Пролог

Занятия по зельеварению подходили к концу. Лекция оказалась не только скучной, но еще и практическую пришлось делать. Мое сомнительное варево булькало в котле, и похоже, результат окажется не таким, как на картинке. Хм, странно. Я ведь ничего лишнего добавить не могла. А судя по запаху, в эту бурду попала полынь. Взгляд невольно метнулся к Мелиссе. Мы с ней еще с первого курса недолюбливали друг друга, поэтому пакостили по мере сил и возможностей. И похоже, пока я ходила за глазами тритона, она кинула в котел семена полыни. Вот ведьма! Еще и улыбается, глядя на меня. Ничего. Я-то знаю, как вернуть своему зелью первоначальный вид. А вот ей сейчас точно не поздоровится. Быстро найдя на столе измельченный корень бруста, подловила момент, когда соперница отвернулась, и быстро кинула горсть. Теперь нужно срочно доделывать работу и убегать, иначе сама стану жертвой своей мести. Насколько помню, бруст начнет вступать в реакцию с другими травами минут через десять. Успею. Исправив ошибку, позвала преподавательницу и продемонстрировала полученный результат. Меня похвалили и отпустили отдыхать. Я не успела дойти до двери, как раздался взрыв. Обернулась и увидела Мелиссу, с ног до головы измазанную оранжевой жижей. Подмигнув ей, покинула ворота Академии.

Я собиралась зайти в магазинчик, чтобы пополнить собственные запасы трав. Погода располагала к прогулкам, поэтому шла не спеша. Не доходя до нужного места буквально шагов десять, заметила женщину, торговавшую букетами. Один из них упал на мостовую, но никто даже не сказал об этом. Я подошла, подняла и попыталась передать находку, когда почувствовала резкую боль в шее. А потом наступила темнота.

Глава 1

НИЧЕГО НЕ ПРЕДВЕЩАЛО БЕДЫ

Я стояла в очереди и тихо зверела. Мне нужно было срочно попасть к распорядителю, но никто не пропускал вперед, как бы сильно ни просила. Одна баба передо мной и вовсе чуть в драку не полезла. А с ее комплекцией мне точно не выстоять. Похоже, в прошлой жизни она себе в еде не отказывала. К тому же, вокруг то и дело сновали призраки или души людей, заставляя вздрагивать. Темная атмосфера давила на психику и хотелось кого-то убить. Но сейчас я этого сделать физически не могла. И вот наконец-то заветный стол.

– Ираида Лионс? – поинтересовался призрачный мужчина, даже не поднимая на меня взгляда.

– Нет, – с усмешкой произнесла я, глядя на того, кто скоро очень сильно пожалеет, что не ушел на тот свет. – Маргарита Виэро.

– Хм, – протянул он, ища мою фамилию в своем списке и явно не находя. – Нет такой. Вы явно ошибаетесь.

– Да неужели?! – воскликнула, уперев руки в бока. – Может, тогда вы скажете, почему я тут оказалась?

На меня наконец-то посмотрели. Причем окинули скучающим взглядом, словно я была пустым местом. Должна признаться, такое со мной впервые.

– Девушка, назовите свою реальную фамилию, – повторил он, сверля взглядом.

– Маргарита Виэро, – повторила, начиная терять терпение.

– Этого не может быть. Вас нет в мертвом списке, – передо мной потрясли какой-то бумажкой.

– Ну так в чем проблема, верните меня в мир живых, – пожала плечами, надеясь, что проблема разрешится сама собой.

– Это невозможно, – «обрадовал» он.

– ЧТО?!! – мои нервы сдали. – Что вообще происходит?! Я спокойно шла по улице и через мгновение оказалась в Аду?! В АДУ!! Мать вашу! За какие прегрешения? Вы тут что, с ума посходили? Верните меня обратно!

– Прошу вас успокоиться, сейчас мы все решим, – заверили меня, нажимая на какую-то кнопку.

Спустя минуту рядом возник покачивающийся мужик в плаще с капюшоном и косой в руке. Очередь за мной невольно отпрянула назад, а я приготовилась к дальнейшей битве. Просто так не сдамся.

– Дуглас, ты должен был забрать душу Ираиды Лионс, – обратился к прибывшему распорядитель. – Но передо мной совершенно другая девушка.

– Шеф…эм…Тут это, ошибка вышла, – неожиданно промямлил посланник смерти, заставляя меня еще больше округлить глаза. Ошибка?! – Там новичок перепутал девушек… ну и…, – он сделал характерный жест рукой по шее.

– Вы убили меня по ошибке! – закричала я, возмущенная, что жизнь оборвалась из-за какого-то идиота. – Верните обратно!

– Простите, но мы не можем, – попытался оправдаться служащий.

– Что значит не можете? – не понимала я, глядя на этих двоих. – По какому праву вы вообще меня убили?! Раз это ваша ошибка, то будьте добры исправить.

– Уважаемая, мы не можем вернуть вас в ваше тело, так как оно уже не примет душу, и в скором времени начнется процесс разложения, – как маленькой стали объяснять мне. Но если они думали, что этими словами успокоили, то зря. – И если мы вернем вас сейчас, то, скорей всего, через пару месяцев станете не самым приятно пахнущим трупом. Вас первый же некромант упокоит и отправит к нам.

– Так, где ваше начальство? – рявкнула, упирая руки в бока. Терять мне было нечего.

– Он сейчас занят, – попытались отвертеться они. Но зря. От меня еще никто не уходил. Особенно, когда на кону стояла моя жизнь.

– Зовите! – приказала им, не желая уступать. – Или я устрою такой скандал, что мало не покажется.

– Он нас убьет, – вздохнул служитель, активируя какой-то сигнал.

Я скрестила руки на груди и стала ждать, притоптывая одной ногой. Настроение колыхалось на грани бешенства. А ведь утром ничего не предвещало беды. Проснувшись, сбегала в столовую и, перекусив, направилась на занятия. Назвать меня прилежной адепткой никак нельзя, но, чтобы получить диплом, надо хоть иногда показываться преподавателям. Я училась на третьем курсе ведьминской школы и через год должна была получить диплом. Завела бы себе фамильяра и отправилась в столицу, покорять местный народ. К сожалению, магией меня природа не щедро не наделила: я владела лишь водой, изредка не поддающейся. А так как покойная мать была ведьмой, то специализация определилась сама собой. Не скажу, что мне сильно это нравилось. Зато профессия неплохая. Ведьм, как и магов, уважали, и я надеялась на некоторые льготы после учебы.

Отсидев на занятиях, решила зайти в магазинчик и купить несколько ингредиентов для зелий. Впереди маячили как минимум три лабораторных, поэтому запасы быстро подходили к концу. Да и чего греха таить, я еще и на стороне торговала зельями по маминым рецептам. И зачем полезла помогать той женщине? Не сунься я к этому букету, не оказалась бы на чужом месте и в Аду.

– Послушайте, давайте мы с вами отойдем в мой кабинет и там поговорим, – предложил главный, явно не желая звать своего начальника.

– Веди, – царственно разрешила я, и мы переместились в какую-то пещеру.

Кроме стола, пары стульев и световых сфер тут ничего не было. М-да, скудненько.

– Уважаемая госпожа Виэро, – начал он лепетать, и я поняла, что сейчас будут уговаривать разойтись мирно. Но сейчас не тот случай. Я жить хочу. – Мы понимаем, что виноваты в вашей скоропостижной смерти, но вернуть вас назад не можем. Это против правил и обстоятельств. Ваше тело не примет вас обратно. Если бы ошибка обнаружилась раньше, то ее еще можно было бы исправить. А сейчас…увы, – он развел руками.

– И что вы предлагаете? – поинтересовалась я, скрестив руки на груди. – У меня, знаете ли, планы на жизнь были. А теперь…, – я повторила его жест.

– Мы можем предложить вам один выход, но он…, – тут говоривший замялся и быстро посмотрел по сторонам. – Не совсем законный.

– Я вас слушаю, – улыбнулась ему, понимая, что мне в принципе терять-то нечего.

– Мы можем переселить вас в другое тело. Подобрать девушку, которая только умерла, и заменить душу, – начал говорить он, заставляя меня округлить глаза. – Это единственная возможность вновь стать живой. Или же вам предстоит пройти перерождение и начать все заново.

Последние его слова заставили задуматься. Все же жить в другом теле то еще удовольствие. Я ведь не знаю, кем окажусь. Вдруг это будет младенец или старая женщина. А с другой стороны, уйдя на перерождение, мне точно придется начинать с пеленок, да еще и без памяти. М-да…