- Обращение?

Сигурд моргнул, а потом нехотя ответил.

- Немного неудачный термин, но да. Я расскажу и об этом. Чуть позднее.

Телохранитель снова продолжил.

- К тому же, второй год подходил к концу. Рагнар посчитал, что пора заканчивать твое испытание. Последний его этап должен был пройти на руднике, но, к сожалению, я снова проявил нетерпение и недовольство его методами, за что и поплатился, хотя и не только я. Он отправил за мной двоих. Между нами случилась небольшая стычка.

- Ничего себе - небольшая.

Сигурд махнул рукой.

- Поверь, Антей. Это была ерунда. Правда, на рудник Рагнар переправил тебя в одиночку. Ты успел выбраться, хотя все ждали, что у тебя получится быстрее. Мы оба прошли уготованные нам испытания. Завтра здесь будет тот, благодаря кому Рагнар не избавился от нас, хотя должен был.

- Почему?

- Ты помнишь день, когда нам сообщили о том, что мы будем воевать с Волками? Когда магистр, глава братства Воронов, вернулся откуда-то?

- Помню.

- А ты помнишь, что старики говорили о происхождении нашего мира и нас самих?

- Про Великого Молга? Помню.

- А что если я скажу тебе, что все было не так?

Ответом ему был вопросительный взгляд. Антей никогда особенно не задумывался, откуда взялся мир, люди, животные и всё вокруг.

Сигурд поднялся с подоконника и прошел к книжному шкафу. Он извлек на свет и положил на стол внушительный том. Жестом подозвав брата, он указал ему на место напротив себя, и открыл книгу.

- Вот. Это наш мир. Планета. Наш мир представляет собой шар. Он висит в пустоте, называемой космосом.

Видя интерес и увлеченность брата, он продолжил.

- Его не создавало никакое мифическое животное. Он возник сам. Планета, если упрощать, состоит из слипшихся между собой кусков космического мусора. Ты видел, как готовят масло из молока молгов. Когда его кусочки слипаются в один ком и твердеют на морозе. Вот так же образуются планеты. А люди здесь появились много позже. В космосе огромное количество планет. На одной из них, названной Террой, зародились люди. Они развивались и плодились, постепенно заселяя другие планеты. Однажды, они прилетели и сюда. Мы их давние потомки, забывшие то, что они когда-то умели. Потом связь других миров с Террой разорвалась и планеты погрузились во мрак. Многие деградировали до состояния дикарских племенных поселений. Некоторые и вовсе вымерли. Нам относительно повезло. Довольно многое мы сохранили. А не так давно, примерно лет тридцать назад, наш мир обнаружили те, кто сейчас правит на Терре и руководит восстановлением старых связей. Под руководством Императора планеты снова объединяются, образуя Империум Человечества. Наш мир охотно присоединился к Империуму. Среди прочих условий было истребление религий, как помехи прогрессу. К сожалению, человеческие души слабы и склонны к чрезмерному возвеличиванию тех, кто сильнее их, пугающих явлений.. Так появляются боги и религии. К сожалению, они порой заходят слишком далеко. Примером тому были Вороны.

Сигурд какое-то время молчал, пытаясь собраться с мыслями.

- Знаешь. Мы ведь совсем ничего не знали о том месте, где мы жили. Скажи. Мать ведь запрещала покидать пределы деревни, говоря о том, что там рыщут хищники?

Антей кивнул.

- Вот и мне тоже. Как потом оказалось, хищники были ни при чем. Да, на людей охотились, но охотились такие же люди. Частью обряда посвящения, да и последующих ритуалов уже посвященных в рыцари, были человеческие жертвоприношения. Причем они никогда не были похожи на честный поединок – ни охота, ни последующий ритуал. Наоборот. Для ритуала самой ценной добычей были дети или молодые женщины. Кстати, часто людей крали прямо из домов, когда в лес долгое время никто не выходил. Поэтому наше детство было пропитано таким ужасом. Нам тоже полагалось во время посвящения показать меру своей верности братству. Если бы мы отказались – на жертвенный алтарь возложили бы нас самих – такое часто случалось, именно поэтому братство было таким немногочисленным. После того, как я оказался в состоянии подняться, Рагнар сопроводил меня обратно в крепость Ворона, где мы смогли проникнуть в тайные помещения. То, что я там увидел – было отвратительным, не меньше чем зверства Гельнара

Голос, звучавший до этого брезгливо-сдавленно, наконец, окреп.

- Но новый Империум не приемлет такого. С подобными проявлениями борются очень жестоко. Это место должно было быть выжжено и предано забвению имперскими войсками, как еще несколько подобных. Желая доказать свою преданность императору, Рагнар вызвался сам зачистить это место. Хотя тут были и более материальные интересы.

Сигурд грустно усмехнулся:

- В награду за верность он получил земли Воронов в свое владение. Но, надо сказать, он хороший хозяин. Ты сам видел – его люди, если и не богаты, не бедствуют. Села быстро растут. Уверен, что земли Воронов поднимутся, благодаря ему, и никто больше не будет жить во тьме и суеверном страхе. Я не оправдываю его, он совершал немало ошибок, но в сравнении…

Антей потянулся за предусмотрительно забранным с подоконника кубком.

- Так почему мы выжили?

- Ты сам нас спас.

Антей изумленно уставился на брата. Тот ободряюще улыбнулся.

- Ты сказал Рагнару, что мы еще не рыцари, а значит, не участвовали в зверствах и не знали о них. Обвинить нас было не в чем. Изначально он действительно, как заядлый охотник, думал просто посмотреть, на сколько нас хватит. Но после того, как он уничтожил братство Ворона, у него был гость. Настолько удивительный, насколько и невероятный. Завтра ты познакомишься с этим великим человеком. Это сын самого Императора. Великий воин. Всего у Императора восемнадцать сыновей. Они своего рода генералы огромных армий. Один из них, лорд Леман Русс, был тем, чьи корабли наткнулись на нашу планету. И он, пожалуй, самый ярый ненавистник религий. Это стало еще одной причиной, из-за которой Рагнар вызвался сам и призвал соседей истребить рассадники кровожадного фанатизма. Воины Русса не отличаются разборчивостью и могли бы запросто сравнять с землей не только замок Воронов. Рагнар рассказал ему о двух трофеях. Вообще, лорд Русс сразу почуял родственную душу в Рагнаре. Хотя, с его приходом самого Рагнара перестали именовать Волчьим Лордом. Дело в том, что легион примарха Русса носит название «Космические Волки». Да и сами они довольно звероподобны. Как и воины Рагнара, они используют в бою прирученных волков. Но волки их гораздо крупнее. Ты увидишь их. И волков, и их хозяев. Здешнее братство Волка напоминает легион в миниатюре. Во всех смыслах. Кроме того, здесь варят крепкое пиво, которое пришлось примарху Леману по вкусу. Я понимаю, что объяснил очень плохо, но я не очень хороший рассказчик, больше подробностей тебе могут поведать имперские летописцы, они тоже будут здесь, скорее всего.

- Хищник…

Сигурд бросил взгляд на Антея, но так и не понял о чем тот.

- Да, хищник. И охотник. Он посоветовал Рагнару бросить идею с приручением ради интереса и попробовать сделать из нас тех, кто может принести реальную пользу Империуму. Легионы пополняются воинами и оружием на различных планетах. Наш мир стал выпускать оружие и броню, поскольку населен не очень густо, но для нас двоих сделали исключение. Русс узнал, скольких мы убили в схватке с людьми Рагнара, и это его восхитило. Он сказал тогда: «Они волчата, просто попали в воронье гнездо». Сказано – сделано. Легионеры набираются из простых людей, но их тела подвергаются хирургическим и прочим вмешательствам, чтобы сделать их как можно более эффективными в бою. С нами были проделаны такие же процедуры, но, увы. Твой возраст превысил тот, в котором подобное было эффективным, и процесс прошел не полностью. Мое тело оказалось испорчено несколько больше, я уже упоминал об этом. Что-то из усовершенствований прижилось. Ты вряд ли это заметил. Мы оба стали куда выше простых смертных. Помнишь, ты стоял перед Рагнаром?

Антей непонимающе и ошарашено кивнул.