– Я Митч, – представился я.

Она поджала губы, но, по крайней мере, у нее хватило совести, чтобы пожать мне руку.

– Аврора.

Я никогда раньше не слышал этого имени, но оно безусловно подходило ей. Улыбаясь в замешательстве, я прокомментировал:

– Красивое имя.

– Моя мама была одержима Диснеем, – защищалась она, словно привыкла это делать.

Я поднял руки.

– Эй, я просто сделал тебе комплимент. Это действительно классное имя.

Её глаза сузились на долю секунды, прежде чем её лицо смягчилось.

– О, тогда спасибо.

– Ладно, Аврора. Подготовься завтра.

Аврора

Какого чёрта я делаю?

Почему я согласилась на баттл с Митчем?

Обвиняйте меня во временном безумии из-за того, что Клеменс трогала мои вещи, но это не объясняло, почему я направилась в студию йоги, украшенную моими любимыми бегунами и одеждой для йоги.

Порыв холодного воздуха ударил мне в лицо, когда я вошла в спортзал. Мои ноздри раздувались, когда я принюхивалась, вдыхая знакомый запах резиновых ковриков, металлических прутьев и «Лизола». Эти запахи мгновенно вернули меня в те дни, когда я тренировалась на рассвете. Тренажерный зал не был столь большим, как в Университете Огайо, но и не был убогим. Я осмотрела зал несколько раз, прежде чем заметила в дальнем углу одинокую студию «Разум, тело, дух». Надпись была настолько неприметной, что никто не заметил бы её, если бы специально не искал крошечную комнату.

Я толкнула тонированные двойные двери и обнаружила, что Митч уже внутри и ждёт меня. Музыка, которую он выбрал на этот раз, была гимном хип-хопа, а не странным фанком, который я слышала в клубе «Роу». Наверное, было бы легко танцевать под это... Я надеялась.

Я тихо стояла у двери, внимательно наблюдая за ним. Вскоре его движения заворожили меня. Ненавижу признаваться в этом, но он действительно очень хорошо танцевал, не то чтобы я скажу ему это или что-то ещё.

Несмотря на то, что я старалась быть тихой, он каким-то образом заметил меня и прекратил танцевать. Его лицо расплылось в улыбке, когда он подошел ко мне.

– Эй, ты здесь!

– Почему бы и нет? Думал, я струсила или что? – огрызнулась я. Скорее всего Митч ничего такого и не имел в виду, но почему-то у него была сверхъестественная способность проникать мне под кожу, что довольно впечатляюще, поскольку я общалась с ним всего два раза. Конечно, у него было великолепное тело, и да, его экзотические черты были очень и очень эстетически приятными, но он был самоуверен, а я ненавидела самоуверенность.

Его полные губы скривились в ухмылке.

– Я буду честным, потому что ты знаешь, что я никогда не солгу тебе.

Я поджала губы.

– Ммм.

– Я думал, ты только говоришь. Не все будут сражаться с би-боем, понимаешь?

Би-бой? Что чёрт возьми значит «би-бой»?

Не желая выглядеть глупо, я пожала плечами.

– Ну, я не все.

Его ответная улыбка была ослепительной, отчего мне становится труднее на него злиться.

– Итак, я должен пойти первым или...? – Он махнул руками между нами, притворяясь тупым. Мы оба знали, что он считал меня идиоткой, так почему бы не поучаствовать в этом фарсе?

Подыгрывая, я отвесила издевательский поклон.

– Почему бы тебе не пойти первым? Мне нужно размяться. Я буду там смотреть, и приду, когда буду готова.

Он почесал голову и сморщился.

– Хм, да. Извини, дорогая, но так не получится. Когда ты сражаешься, ты танцуешь сразу после того, с кем ты соревнуешься.

Я закатила глаза и вздохнула.

– Хорошо. Дай мне минуту, чтобы разогреться.

– Давай.

Я прошла в заднюю часть студии и схватила один из ковриков, съёжившись, когда заметила, что он такого же цвета, как и тот, который использовала Клеменс. Напомнив себе, что мне не нужны какие-то отвлекающие факторы, я отмахнулась от раздражения и села, вытягивая ноги вперед и потягиваясь всем телом.

Митч присвистнул.

– Ты что, черлидерша? Ты кажешься очень гибкой.

– Почему ты решил, что я черлидерша? – Я разозлилась, вспомнив Огайо. По какой-то странной причине у команды гимнастики и команды черлидинга была некоторая негласная враждебность по отношению друг к другу. Каждый раз, когда я вспоминала эту вражду, во рту оставался неприятный привкус, и по сей день я все ещё ненавидела, когда меня сравнивали с черлидершами.

– Это комплемент, детка. Не пачкай свои трусики.

– Не называй меня деткой. – Я сменила позицию и вытянула руки быстрее, чем обычно, готовая покончить с этим баттлом. Молясь о том, чтобы ничего не потянуть, я вскочила на ноги и пошла к центру комнаты с поднятыми бровями. – Ты готов?

Его полные розовые губы искривились в улыбке.

– Всегда.

Глубокий бас вибрировал в маленьком помещении. Митч опустился на пол с выражением полной решимости на лице. Признаю, скорость его движений впечатляла. Его движения были изящными, но грубыми. Мягкими, но в то же время резкими.

Я старалась изо всех сил сохранить на лице бесстрастное выражение, но не могла не восхищаться его техникой. Казалось, своим телом он рассказывал историю, и по правде, мне хотелось слушать её снова и снова. Некоторые из его движений выглядели знакомыми. Я узнала их из тренировок мужской команды гимнастики в штате Огайо. К моему удивлению, Митч прекрасно справлялся с этими трюками.

Идеальная десятка.

В конце танца Митч резко развернулся, сжал ноги и скрестил руки на груди. Это была стереотипная поза, которую я видела в нескольких танцевальных фильмах, которыми мои друзья были одержимы в старшей школе. Должна признать, увидеть это в живую превзошло эффект от увиденного на экране.

Митч небрежно сделал несколько шагов назад, и развел руками.

– Давай, принцесса.

– Окей, может ты перестанешь давать мне прозвища? То, как ты их произносишь, звучит унизительно.

– Не сочти за неуважение, – извинился он. – В любом случае, это ласковые слова.

– Ласковые слова работают, если они изначально сказаны с нежностью.

Густые, черные как смоль волосы Митча тряслись, когда он смеялся.

– Умник – так лучше?

– Прекрасно, – пробормотала я.

– Ты собираешься сразиться со мной или что? Если боишься, ты всегда можешь просто признать, что была не права. – Ухмыляясь, он поддразнил.

– Не права? – Я практически завизжала

– Неправильно было говорить всё это о брейке. Это сложно. Не веди себя как дилетант.

– Гм.

Он закатил глаза.

– Или дилетантка может это сделать?

– Давай посмотрим, – зарычала я.

В начале следующей песни я прыгнула в середину комнаты и вслушалась в ритм музыки. Я и раньше ставила хореографические номера, и была рада увидеть, что они были очень похожи. Просчитав четыре такта, начала двигать руками и ногами в ритме с музыкой. Представив, что бы я сделала, если бы оказалась на полу, я быстро упала вперед, приземлившись на руки и оттолкнувшись назад. Вспомнив, что движения Митча были не только сальто в воздухе, я наклонилась вперед, широко расставив ноги, и выставив левую ногу за спину, выбросила вперед правую. Удерживая вес тела одной рукой, я развернулась, быстро меняя руки, пока не сделала две полные вспышки. Я не видела лица Митча, но была уверена, что он в шоке. После вспышек я быстро встала и положила руки на пол, толкая себя в стойку на руках. Вспомнив, как один из парней в клубе «Роу» согнул свое тело в сторону, что, признаюсь, было немного кощунственно, учитывая, что я была воспитана на том, чтобы держать свое тело прямо, я сформировала импровизированную стрелу своим телом и держала её в течение нескольких секунд, прежде чем снова вскочить на ноги. Я совсем не устала, но совершенно не представляла, что делать дальше, поэтому, чтобы закончить танец, положила руки на грудь точно так же, как Митч, и ухмыльнулась.

После минутного молчания я подняла руки в воздух.

– Вот так!