Наиболее тяжёлым пунктом выполнения договорённости с Дэни о том, что сестра составит ему компанию на соревнованиях, был подъём по будильнику в четыре утра. Собственно, из-за этой же трудности юноша остался в гордом одиночестве — все друзья, выказав ему моральную поддержку и выразив полную уверенность в его победе, пообещали мысленно быть с ним и сошлись на том, что четыре утра — это уже слишком. По всем пунктам.
Но старшая сестра — это почти вторая работа, только похлеще, и поэтому Тэсс встала. Ну, или воскресла. Тем более, что за последнюю неделю отдежурила двое суток и отработала два дня, да и ситуация с Андреем тоже безмятежному сну не способствовала.
Пунктом чуть полегче являлось, тоже оговоренное заранее, приготовление бутербродов и заварка чая в термосе.
В этом году праздник Тунца отвоевал себе пансионат на Двойном озере, тогда как несколько лет подряд его устраивали на озерах Пальца и Фергюсон среди фешенебельной инфраструктуры.
Погода установилась, вообще-то, неплохая для конца августа и на солнце можно было даже ужариться. Но в четыре утра, само собой, прохладный воздух бодрил и пробуждал. Дэни сел за руль, а сестра, только лишь очутившись за заднем сиденье своего «МакКуина», умостилась поудобней и, закрыв глаза, начала представлять, как они приедут с этого дурацкого праздника — с «Тунцом» или без — и она выспится. После последней встречи с Дексенем Констанция ушла в себя и там с завидной регулярностью сходила с ума от страха и ужаса после своего поступка.
Особенно по ночам. В тёмное время суток всё воспринимается не так, как днём. Намного острее и пессимистичнее. И девушка, естественно, уже начала во всём сомневаться и жалеть. Успокаивали только одиннадцать цифр его номера и появившийся повод для радости — Андрей не увидит большой прыщ непонятной формы и окраса, созревший за последние сутки у неё на щеке сбоку от носа.
«Прямо как в тринадцать лет», — чуть ли не хныкала она перед зеркалом. Вчера вечером они с Сибилл общались в Skype, и та хохотала над способами, которыми Клэо собиралась расправиться с этой «вскочившей ненавистной сволочью». Подруга же, в силу своего либидо, посоветовала, конечно же, самый древний.
Машина ехала по сонным еле-еле просыпающимся зарослям леса, сквозь лёгкий туман, но от которого, тем не менее, кое-где даже вымок и почернел асфальт. Казалось, они сегодня проснулись первые на планете.
«Как дураки», — ворчала про себя Тэсс.
Весь остальной «умный» Мир, разумеется, ещё спал, однако по дороге их всё-таки обогнал какой-то такой же «глупый» пикап. Подвергнуть сомнению его интеллектуальные способности заставляли две удочки, торчавшие из багажника. Проследовав мимо того самого поворота и указателя на виллу «Джо-Мэри», брат с сестрой вдоль, вынырнувшего из леса, ограждения этой усадьбы с периодическими надписями: «No entry. Private property», подъехали к самому озеру Джо.
Увидев место состязаний, Тэсс начала подозревать, что её мучения совсем даже не напрасны — вокруг водоёма уже собралась довольно приличная и, не смотря на столь ранний час, энергичная толпа народа. Ограждения усадьбы, подходившие к самой воде, размонтировали, и вдоль брега уже кое-где расположились рыбаки. Кто-то ещё получал номерок и рассматривал карту участков, кто-то занимался со снастями, а кто-то просто стоял и смотрел, как все суетятся. Но никто не кричал и даже громко не разговаривал — все общались между собой сдержанным шёпотом и не делали резких движений — рыбалка дело не шуточное, а почти религиозное или даже кармическое.
Дэни остановил машину сразу как съехал с дороги, и принялся выгружать свои удочки. А сестра, только лишь выйдя из автомобиля и осмотревшись, тут же увидела в торце овального озера, как раз почти возле перешейка, копошащегося с чем-то на земле у берега Чака. Мужчина был поглощён своим занятием и, судя по всему, не замечал никого и ничего вокруг. Девушка быстро спряталась за кустарником, а как только Дэни выгрузил вещи и пошёл отмечаться и получать бирку, села за руль и отогнала машину на стоянку.
То, что здесь Чак, для неё ещё не означало, что где-то рядом Андрей — он ведь говорил, что не любит вставать рано.
«Но всё равно нужно быть настороже», — поставила она в уме галочку и потрогала пальцем ненавистный прыщ.
Пока Дэни разматывал удочки, привезли ту самую большую рыбину. Так называемого «Тунца». На этот раз им оказался хорошей длины и толщины веслонос. Но даже когда его из ёмкости выпускали в озеро, никто из присутствующих не свистел и не улюлюкал. Да и самого, так сказать, героя торжества не грубо плюхнули в воду, а пустили тихонечко из огромного пластикового бака сразу у берега. Веслонос, недолго думая, скрылся в глубинах мутных вод, как опытный дайвер, а Тэсс в этот момент смотрела на брата. При взгляде на такую рыбину, его глаза подёрнулись лёгкой дымкой алчности вплоть до безумия. Сестра засмеялась.
Дэни присоединился к уже засевшим за удочки рыбакам и поставил на рогатку удилище. Место ему досталось, слава Богу, не на территории усадьбы, а на противоположном берегу, прямо по центру той самой земляной косы, но и везунчиком паренька назвать язык тоже не поворачивался — рядом расположились несколько мужчин коренного населения Америки. Озеро стояло утренней «тяжёлой», как будто свинцовой водой с минимальным, насколько это возможно, прибоем.
Только лишь Тэсс присела сзади брата на раскладной стульчик, как увидела, что с дороги сворачивает Бьюик Брук. Машина остановилась возле командного пункта соревнований, из-за руля вышла его хозяйка и направилась к организаторам.
Тэсс поднялась с места и взглянула на Дэни, который, видимо, и не собирался отрываться от своих двух поплавков.
— Брук приехала, — тихо проговорила она. Юноша поднял голову и огляделся. Заметив свою бывшую, он только лишь кисло скривился и опять вернулся к мормышкам.
Брук их пока не заметила. Да и вообще, судя по всему, девушка так рано поднялась и приехала сюда не по своей воле и не для того, чтобы любоваться озером и соревнованиями. Поздоровавшись с организаторами — мужчиной и женщиной из Миллинокета, — она сразу же направилась к своему багажнику и принялась вытаскивать из него раскладные прилавки.
«Товар из магазина», — тут же догадалась мисс Полл.
Обустраивать торговую точку Брук принялась прямо возле тента командного пункта. Заметив Дэни, а потом и Тэсс, младшая Селестье сперва даже застыла от неожиданности, но потом тут же заулыбалась и радостно помахала подруге сестры рукой. Та ответила ей тем же.
На этом шокирующие и волнительные события прекратились. Или прервались. Тэсс надоело сидеть скучать позади Дэни, а выходить к кромке воды она не спешила, боясь попасться на глаза Чаку.
— Я пойду схожу к лодочной станции, посмотрю, что там. Её к празднику обещали сделать бесплатной, — тихо предупредила она.
Явно нахмурившийся после приезда Брук Дэни, только лишь кивнул.
На озере Мэри пансионат «Мэри-Джо» уже давно обустроил лодочную станцию и включил катание на лодках и катамаранах в систему занятий физкультурой. Ни Тэсс, ни её мама в этом заведении не отдыхали, но, тем не менее, когда к Максимилиану приезжала его родная сестра с мужем и двумя сыновьями, и они всей толпой ездили купаться в Легкомысленном Ключе, то по пути заезжали сюда полюбоваться на лебедей и лотосы.
Семена азиатского лотоса высадили на озере Мэри лет двадцать назад, однако те не взошли. Тогда их заменили какими-то особыми закалёнными ростками жёлтого американского лотоса, но и они тоже несколько раз погибали. Вода не та, температур не та, световой день не тот, грунт не тот — всё не то и не так для требовательного, капризного растения. И, тем не менее, постояльцам до такой степени нравились эти красивые цветы с крупными лепестками нежно-жёлтого цвета и зелёными листьями «зонтиковой» формы, что владельцы пансионата упорно продолжали высаживать эту диковинку и своего добились — лотос, как говорят селекционеры, «осел».
В то время обитали здесь ещё и лебеди. Две пары чёрных лебедей содержали на озере в зимовальных домиках и стеклянных павильонах с подогревом. За ними ухаживали специальные рабочие, кормили, чистили убежище, только чтобы птицы на зиму не улетели. И хоть лебеди действительно вели осёдлый образ жизни, но потомство так и не дали и однажды весной очень быстро один за другим погибли от какого-то вируса. Лодочная станция будто осиротела.
