Эдгар посмотрел на свой старый шлем, который таким же старым шнурком был присоединен к компьютеру. Эта модель уже была устаревшей, когда он ее покупал, а по прошествии года стала настолько же старой, как и «Супер Марио».

Парень нацепил оборудование на свою голову. Ему опять предстоит приступить к своей опостылевшей работе. Хотя год назад это казалось работой мечты. Каждый геймер мечтает зарабатывать игрой. Но кто-то становится Стрелком, а кто-то дном. В смысле тупорылым NPC. NPC-это Non-Player Character. То есть неигровой персонаж. Так когда-то называли электронных болванчиков в играх, за которых нельзя было поиграть обыкновенному игроку. Но с приходом «Компании» все изменилось. «Компания» запустила «Большую Игру». И чтобы игра захватить все медиапространство сделала то, что никогда никто не делал.

Они набрали вместо NPC реальных игроков. Они платят им зарплату, бонусы, предоставили карьерный рост. То есть ты можешь начать с роли торговца в маленькой деревеньке, а закончить телохранителем Короля.

И вот тысячи игроков, которые не попали в кланы, которые недостаточно сильно играют кинулись в объятья «Компании». Они радостно надевают виртуальный шлем и занимаются самой лучшей работой в мире. Так казалось в начале. Потом оказалось, что это намного хуже, чем офис.

Люди самовольно примотали себя к точно таким же офисным стульям, убивают глаза в виртуальном шлеме. И над всем этим возвышается «Корпорация»

Эдгару же предстояло отыгрывать роль безвестного солдатика, который будет противостоять штурму реальных игроков. Он самый маленький винтик в «Большой Игре». Он настолько малая часть игры, что многие игроки даже не запомнят его смерть. Он один из многих, кто является маленьким кирпичиком в здании «Корпорации». Эта мысль пришла ему в голову совсем недавно, около месяца назад. И теперь каждый раз выход на работу был для него пыткой. Пыткой, от которой он не мог отказаться.

Перед глазами Эдгара побежала полоса загрузки и появилась приветственная надпись: «Добро пожаловать в «Большую Игру»». После загрузки появилась страница с инструкцией. Сегодня Эдгару предстояло охранять пещеру Старого Дракона. Хотя в принципе он этим занимался уже около полугода. Это немного лучше, чем быть торговцем в начальной деревне. А именно этим приходится заниматься новичкам.

Прочитав правила, а их каждый раз приходится на самом деле читать. Шлем считывает электромагнитные колебания мозга и понимает, прочитал ты их или нет. А хитрая система вычтет время чтения из твоего трудового времени, если будешь сидеть и просто смотреть на эти буквы.

«Нельзя помогать игрокам ни в каком виде» – самое главное правило в этой локации. Но оно написано таким крючкотворным текстом, что ни сразу понимаешь, о чем идет речь. А не понимая правила, ты их нарушаешь. А нарушая правила, теряешь бонусы. «Корпорация» пыталась выжать из своих работников все, что было возможно. Если ты поставил свою подпись под договором, то назад пути уже нет. Добро пожаловать в … «Корпорацию».

Наконец текст прочитан и началась загрузка. Глаза Эдгара сразу привыкли к темноте. Он уже к этому готов, так как занимается этим по 50 часов в неделю. Почему-то трудовой кодекс решил, что занятые в игропроме NPC могут работать дольше простого работника. То есть что у станка или сидя в офисе ты будешь работать по сорок часов, а играя ты получаешь удовольствие, поэтому будет не трудно поработать и пятьдесят. Всем было понятно кто продавил этот закон. Но никто не возмущался. Все недовольно пыхтели под своими шлемами. Это было в духе времени. Один Президент, одна работа. А ты дома сидишь и пыхтишь. А если смелый, то можно даже написать комментарий. Анонимно, конечно же.

Но не стоит отвлекаться, так как уже стали слышны приближающиеся шаги. Эдгар сжал свое ружье. Черт в этом мире на тебя могут напасть с чем угодно. С ружьем, арбалетом, жахнуть молнией или просто сожрать как какой-нибудь вкусный и мягкий круассан.

Звук шагов приблизился к пещере. Эдгар прильнул к холодной стене. Он наставил дуло своего оружия на вход пещеры. Если это какой-нибудь новичок, «ньюби», как их называют, то это будет легкая добыча. А это плюс к премии. Эдгар затаил дыхание. В проеме появилась голова в шлеме от скафандра. Голова осторожно озиралась по сторонам. Осталось только догадываться есть ли у этого кренделя очки ночной видимости или теплосканнер. Конечно, мало кто на этом уровне таскает с собой такие навороты, но бывают попадаются парни с реальным кэшем и тогда они уже сюда приходят хорошо экипированные.

Но этот вроде из новеньких. Вот оглядевшись он стал потихоньку вылезать из-за скалы. Появились доспехи. Да, это какой-то модник. Хотя в этом мире возможно все. Тут можно носить и современные вещи, и выдуманные, и средневековые доспехи. Никто не удивится рыцарю в кроссовках.

      Так и этот на средневековые доспехи надел шлем от скафандра. Эдгар прицелился в паренька (хотя и не факт, что это парень) и нажал спусковой курок. Противник получил заряд и вылетел наружу. Кажется, он еще оставался жив. Если он сбежит, то не получишь никаких бонусов. Надо его добить, Эдгар в пару быстрых шагов переместился ко входу пещеры.

Он огляделся по сторонам, но нигде не увидел парня в шлеме. Эдгар попытался осмотреться по сторонам, увидеть следы или еще какие-нибудь признаки пребывания тут игрока. Но нигде ничего не было. Эдгар стрельнул несколько раз в кусты для успокоения совести, но кажется это уже было бесполезно. Пускаться в дальнюю погоню не имело смысла. Парень подождал немного, надеясь, что вот сейчас он увидит своего соперника. Но ничего не происходило.

«Нельзя покидать свое место работы не далее, чем на пятисот виртуальных метров» – еще одно правило, которое появлялось перед глазами перед началом работы.

Что же пришлось вернуться на место в пещеру и ожидать нового гостя. Или гостей. Куча новичков иногда организовывали рейд на Дракона. Они думали, что это круто, но на самом деле это как отобрать «Чупа-Чупс» у ребенка. Дракон был старый и с дырявой защитой. А единственное препятствие перед ним – это Эдгар. С не самой лучшей пушкой и со средней броней.

А детишки собирали большую компанию и шли напролом. А ему оставалось иногда просто наблюдать за этим. Хотя, конечно, он стрелял для острастки пару раз (бездействие NPC считалось помощью игрокам, а это уже каралось лишением премиальных), но это ничего не меняло. А игроки с радостным гиком убив его, бежали вглубь пещеры.

Эдгара выгнали даже из клана, где главным был его лучший друг, потому что стрелок он был себе так себе. Это было до начала карьеры (карьеры? Серьезно?) в «Корпорации». Он был полон надежд, они собирались забраться на самый верх рейтинга. Но он оказался лишним.

«Ты слишком слабый игрок, прости». Когда произносит твой друг такую фразу, что можно почувствовать? Боль? Отчаяние?

Об этом он периодически думал в ожидании своих противников. Правильно ли поступил Парамон выгнав его и правильно ли поступил он сам, простив его.

А ведь начиналось все неплохо. От мыслей его отвлек шорох. Кто-то пытался как можно тише подойти к пещере. Судя по шагам их было как минимум двое. Затем шаги затихли. Эдгар замер в ожидании. Он не хотел раньше времени выдавать свое присутствие. Неожиданность была залогом прибавки к премиальным.

– Да он тут один.

–Откуда знаешь?

– Он в меня пальнул, а я за камнем спрятался и подсмотрел. Он вышел башней покрутил и ушел.

–Может в пещере кто остался?

–Он даже ни с кем не разговаривал.

–Так он тупое NPC.С кем он говорить будет?

–В этой игре нет NPC. Здесь люди за всех играют. NPC проверил бы все по алгоритму. А человек тупой посмотрел и пошел.

Эдгара начала разбирать злость. Каких-то два засранца сидели и обсуждали какой он тупой. Он лег на холодную землю пещеры и стал ожидать своих оппонентов. Злость внутри него бушевала и пыталась вырваться наружу. Кажется, даже стали подрагивать руки. Эдгар ждал появления двух обладателей голосов в своем убежище.