На стене я увидел уже знакомые мне мозаики, точно такие же, как и в том храме на севере. Ирина внимательно разглядывала их и фотографировала, а Риесарха Неша переводила надписи. На этот раз я внимательно слушал её, но ничего интересного не услышал, пока она не перешла к последней мозаике, обрамленной обсидианом.
— Что это? — спросила Ирина.
— Война с Врагом, — коротко и печально ответила Риесарха.
На мозаике был изображен пылающий город, над которым висели воздушные корабли. Построение у них было интересное, отчасти напоминавшее защитное построение флота Северной республики. А напротив них были изображены странные кроваво-черные с хищными очертаниями корабли. Было в них что-то странное и пугающее.
— Враг обрушился на наши мирные города и стер их все, — глухо рассказывала крылатая. — Они не щадили никого, сжигая города и убивая всех его жителей. Всего за пару месяцев вся наша страна была уничтожена. Нам пришлось бежать и прятаться за защитным Вихрем, бросив на произвол судьбы людей и орков. Долгое время мы думали, что за пределами Вихря не осталось никого живого, кроме Врага.
Мы с Ириной переглянулись. Риесарха Неша очень характерно выделяла интонацией слово «Враг», но при этом говорила не про людей или орков.
— А как выглядел этот враг? — спросила Ирина.
— Никаких изображений или описаний не сохранилось. Даже эти черные корабли выдумка мастера-художника.
Еще одна загадка. Сюда бы Илию или Серого…
Прогуливаясь по храму, пока Ирина и крылатая разговаривали, я увидел мозаику, изображавшую крылатую девушку, почти точно такую же, как в том храме на севере и тоже выложенную из разных драгоценных и полудрагоценных камней. Воровато оглянувшись, я достал нож и начал отковыривать некоторые камушки в углу мозаики.
— Ирвин?! — приглушенно воскликнула Ирина, увидев, чем я занимаюсь.
— Что? — удивился я. — Они все равно тут никому не нужны, а мне пригодятся.
— Д-да как ты можешь так говорить? Это же произведение искусства, а ты! Это воровство!
— Почему это воровство? Ты разве видишь в этом городе кого-то, кто мог бы сойти за хозяина этого искусства? — поинтересовался я, отколупывая крупный изумруд. — Зараза, крепко сидит… Вы тоже, когда археологией занимаетесь, не спрашиваете мнения хозяев.
— Это совершенно другое дело! — зло прошипела Ирина. — Это наука, а ты просто воруешь…
— Не вижу разницы, — честно ответил я.
— Ты хотя бы подумай о том, что подумает о нас Неша!
— Сказать тебе честно? — я подошел к Ирине и негромко сказал. — Срать я хотел на неё и то, что она подумает обо мне. Такие как она пару месяцев назад убили моих товарищей по эскадрилье «Изгнанника», а еще по их приказу Серого и еще тысячи других людей.
— Ты ведешь себя словно грязный дикий горец! — на гэльском языке выпалила княгиня.
— Да? — совершенно спокойно спросил я. — Может быть, потому что я и есть горец?
Ирина замолчала, глядя на меня со странным выражением в глазах. А я отвернулся и продолжил выковыривать драгоценные камни. Если продать всего десяток столь крупных изумрудов в Облачном городе, то вырученных денег надолго хватит семье Серого да и мне тоже останется.
После ссоры в храме, мы с Ириной не разговаривали до самого вечера. И как-то так само собой получилось, что Риесарха Неша ужинала с нами. Она без опаски попробовала мою похлебку, но сразу скривилась и отказалась её есть, предложив взамен необычные, пахнущие орехами и фруктами лепешки. Я не стал их пробовать, а вот Ирина, не обращая внимания на мои предостерегающие взгляды, спокойно съела несколько штук.
— Нам пора возвращаться, — сухо сказал, я, протягивая Ирине кружку с чаем. — Воды осталось в обрез.
— У вас мало воды? — сразу вскинулась Риесарха. — Я могу привезти вам столько, сколько нужно!
— Спасибо, конечно, но…
— А лучше просто побудьте моими гостями, в моем доме достаточно и еды и воды. Вы сможете отдохнуть и рассказать мне о том, как живут люди за Вихрем.
Услышав такое, я растерялся и не сразу сообразил что сказать. Поэтому Ирина успела ответить первой и сразу согласилась, чем очень обрадовала крылатую. А мне едва хватило терпения дождаться, пока она улетит.
— Давай поговорим-ка, — я схватил княгиню за руку и бесцеремонно поднял её на ноги. — Ты сейчас серьезно говорила?
— Да, — ответила Ирина. — И я не разрешала себя за руки хватать!
В другой ситуации злой тон княгини и ярость в её глазах остановили бы меня, но не сейчас.
— Совсем рехнулась! Может, мы еще и наручники сами на себя наденем?!
— Да если бы Неша хотела нас убить или взять в плен, она бы сделала это еще утром, когда мы спокойно спали!
— Она могла просто опасаться нас и решить для начала войти в доверие, чтобы получше расспросить!
— Да чего ты так боишься?
— Мы на войне! Мы не путешественники, а военные разведчики! Если нас поймают — допросят, а потом вздернут на веревке как вшивых пиратов! Ты видела когда-нибудь, как вешают людей?!
— Вот именно! Мы на разведки и мы должны привезти не фотографии руин и песка, а информацию о враге! Или ты забыл о нашем задании?
— Я не забыл! Вон там сидит ценный источник информации! Схватим её, допросим и все узнаем!
— И что мы узнаем? Только то, что она скажет, а мы даже не поймем, что из её слов будет правдой, а что враньем!
— Тогда просто разговори её!
— Я это и делаю, но нужно время! Кроме того, как узнать, что она говорит, правду или ложь? Надо самим посмотреть и все разузнать!
— Стоп! Если ты ей доверяешь настолько, что готова отправиться к ней в гости, то тогда просто расспроси её, она скажет правду. А если не доверяешь — то какого такого собралась к ней в логово?!
— Ирвин! Что может знать жеманная барышня из Небесного квартала Облачного города о военных возможностях Небесной стражи? Сам подумай! А эта Неша точно такая же как они, простая как пробка скучающая девица из богатых. Она знает только то, что ей самой интересно! Что мы от неё можем узнать?
— Допустим ты права! Допустим, она не выдаст нас их страже. Но нас же все равно узнают! Даже этой хватило одного взгляда, чтобы понять кто мы!
— Ирвин, как часто по твоему богатые люди смотрят на слуг? Я однажды ради шутки переоделась в пажа и прислуживала за столом аристократам, которые меня знали и ни один из них меня не узнал! Эйрхаты не будут даже смотреть лишний раз в сторону рабов!
— А если посмотрят? Мы не рабы!
— Риск есть, но мы, же с самого начала об этом знали!
Ирина от злости раскраснелась и не замечала ночного холода. А я тоже давно разозлился и перестал себя контролировать.
— Да какой смысл будет в том, что мы оба погибнем и ничего не сообщим Изабелле и остальным!
— Ты прав, — быстро ответила Ирина. — Нам обоим рисковать незачем, так что я отправлюсь одна, а ты жди меня здесь. Если я не…
Рассвирепев, я от души врезал кулаком по стене рядом с девушкой. Она испуганно вскрикнула и сжалась, ожидая следующего удара.
— Я не трус, — прошипел я.
— Что? — испугано пролепетала Ирина. — Я этого не говорила…
Я молча плюнул в сторону и сел возле керосиновой лампы. Через минуту Ирина подошла и опустилась рядом.
— Ирвин, я…
— Не важно, — сухо ответил я.
— В самом деле, нам двоим нет смысла так рисковать…
— В конце концов, закрой рот и не неси чушь! — рявкнул я. — Как мне без тебя возвращаться?! И что я скажу? По дороге потерял?!
На этом наш разговор закончился. Ирина пошла спать, а я забрался в кабину самолета, и, положив рядом винтовку, прикрыл глаза.
Немного остыв, я невольно начал всерьез обдумывать идею Ирины. С одной стороны резон в её словах был, мы можем многое узнать. Но и риск слишком велик. И это будет не тоже самое, что отправиться в гости к республиканцам. Тогда все было просто и понятно, либо получится вырваться, либо плен и вполне возможно расстрел или каторга.
А вот что нас ждет в логове Эйрхатов… невозможно даже представить. Лично я больше всего боялся, что меня заколдуют, превратят в раба и пошлют в атаку на «Изгнанник».
