Артиланс чувствовал, что его терпение на исходе. Флориэль строила из себя капризную неженку, преследуя свои неясные цели. К тому же Лера, стала звонить чаще обычного, оставляя как послевкусие смутную тревогу. Райан доверял подруге детства, тем не менее тщательно подбирая слова в разговоре, но беспокойство не уходило.

Когда разведка доложила о том, что в одном из подконтрольных городов обнаружена неагрессивная группа монстров, капитан немедленно объявил готовность номер один, вылет через полчаса. Маршрут свободный, отряд усиления встретит на месте.

Все шло штатно ровно до момента, пока принцесса не увидела море. Скалистый берег оставлял мало простора для маневра, но Артиланс приказал садиться. Безлюдная местность как нельзя лучше подходила для задуманного. Помня, что Флориэль эмпат, Райан все негативные эмоции тщательно подавлял. Ее Высочество как и предполагалось, начала бегать и рассматривать камешки, видимо, с целью найти покрасивее.

– И как долго еще будет продолжаться этот цирк? – подчеркнуто ровно спросил капитан.

Флориэль удивлённо на него посмотрела.

– Или ты всех нас за идиотов считаешь? Твоя актерская игра не выдерживает никакой критики.

– Я обещала тебе не лгать ни словом, ни делом, – принцесса побледнела, но смотрела в глаза прямо.

–Клятва, данная врагу к выполнению, как известно, необязательна.

– Да как ты смеешь?!

– Потому что остальные бояться! Видят твои кривлянья, но сделать ничего не могут!

– А ты, значит, самый смелый и умный? Раскусил меня сразу, да? – крылья носа Флориэль гневно трепетали, а глаза начали неоново светиться.

– Да куда уж мне до всепонимающего Мара, – Райан нарочито сокрушенно покачал головой.

– Не трогай Мара! – заорала принцесса и немедленно контратаковала. – Он хотя бы понятно, чего хочет, в отличие от твоей подружки Леры.

– Кто тебе рассказал? – угрожающе прищурился капитан.

– Не скажу, все равно это такому идиоту как ты не поможет.

– Зато СБ будет крайне интересно.

– Ой-ой, боюсь я твоего СБ. У меня дипломатический иммунитет, к твоему сведению.

– Зато с планеты могут выдворить и тогда прощайся с миссией.

– Это и вам тоже нужно! Сами-то как слепые котята, человека от монстра не отличаете.

– Неудивительно, что-что, а притворяться вы умеете.

Тут нервы принцессы сдали. Распахнувшиеся крылья в длину были не меньше чем по два метра каждое, а воздух стал стремительно наэлектризовываться.

– И что теперь? – капитан сложил руки на груди. – Ударишь меня своей силой? Превратишь в пускающего слюни идиота, чтобы больше не смел возражать? Если можно подавлять подданных, к чему церемониться с чужаком.

– Ты… ты…

– Дурак? – любезно предложил вариант Райан.

– Кретин, – рявкнула принцесса и исчезла в золотом сиянии.

Испарилась. Неизвестно куда. Существо, которое поручено охранять, пропала неведомо где. За спиной Артиланса раздалось шушуканье. Подчиненные, которые до этого старательно изображали элементы пейзажа, чтобы не попасть под раздачу в скандале, выбирали делегата. Виктория откашлялась и спросила:

– Что будем делать, капитан?

Райан устало махнул рукой:

– Привал. Я пойду искать подопечную. К нашему возвращению должен быть организован обед.

Все откозыряли и бросились исполнять приказ. А капитан побрел вдоль берега, надеясь, что интуиция его не подведет, потому что телепортироваться этот монстрик мог в любое место во Вселенной. Сегодня любым местом оказался маленький песчаный пляж, удачно скрытый нагромождением скал, и располагавшийся примерно в километре от импровизированного лагеря. Флориэль сидела, обняв руками согнутые в коленях ноги и выглядела очень расстроенной.

Райан сел рядом, со стойким ощущением дежавю.

– Извини, – наконец, тихо сказал он.

Принцесса фыркнула.

– И ничего тебе и не жаль.

– Я извиняюсь не за смысл, а за форму. Мог как-нибудь по-другому все высказать накипевшее, да и издевки офицеру чести не делают. Прости за это.

Ее Высочество неподкупно шмыгнула носом.

– Знаешь, твое поведение все равно выглядит глупым. Словно ты задалась целью ежеминутно тыкать нас носом в то, что ты еще маленькая и тебя нельзя обижать. И подозревать.

– Ты же подозреваешь… – пробормотала Флориэль.

– Знать бы еще в чем…

– Ты когда-нибудь думал, как выглядит жизнь во дворце?

– Нет. Надо полагать, такое же змеиное гнездо, как везде, где есть возможность подольститься к большим начальникам.

– В отличие от человеческих миров, в наших – процветает честность. Не потому, что мы такие хорошие, просто очень много тех, кто способен ее распознать. Телепаты, эмпаты, интуиты, чувствующие ее запах или видящие ее в ауре, и прочие, и по разному. И во дворце их больше всего. Никуда не скрыться, нельзя и на мгновение расслабиться, приходится всегда помнить, что я принцесса, вести и даже думать соответственно.

– То есть здесь ты просто отрываешься, за все, что не могла реализовать дома?

Принцесса кивнула.

– И не боишься, что узнают о твоем поведении?

Отрицательное мотание головой.

– Доклад идет напрямую семье, минуя нашу СБ.

– То есть все же докладываешь. Я сейчас даже не буду спрашивать, как, чтобы не ставить нас обоих в неловкое положение, однако в обмен я хотел бы узнать, откуда информация о Лере.

– О ней много кто только не в курсе. Например, весь твой взвод. Еще другие офицеры. Особенно о ее маме. Иногда ты становился беспокойным. Мне показалось, что это из-за ее звонков.

– Иными словами, наугад ляпнула.

– А ты зачем про Мара так? Он хороший и заботиться обо мне искренне. Я думаю, вы даже подружитесь.

Артиланс сморщился, словно съел кусочек кислого хона.

– Не люблю я подобных лощеных типов. Все такие из себя правильные, прилизанные, руками ни дня не работали.

– А зачем? Есть же машины.

– Ну да. Ладно, если не поторопимся, прилив нас здесь и застанет. Ты нас обратно телепортировать сможешь?

Флориэль замялась, а потом честно призналась.

– Вероятнее всего, ты не перенесешь этого. Так что лучше не рисковать.

– Тогда пешком, – обрадовался капитан, который подсознательно все равно не желал перемещаться способами ему не понятными. – Подъем.

И легко поднял принцессу на ноги. Путь обратно несколько растянулся из-за плохой физической подготовки девушки, поэтому капитан успел даже найти красивый минерал. Темно-зеленый прозрачный с серебристыми узорными прожилками какого-то металла. Ее Высочество так обрадовалась подарку, что даже бодрее пошла. Хотя и недолго.

Стоянка встретила их вкусными запахами обеда и удобными стульями. Флориэль практически не замолкая, вперемежку то хвасталась новым ценным имуществом, которое по прибытии домой должно было стать красивейшим кулоном, то жаловалась, как неудобно ходить по галечным пляжам и как коварны песчаные.

***

Сопровождение встретило их в точке рандеву, а на въезде в город группу перехватил патруль, проверивший документы и вызвавшийся сопроводить до места. Так что на площадь, где засели монстры Ее Высочество прибыла с внушительным кортежем.

Монстры стояли кольцом, в центре которого были женщины и дети. Предположительно пленники вели себя на удивление спокойно для данной ситуации. Многие сидели, кто-то из малышей дремал. Что-то вещал уже охрипший переговорщик из военных. Оцепление стояло, опустив оружие, и в меру бдительно слушало, как идут эти странные односторонние переговоры, готовые в любой момент начать действовать. Как поведал командир оцепления, загвоздка состояла в том, что группа монстров стоит под каким-то неведомым полем, блокирующем физическое воздействие, усыпляющий газ тоже не прошел.

– То есть у вас не получилось ни усыпить их, ни застрелить, поэтому вы решились на переговоры? – уточнила Флориэль.

– Именно так, – устало ответил командир. – Только они молчат, требований не выдвигают, но и людей не отпускают.