— Думаю, мне пора, — наконец, произнес я, вставая из-за стола.

— Может, останешься? — предложила Даша. — Поздно уже. Опасно ходить одному ночью.

Я вспомнил напавших на меня бандитов и давешнюю зубастую тварь… однако алкоголь и чувство страха вещи несовместимые, а потому…

— Всё будет хорошо, — слегка заплетающимся языком ответил я.

— Уверен? — спросила Ира. — Может, всё-таки останешься? Место есть.

— Нет, у вас, конечно, хорошо, но дома лучше, — произнес я и пошёл одеваться.

Кое-как зашнуровав шнурки на кроссовках, я натянул на себя куртку и, взяв рюкзак, помахал девушкам рукой.

— Спокойной ночи, — пожелал я им и открыл замок.

Девушки переглянулись.

— Обязательно напиши сообщение, как дойдешь, — попросила Даша. — А то волноваться будем.

Я кивнул и вывалился в подъезд. Тут на меня накатила нехилая такая, до дрожи в ногах, слабость Усталость и выпитое вино всё же давали о себе знать.

Или, может, всё-таки остаться? Нет, возвращаться уж точно не комильфо.

Я зашагал вниз по ступенькам.

Выйдя на улицу, я вдохнул влажный холодный воздух и немного взбодрился. Земля была сырая, видимо, прошел дождь. Сзади скрипнула дверь.

Обернувшись, я увидел Дашу.

— Ты шапку забыл, — сообщила она, протягивая мой головной убор с логотипом «Сочи-2014».

Я натянул шапку на голову и посмотрел на дрожащую от холода девушку. Она вышла неодетой.

— Спасибо, Дашуля, — пробормотал я и неуклюже обнял её, чуть не упав вместе с ней при этом.

— Будь осторожен, — вздохнув, произнесла она и, развернувшись, вернулась в подъезд.

— Обязательно — неизвестно кому ответил я и пошел домой.

Не прошел я и половины пути до дома, как меня неожиданно скрутила дикая боль. Согнувшись пополам, я упал на землю и закричал от нарастающей боли. Казалось, что кости ломаются, мышцы и сухожилия рвутся, а кожа лопается и горит. Агония продолжалась не больше минуты, а потом я совершенно перестал себя контролировать. Моё сознание как будто посадили в чужое тело, и всё, что мне было доступно, - это органы слуха и зрения.

Моё тело все сплошь покрылось шерстью, на руках-лапах были когти-бритвы. Задрав голову, я увидел полную луну.

Я протяжно завыл на неё, а затем бросился бежать. Бежал долго, не останавливаясь, совершенно без цели.

Черт, что происходит? В кого я превратился? Куда я бегу? Я хочу остановиться! Мне надо домой! Надо написать сообщение Даше, иначе она будет переживать!

Мысль о девушке возымела действие, и моё тело остановилось.

Замерло посреди парка, где совсем недавно я спас Дашу.

Я должен контролировать это тело! Оно принадлежит мне! Моему сознанию, а не зверю!

Я зарычал, сделал усилие и… тело послушалось. Я встал на задние лапы, сделал шаг, ещё шаг. Поднес к морде волосатые лапы.

Позади кто-то вскрикнул.

Обернувшись, я увидел какую-то женщину, которая истово крестилась.

— Свят, свят, свят, — приговаривала она, пятясь.

Лучше найти местечко поукромнее. Я побежал и скрылся в кустах. Вскоре я залез на высокое дерево. Тело полностью подчинялось мне.

В этот момент луну закрыла темная туча, и меня снова пронзила дикая боль. Кожа горела, как будто её сдирали с меня живьем, кости ломило, а мышцы сковал спазм. Мои уже руки, не лапы, мертвой хваткой обхватывали ствол дерева, в глазах заплясали разноцветные пятна. Через несколько мгновений боль отпустила, и меня вырвало. Пропал мой ужин, жаль.

Отойдя от рвотных позывов, я уже осмысленно посмотрел вниз. До земли было… метра три, наверное. Ого!

Наконец, немного расслабив руки, я стал медленно сползать вниз. В метре от земли я соскользнул со ствола и шлепнулся на пятую точку, хорошо, что в собственные рвотные массы не угодил.

Потерев ушибленное место, я стал озираться. Наконец, сориентировавшись, я быстро зашагал домой, то и дело поднимая взгляд к небу в поисках луны. Но её плотно скрыли тучи. Заморосил дождь. Хорошо, тем меньше народу увидит меня помятого, грязного, босого, в рваных остатках одежды, бредущего, не разбирая дороги, в сторону дома.

Ввалившись в квартиру, благо ключи и документы находились в кармане уцелевших джинсов, я добрался до дивана, упал на него и тут же заснул.

========== Глава третья. Дети, боулинг и доклад ==========

Проснулся я в полдень. Ого. Блин, все проспал.

Матери дома не было.

Боже, что за кошмар мне приснился?

Я был в шкуре зверя? Правда что ли? Однако потрёпанное состояние одежды и всего меня вцелом как бы недвусмысленно намекало, что расстройствами сна я не страдаю, в отличие от расстройств бодрствования. Загнав подступающую панику поглубже, я шустро принял душ, сменил одежду и навёл порядок в комнате.

Вновь почувствовав себя человеком, я налил себе кофе и достал мобильный телефон.

Была куча пропущенных вызов и сообщений: от одногруппников, мамы и Даши.

Черт, я ей так и не написал.

«Кирюха, ты опять загулял?» — прочитал я первое сообщение от одногруппника Олега.

— Есть немного, — пробормотал я себе под нос, открывая следующее сообщение. — И что значит, опять?

«Кирилл, я не стала тебя будить, обед в холодильнике», — это было от мамы. Слава богу, в комнату не зашла! Ибо мой внешний вид утром, мягко говоря, вызывал недоумение.

— Хорошо, — кивнул я и пошел к холодильнику.

На обед мне были предложены вареники. Объеденье!

Поставив вареники разогреваться в микроволновую печь, я стал читать следующее сообщение.

«Кирилл, ты куда пропал? Я волнуюсь. Напиши!» — это от Даши.

Да, нехорошо вышло.

Я набрал телефон девушки. Она долго не отвечала, и пока я пытался дозвониться, вареники успели разогреться. Я стал их уничтожать.

Наконец, вызов приняли.

— Кирилл, я на ленте, — прошептала Даша. — Я сама тебе потом перезвоню.

В трубке раздались короткие гудки. Сама, так сама.

Доев вареники, я отправился на работу. На учебу все равно уже опоздал.

***

Почему люди любят шоколад? Ну, во-первых, он вкусный, во-вторых, он содержит эндорфин, который поднимает настроение. А в третьих…да вкусный он, вот и всё.

По пути на работу я заскочил в супермаркет и купил пару шоколадных батончиков.

Вера вышла из гостиницы навстречу мне, и, схватив за руку, потащила на стоянку.

— Что? — вопросительно промычал я, жуя шоколад. — Что случилось?

— Мне надо в женскую консультацию, — ответила Вера, снимая с сигнализации свой автомобиль Honda Fit.

— Мм, — понимающе промычал я. — А я то тебе зачем?

— Мне с тобой спокойнее, — ответила Вера, улыбнувшись. — Не волнуйся, я отпросила тебя у Геннадьича. Он даже заплатит тебе за моё сопровождение.

— Он что, в курсе что ли? — недоуменно спросил я, доставая из рюкзака ещё один батончик шоколада.

— Нет, я наплела ему всякого, — ответила Вера. — Только ты никому…

Я сделал жест, как будто закрыл рот на молнию.

Вера включила музыку.

— Как учеба? — задала дежурный вопрос девушка.

Да, кстати, а что у меня с учебой? Два дня пропустил уже. М-да…

— Да нормально, — пожал я плечами. — Вроде.

— А ты роды у меня принять сможешь? — задала совсем уж неожиданный вопрос Вера.

Я подавился шоколадом и закашлялся.

— Вера, я же говорил тебе, что я хирург, — прокашлявшись, ответил я. — А не акушер-гинеколог.

— Да, точно, - рассеяно пробормотала она. — Я забыла.

Оставшуюся дорогу до женской консультации мы провели в молчании.

Зайдя внутрь, я невольно присвистнул. Тут яблоку некуда было упасть. Девушки на разных месяцах беременности. Двое парней и какие-то старушки. Эти то что здесь делают?

— Вера, а почему ты не поехала в частную клинику? — спросил я, глядя на толпу.

— Мне это как-то в голову не пришло… — кусая губу, произнесла она.

Я недоверчиво покосился на девушку. Судя по выражению лица, не врет.

— Прорвемся, — оптимистично улыбнулась она и шагнула к толпе. — Кто последний?