– Продолжай, – потребовал Аарон.
– Джош толкнул меня и заорал: «Смотри, куда прёшь!» В ответ я обозвал его долбаным придурком.
– Думаешь, это достойный ответ, Кальван?
– Нет. – Я опустил голову и увидел, как из рюкзака показались красные уши. Чёрт!
– Я налетел на Джоша и должен был извиниться, но ему тоже не следовало толкать меня. – Я постепенно начинал верить в свою же ложь.
– Безусловно, нет. Джош?
Джош отвёл взгляд от моего рюкзака. Он выглядел ошарашенным и диким. Я почти слышал, как движутся шестерёнки в его голове, пока он пытался придумать ответ.
– Прости, что толкнул тебя, Кальван. Но это не повод меня бить!
– Тогда ты не должен был дурно говорить о моей матери!
Я не заметил, как сорвался.
Аарон наклонился вперёд:
– Что ты сказал о матери Кальвана?
Я боялся смотреть на Джоша. Наступил решающий момент, когда враньё либо поддерживается вместе, либо всё рушится. Я перевёл дыхание. У Джоша не было причин делать мне одолжение, хотя это помогло бы мне избежать многих неприятностей. Но если я выдам правду, то проблем у него тоже прибавится.
Интересно, что бы они сказали, узнав, что у меня в рюкзаке сидит огненный заяц? Я глянул вниз и увидел, что Спаркс высунул голову и свирепо смотрит на парня. Потом он показал лапой на себя, затем на Джоша, явно давая понять: я слежу за тобой. Чего он хотел добиться и какой будет реакция Джоша, я даже думать не хотел. Но возможности повлиять на ситуацию не было.
Джош глубоко вздохнул и пробормотал:
– Да ничего особенного, Аарон. После слова «мать» Кальван сразу меня ударил. Видимо, у него сработал рефлекс.
Он говорил уверенно, и я чувствовал, как отпускает мой желудок. Всё не так страшно, как я напридумывал. Я кивнул, и Спаркс, к моему удивлению, тоже.
– Ясно. Джош, ты лишаешься свободного времени на следующей неделе. Вместо этого ты будешь помогать Джен выполнять всякие мелкие поручения. А ещё напишешь сочинение о том, почему следует держать свой норов под контролем. Оно должно лежать на моём столе к следующей пятнице. Ты меня понял?
– Да, Аарон, – кивнул тот. – Теперь можно к медсестре?
– Да, иди.
Джон встал и вышел. Аарон повернулся ко мне, Спаркс всё ещё сидел под столом, совершенно не скрываясь, чем жутко меня раздражал. Я пнул рюкзак, но заяц не отреагировал.
– Кальван, ты в этом кабинете не впервые. Правда, до этого ты просто прогуливал уроки, в крайнем случае сбегал за территорию… Но в этот раз ты применил к своему товарищу насилие. Я очень в тебе разочарован.
– Простите. Признаю свою вину и готов взять на себя ответственность.
Брать на себя ответственность в Демократической школе поощряется. Эдакие волшебные слова.
– Хорошее начало, – резюмировал Аарон.
Я глубоко вздохнул и посмотрел на стол.
– Не хочу оправдываться или прятаться от наказания. Но хотел, чтобы вы поняли…
В ожидании реакции я сделал паузу. Нет смысла продолжать, если собеседник ещё не готов.
– Слушаю.
Умение выслушать тоже считалось очень важным.
– Понимаю, что не должен был бить Джоша, но мама – моя больная тема, потому что… – Это всё, что я смог из себя выдавить.
Я хотел сказать больше. Иногда просто необходимо поделиться своими переживаниями хоть с кем-то. Рассказать о маме. О том, как боюсь стать похожим на неё. О том, как хочу её защитить. И ещё столько всего! Но я не мог.
Тепло исчезло, горло свело. Подступили слёзы. Ещё слово, и я разревусь. Этого нельзя допустить.
Поэтому я просто покачал головой.
– Я поступил неправильно. Постараюсь исправиться.
Послышался звук отодвигаемого стула, но я не мог заставить себя поднять глаза. Только когда Аарон поравнялся со мной, я вспомнил про Спаркса и бросил лихорадочный взгляд на рюкзак. Слава богу, заяц догадался спрятаться.
– Кальван. – Аарон нежно положил руку мне на плечо. – Всё в порядке, правда. У всех есть проблемы, из-за которых мы злимся или переживаем. Я знаком с твоей мамой. Она мне симпатична. Да, немного… хрупкая. И я понимаю, почему ты стремишься её защитить. Но насилие не лучший выход.
– Я правда понимаю, Аарон. Я просто… даже подумать не успел. Сначала ударил его, а уже потом понял, что сделал.
– Так бывает, когда задевают за живое. Но надо учиться контролировать свои реакции. Вот.
Он положил передо мной тоненькую книжку «Как сохранить спокойствие: руководство по разрешению конфликтов без насилия для подростков».
– Я хочу, чтобы ты взял это домой и в ближайшие дни прочитал. Книга небольшая, а ты быстро читаешь. Когда закончишь, напиши сочинение на пятьсот слов о том, что ты мог сделать, вместо того чтобы бить Джоша. Подумай и напиши свои лучшие варианты. Только не тяни дольше двух недель.
Я взял книгу:
– Спасибо. Можно вопрос?
– Почему я назначил Джошу более суровое наказание?
– Да. Как вы догадались? Я имею в виду, что… в этой ситуации я виноват сильнее.
– Рад, что осознаёшь это. Всё просто: ты тут из-за насилия первый раз и, надеюсь, последний. Джош же… он постоянно дерётся.
Я запутался ещё больше.
– Тогда почему его наказание не такое уж и строгое? И, если он такой агрессивный, почему его до сих пор не исключили?
– Мы надеемся, что он изменится. Под маской буйства и агрессии прячется хороший ребёнок, оказавшийся в трудной ситуации. Он умный и талантливый молодой художник. Ещё один принцип, в который мы здесь верим, – это раскаяние. Теперь возьми записку для Скотта и шагом марш на математику.
Я взял бумажку, убрал книгу в рюкзак и направился к двери.
– Да, Кальван…
Я остановился у порога.
– На этой неделе мы беседуем уже второй раз. Постарайся не доводить до третьего, ладно? Я терпеливый человек, а ты хороший ученик. Однако у любого терпения есть границы. Мне бы не хотелось вызывать твоих родителей.
– Понимаю, Аарон. Постараюсь больше не нарываться.
– Было бы замечательно. Не забудь закрыть за собой дверь.
Не успел я выйти в коридор, как по рёбрам крепко врезали.
– Не сейчас! – прошипел я, но молния уже открывалась.
– У тебя десять секунд, – заявил голос из рюкзака.
Забежав в пустой мужской туалет, я от греха подальше спрятался в кабинку и расстегнул рюкзак.
– Что с тобой не так?!
– О чём ты, болван? Для справки: я веду чёрный список, он очень длинный, но ты в нём на первом месте!
– Я про то, что произошло в кабинете. О чём ты вообще думал? Джош видел тебя!
– Не сомневаюсь! Только, если бы не я, неприятностей у тебя было бы в три раза больше. Упусти я момент, и тебя вывернуло бы наизнанку прямиком на директорский стол. Заклинание.
– Я… Погоди, что?!
– Этот чувак собирался тебя заколдовать. Если бы я не вмешался, тебя бы вырвало.
– Джош?
Я был сбит с толку, хотя помнил, что живот и правда болел.
– Ты разве не видел на нём знак горькой воды?
– Горькой воды? На Джоше?
– Ты решил эхом заделаться? Он – дитя воды, по горло увязшее в болоте.
– В болоте? – уточнил я и вспомнил мутные зелёные глаза своего противника.
– Эхо… эхо… эхо… – Заяц умудрился издать звук, похожий на щёлканье пальцами. – Очнись, дитя огня. В этом мире у тебя есть враги, просто потому что ты – это ты. Если не на учишься их распознавать, то будешь страдать, как слепой котёнок.
– Я не… подожди, а тебя-то почему это волнует?
– Забыл, что я открыл тебе, глупое дитя? Я привязан к тебе. Раздавят тебя – раздавят и меня. Именно поэтому я слежу за тем, чтобы нам ничто не навредило.
– Ты про Джоша?
– В какой-то степени. Если он наметит тебя, то может подогнать проблемы посерьёзнее. От самой Русалки, например. Она могущественна, к тому же сейчас Корона на Её стороне.
– Бред какой-то! У меня нет времени на всякую ерунду. Я ничего не знаю о русалках. И вообще мне всё равно. Джош – обыкновенный лоботряс и хулиган, а не грозный колдун горькой воды, или как ты там сказал.
