На этой не особо оптимистичной ноте, визит в лагерь для военнопленных, наконец, завершился, и их маленьких караван из машины капитана, тюремного броневика и конвоя, двинулся в обратный путь. Ее Высочество еще в начале полета прислонилась к капитану и так проспала до самого гарнизона, где ее встретил нервный адъютант полковника. Ее просили немедленно пройти в кабинет Маримо.

***

– Встретимся за ужином, – кивнула своему эскорту принцесса и удалилась с сопровождающим.

Найденный монстр был из рук в руки передан армейской СБ. Казалось, можно вздохнуть с облегчением и отправиться на заслуженный отдых, но интуиция говорила, что с этим придется подождать.

Флориэль, дошедшая до столовой, выглядела бледной и уставшей. Вяло поковырялась в основном блюде и даже не взглянула на заботливо пододвинутое к ней Домиником пирожное.

– Звонил ваш Президент. Убеждал, что утечка информации о времени и месте моего прибытия произошла с нашей стороны. Впрочем, служба безопасности Королевства согласна, что вероятность этого высока. Сейчас ведется масштабное расследование. Наше предложение об объединении, хотя бы информации, были опять отклонены. Сказали, что обдумают. Возможно, пытаются сохранить остальные разработки в секрете. Прототип, который к нам летел, явно ушел на сторону сразу с вашего военного НИИ. Из хорошего: малый космический транспортник, на котором я прилетела, успел набрать высоту, его потрепало немного, но все живы и здоровы. Маяк и площадка для приземлений уничтожены. Теперь там внушительный кратер. Хм, что-то еще было…

Райан в это время думал, знает ли принцесса слова секретность и уровень допуска.

– Точно, – девушка прищелкнула пальцами. – Уровень допуска… Ваши дела передадут на рассмотрение для его повышения. Вы, так или иначе, увидите или слышите то, что не должны бы. Так что имеет смысл позаботиться об этом заранее, поскольку ваша бюрократическая машина чудовищна. Королевский Дом уже присвоил вам уровень Алие. Таким обладают наши министры.

Похоже, вопрос теперь был в том, сочтет ли его родная Конфедерация спящим агентом и попытается перевербовать, или поверит в его невиновность и заставит шпионить. И подобный расклад капитану очень не нравился.

– Можем ли мы отказаться от этой чести? – тихо спросил Райан.

– Отказаться? – непонимающе посмотрела на него Флориэль, после чего оперлась лбом на сложенные в замок руки. Теперь он не видел ее глаз.

– Знаешь, я с удовольствием бы тебе это позволила. А потом еще с большим удовольствием дала бы тебе пинка, чтобы ты летел до другого края вселенной, эгоистичное ты создание. Не знаю, что такого в твоем досье, но семья решила, что и ты, и твои люди достойны этого, что вы те, кто сможет прикрыть мне спину. Что ж, я передам ваше прошение, капитан. Доброй ночи!

После чего, чеканя шаг, вышла из столовой. На миг в проеме открывшейся двери он увидел по-вечернему расцвеченное небо. Похоже, только что село солнце. И Райан не знал, когда оно вновь взойдет для него.

ГЛАВА 3

Вот уже два дня они безрезультатно таскались по лагерям для военнопленных. Ее Высочество игнорировала Артиланса, а если ей все же приходилось к нему обращаться, была до зубовного скрежета официальна. Она не капризничала, не сумасбродствовала, не требовала странного. Это могли бы быть два идеальных дня, но интуиция говорила не верить маске смирения и смотреть внимательней. Там, в глубине девичьих глаз, бушевал шторм. Было лишь вопросом времени, когда он выйдет наружу.

Единственной отдушиной были вечерние звонки Леры. Она, словно чувствуя что-то, болтала за двоих, пока Райан, откинувшись в кресле и расслабившись, просто ею любовался. Рассказывала о друзьях из разных городов, о курьезных случаях, происходящих тут и там, довольствуясь в ответ кивками и редкими комментариями.

На третий день к ним поступило сообщение из города Руук. Там в ходе боев один из отрядов попал в странный туман, из которого нападают крупные звери. Толком рассмотреть их никто не смог, числом от двух до шести, точнее не давал сказать было невозможно из-за отсутствия видимости. Подошедшая помощь попала в аналогичное положение. Все приборы врали, густая пелена не давала сориентироваться на местности и отступить к точке эвакуации. Оба отряда несли потери убитыми и ранеными. Ее Высочество подтвердила, что причиной всего могут быть ее подданные, поэтому к городу выдвинулись немедленно.

Прикрытие встретило их в точке рандеву и повело кратчайшим маршрутом. Не дошли. На одной из улиц попали под шквальный огонь. Огрызнувшись в ответ, удалось найти укрытие в одном из полуразрушенных зданий. Пока раненым оказывали помощь, быстрый осмотр помещений выявил, что, с одной стороны, их не так легко будет достать снайперам противника, с другой, собственный обзор и возможность ведения ответного огня сильно ограничен. Теперь, похоже, все решало время. Чья тяжелая техника подойдет первой. В том, что у неприятеля она тоже есть, Артиланс даже не сомневался. Возможно, если бы точно знать, расположение чужой живой силы, можно было бы попытаться прорваться самим, или хотя бы сильно сократить их численность. Но электромагнитная стенка делала приборы бесполезными, а высунуться им не давали.

Райан задумчиво посмотрел на принцессу и вспомнил ту ракету в первый день их встречи. Ее способности в этот раз могли здорово их выручить. Но зеленоватый цвет лица девушки говорил о том, что справляться придется самостоятельно. Впрочем, не впервой.

– Ты как? – тихо спросил он Флориэль.

В ответ принцесса зябко поежилась.

– Так много боли… И смерти… Это ужасно, так страшно… И меня тошнит…

– Ты ведь эмпат, верно?

Она кивнула.

– Вас не учили закрываться или что-то подобное? Сейчас самое время применить знания на практике. Скоро мы снова двинемся вперед. Тори тебе вколет что-нибудь от тошноты, должно полегчать. Смотри, когда пойдем, держись за мой ремень, повторяй все за мной. Я бегу, и ты бежишь, я присел, и ты следом. Понятно? Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты дошла невредимой. Но там тебе понадобится ясный разум. Не знаю, что за туман, но если ты не уверена, только скажи, сейчас мы еще можем отступить. Твои жизнь и здоровье являются нашей первостепенной задачей.

Ее Высочество слабо кивнула.

– Я… Я справлюсь. Я смогу. Только доведите. Обещаю, я буду слушаться.

Капитан жестом подозвал Викторию. После чего ушел к командиру прикрытия. Узнав, что предполагаемая помощь связана боями на другом конце города, выругался. Выбираться придется самим. Высунувшись пару раз с откровенной провокацией, удалось более-менее определить позиции противника. Идти на прорыв не имело смысла, на руках были раненые и принцесса, поэтому разработали план по зачистке территории.

Едва Райан двинулся в составе группы к одному из выходов, его окликнула испуганная принцесса. На ее лице читалась откровенная паника.

– Я скоро вернусь. – как можно убедительнее пообещал Артиланс и ретировался. Не умел он успокаивать девушек.

Потерь избежать не удалось, но главная цель достигнута была. Оставив часть отряда присматривать за небоеспособными и ждать эвакуации, остальные вновь вышли на первоначальный маршрут. Еще пару раз на них нападали мелкие отряды, атаки которых были успешно отбиты. Флориэль держала обещание и не отпускала ремень даже, когда рядом грохотали разрывы снарядов. Да и в целом себя вела довольно храбро, хотя, когда на их глазах умер растерзанный взрывом парень, ее все же стошнило.

Туман нашел их раньше, чем предполагалось. В какой-то момент все затянуло легкой дымкой, которая густела на глазах. Странный это был туман. Никакой сырости, никакого запаха. Просто пелена, в которых едва угадываются силуэты идущих неподалеку товарищей. Принцесса, попав в более привычное окружение, ожила и смело вышла вперед, разворачивая свои золотые крылья. Их свет немного разогнал сумрак и отразился в алых глазах двух тварей, уже изготовившихся к прыжку. Уже прыгнувших. И встретившихся со шквальным огнем. Твари оказались на диво верткими, но одну все же отбросило. А вот вторая все же достигла цели и сомкнула капкан челюстей на вовремя вскинутой руке Флориэль.