Он продолжил деловым тоном. – Во-вторых, послушайте о ваших контрактах. Да, у вас нет выбора – для помилования необходимо на момент рассмотрения дела иметь работу. Пользуясь вашим положением, фирма могла бы навязать любые условия, некоторые так и делают, но только не мы. Мы реально в вас заинтересованы, парни, и настраивать против себя не собираемся. Но и нянчиться с вами не будем, запомните, нет выгоды – нет интереса.

– Теперь к самим контрактам, почему они называются двухлетними. Обычным выпускникам, чтобы рассчитаться за обучение и получить предложение подписать их, в среднем два года и требуется. После экзаменов они поступают в подчинение сержантов и делают то, что скажут, естественно, в рамках своей специальности. Этот период является чем-то вроде боевой практики, как у правительственных вояк.

– Вы же вправе выбирать команду. Лично я рекомендую Пьера. Подчиняться ему вы будете только во время выполнения конкретных заданий, в остальном всегда сможете сделать ручкой. Только…

Луи сказал, словно извиняясь, – только в другую команду бойцов практически без опыта не возьмут, или примут для одноразового использования. Такова жизнь, парни.

Он улыбнулся, заговорил с оптимизмом:

– Зато у вас уникальная возможность набраться опыта сразу в ранге свободных наёмников! Наша фирма заинтересована в вашем росте, в успешности, и прилагает для этого все усилия! Вам предлагаются уникальные преференции, разумеется, за ваши деньги. По контрактам мы обязуемся за два года оказать вам услуг, передать оборудования и материалов на двести тысяч кредитов СЕМа по принципу «плати и бери».

Лица Жеки и Джона приняли озадаченное выражение, Луи пояснил:

– Вы обязуетесь заплатить всего лишь по двести тысяч за два года, даже если ничего у нас не возьмёте.

– Или нас опять объявят вне закона, – глухо проговорил Джонни.

– Что вы! Конечно же, нет! – Воскликнул Луи. – Просто в случае невыполнения любого контракта наёмник теряет честь. Вам же Дитрих рассказывал, что это значит.

Парни кивнули с мрачным видом.

– Не надо кукситься! – Радостно воскликнул учитель. – Это всё не про вас! Да вы с Пьером за первый год выгребете по миллиону, ещё и в карманах останется столько же!

Луи добавил доверительным тоном. – И это не считая того, что пропьёте и потратите на девочек.

Ребята дружно покраснели, учитель улыбнулся и строго предупредил. – Только я вам этого не говорил! Вам ведь рассказывал Пьер о рейтинге? Это совсем не то, что вы себе нафантазировали. Никого не волнует, сколько вы проторчите в пространстве, тем более, сколько народу угробите, лучше совсем никого не убивайте! Учитывается только сумма, которую вы принесёте компании – это главная ваша оценка.

Жека решился задать вопрос:

– Луи, а где узнать, что нам предлагает компания?

– В каюте самоподготовки. Сейчас закончим с формальностями, и топайте сразу туда, – охотно ответил учитель, заговорил деловым тоном, – Джон, снимай копыта с моего стола и больше так не делай.

Он тоже снял со стола ноги, встал, поднял руки и торжественно сказал. – Вольные рыцари! Подойдите и подписывайте ваши контракты!

Ребята подошли к столу, взяли настоящие чернильные ручки, коряво расписались на настоящей бумаге. Они хоть немного умели писать и расписываться, ребята из продвинутых миров могли поставить только крестики, из-за их дикости Жеке с Джоном тоже пришлось приложить пальцы к полям для фиксации отпечатков.

– Вот и славно. – Довольно проговорил Луи. – Пьер просил передать вам, что придёт к ужину в столовку, просил его дождаться. Вроде бы вечером вы отправляетесь в командировку, поэтому, наверно, вам каюты в нашей общаге не понадобятся…

– Ой! А можно занять комнату?! – воскликнул Джон.

– Да ещё вчера могли занять, если б не слиняли за приключениями, – сварливо сказал Луи, – а сейчас кредитки тратить ради нескольких часов незачем, оплата посуточная. Как выйдете из кабинета, идите направо по коридору до упора, через автоматические двери выйдете в раздевалке со скафандрами. Оттуда лучше в класс самоподготовки, посмотрите, что предлагает фирма и за какие деньги.

Он вздохнул, – ну! Рассчитываю увидеть вас здесь снова, с богом, парни! Возвращайтесь!

– До встречи, Луи! – дружно ответили ребята и направились на выход из кабинета.

В раздевалке ребята вышли из обычного шкафа для скафандров, только самого скафандра в нём, понятно, не было. А так никогда не догадаешься, отчего данный конкретный скаф так популярен, постоянно кто-то пользуется. Если вообще кто-нибудь из кадетов обратит внимание на то, что шкаф постоянно пустой.

Система молча пропустила их в класс, парни встали к столикам. Засветилась заставка «ARMUS», запрос логина, её сменили официальные поздравления от фирмы с заключением контрактов – беспардонное подтверждение того, что система за ними следит и следила. Впрочем, ребята считали, что ладно, ведь это всё сильно упрощает.

Жека выбрал раздел «О компании», прилежно начал с «Общих положений». По диагонали просмотрел пару страниц «бла-бла» о принципах честной конкуренции, о стремлении к всеобщему благу в виде социального и технического прогресса, о праве и возможностях личности быть здоровой, жить долго и помереть в комфорте богатой и счастливой.

Перешёл к организации. Возглавляет компанию совет директоров, каждый директор курирует своё направление. Стать новым директором можно, если старый помрёт, или сам изобретай себе поле деятельности – в обоих случаях кандидатура утверждается только единогласно, попытка у кандидата всего одна.

Жека подумал, что Луи тоже, должно быть, директор, раз Пьер сказал «совладелец». Спросил вслух задумчиво, – интересно, что это у него в шкафах?

Джонни, не отрываясь от экрана, буркнул, – книги.

– Какие книги? – не понял Жека.

– Ну, древние! – Джон по привычке надеялся отделаться от Жеки общими словами, – в школе же проходили!

Жека в далёкие от космоса гуманитарные дисциплины особенно не вникал и не был уверен, что же они действительно там проходили, потому пустился на маленькую хитрость, – ты же в другую перешёл, у вас, наверно, была с уклоном.

Джон всё-таки обернулся к другу, зная, что тот не отстанет, пока всё не вытянет. Принялся терпеливо объяснять. – Раньше были специальные писатели, они придумывали и писали истории, а потом их печатали.

– Придуманные истории? – недоверчиво уточнил Жека. – Может, стихи?

– Их тоже, – не стал спорить Джонни.

– А как печатали? – Продолжил Жека допрос.

Джон со вздохом обречённости дал показания. – Наносили текст на бумагу, потом стопки листов по порядку склеивали, снаружи крепили для защиты жёсткие листы. Называется – печатали книги.

– И зачем они Луи? – удивился Жека.

– Дорогие очень, – Джонни пожал плечами, – чем древнее, тем дороже. Луи же богатый, вот.

– А! – Дошло до Жеки, – выпендривается!

Прояснив очередной жизненный вопрос, он вернулся к описанию компании. Та-а-ак… за директорами идут агенты со статусом «представитель компании» или без оного. В незаконных вооружённых формированиях подобные деятели именуются полевыми командирами, в структуре цивилизованной ЧВК «ARMUS» они, по сути, и есть главы настоящих ЧВК без названий. Никакой дискриминации здесь нет, большинство скромных героев тяготятся известностью, им компания обеспечивает конфиденциальность, ну а кому фиолетово – официальные представители.

Интересно, что все директора являются агентами со статусом. Вот и Луи оказывается не просто Луи, а де Бризак, владелец школы боевых пилотов, то есть центра обобщения опыта боевого применения малых платформ. Кстати, что он один из директоров компании, здесь не указано, однако в списке агентов стоит первый!

Вторым номером некая мадам Тадеску, у неё агентство сбора и анализа информации о заказчиках и возможных заказах.

«– Разведка», – определил Жека.

На третьей позиции стоит гер Кирхгофер, он занимается техникой – ремонтом, усовершенствованием, сбором технической информации или попросту промышленным шпионажем.