняется. Я успеваю удивиться, что никому нет дела до умирающего человека, но от одной мысли о крови меня бросает в холодный пот.

– Стой здесь, – властно произносишь ты и, дождавшись моего кивка, бросаешься к пареньку. Прокусываешь запястье, заставляя выпить своей крови, и внушаешь забыть о случившемся. Я молча наблюдаю за происходящим, даже не пытаясь что-то анализировать.