Да. Что же теперь делать — без Джеймса? Совсем без Джеймса? Насовсем?

— Найдем Сопливуса, — сказал Сириус. — Потом… потом найдем Джеймса. А потом пойдем домой.

«А потом я сдохну».

Эванс закрыла дверь. Открыла. Коридор. Закрыла-открыла. Зал с черными закопченными балками, с очагом в центре. Закрыла-открыла…

— Это я во всем виновата, — всхлипнула она. — Это я…

— Эванс, — сказал Сириус, — виноваться про себя. Я не буду тебя утешать. И говорить, что не ты. Мне — пофиг. Сейчас — совсем. Занимайся дверью, пока Сопливус там еще стоит.

— Да. Конечно.

— Не плачь, — сказал Ремус. — И ты не плачь, Бродяга. Джей… он еще жив. Он жив. Пока мы не нашли доказательств обратного. Мы должны верить, что он жив.

Да. Пока мы не нашли его. Пока не увидели тело. Он — живой. У него была палочка. Он мог затормозить. Спастись.

«Бред, — чуть не сказал Сириус. — Только чудом!» Но удержался. Не произнес. И решил — Ремус прав. Прав совершенно. Он не верил в чудо, но они же восстановили сад из пыли и пробовали панацею. Чудеса — бывают. Бывают!

Пусть будет чудо. Пусть. Ну пожалуйста.

— Это ведь здесь? — нерешительно спросила Эванс спустя долгое молчание.

Он вынырнул из воспоминаний о Сохатом, отделился от стены, посмотрел через ее плечо.

Да, за дверью лежал определенно лабиринт с решетками. Но никакого Снейпа там не было.

========== Глава 18. Снейп ==========

Северус долго смотрел на захлопнувшуюся дверь.

Лили… Лили выбросила его. Любит не его. И не захочет больше видеть. И ничего между ними никогда… Даже если он выйдет отсюда. Никогда.

А он только что убил человека.

Джеймс спас ему жизнь. И помог. И относился теперь… как Северусу всегда хотелось. Нормально. Как к равному. А он… Что с ним такое, что в нем настолько прогнило, что он колебался, что он вообще колебался?! Вытащил бы, вышли бы, а там можно и в зуб, и дуэль за Лили, что угодно можно было… Как он мог даже на мгновение пожелать Поттеру настоящей, чудовищной смерти?

«Ну, — подумал Северус, — теперь я тут сдохну. И правильно. Хоть и обидно…»

Но нужно же что-то сделать. Правильное, настоящее. Умирать гнилым трусом не хотелось совсем.

Он повернулся к двери спиной. Посмотрел на решетки впереди, на такие надежные плиты. Вынул веревку, привязал к поясу. Обернул вокруг локтя. Вынул нож из мешка, заткнул за пояс. Сбросил мешок на пол. Покрепче сжал палочку, шагнул вперед.

— Ты голодное? — спросил он. — Как насчет сожрать и меня тоже, а? Я даже сопротивляться не буду.

«Буду, но не так, как ты думаешь. Если вообще думаешь.»

Больше всего он опасался, что ловушка не поймет, и как и где тогда искать Джеймса — непонятно. Оставить же его лежать там, внизу, как Уайта… Нет. Нужно попытаться вытащить тело. Или хотя бы там сжечь. Так будет правильно.

Плиту-ловушку он увидел заранее. Она единственная среди еле заметного изменения пола, похожего на рябь на сером озере, двигалась прямо к нему. И когда переместилась ему под ноги, он отпрыгнул и бросил на нее самые сильные Тиски, какие смог из себя выжать. Плита встала косо и замерла дрожа.

К нему двинулись решетки — быстрее, чем он рассчитывал. Теперь скорее, пока ловушка не очухалась, не отключила магию, не отрезала его от Джеймса…

Дырка в плите вышла на удивление легко. Отлично. Он встал на край провала, трансфигурировал конец веревки в большую иглу, вдел в дырку и превратил в каменный узел. А теперь…

Внизу была тьма. Северус вздохнул, сел на край провала и протиснулся в щель. Лопнули Тиски, плита повернулась — и едва не придавила ему пальцы. Он рухнул в провал — в первое мгновение подумав, что магия вверху схлопнулась и веревка проскользнула в дыру, но тут его резко дернуло вверх, тонкая веревка врезалась в плечо и в локоть, похоже, распорола ладонь.

Северус заорал, но палочку таки не выпустил.

— Люмос!

Сработало. Сработало! Свет оказался очень слаб, но… магия действовала!

Он висел в узком каменном провале, похожем на глотку. А внизу… Он прищурился. Внизу блестело. Вода? Неужели, вода?

И — никаких пик. Никакого Джеймса с развороченной спиной.

Северус перевел дух. Самое страшное он не увидел. Даже если Джеймс… Но здесь действует магия. Он мог… остаться жив. Мог. Ведь мог же?!

— Поттер!

Тишина.

Даже если он жив, то наверняка без сознания. С такой высоты падать даже на воду… Даже с магией. Ее еще надо успеть применить.

Северус сжал зубы и начал стравливать веревку. Нужно было обвязать руки: нейлон резал его, как нож. Странно, но особенной боли Северус уже не чувствовал. Как бумагой порезаться. Сто раз подряд. Ничего страшного.

До воды еще оставалось футов двадцать, когда натяжение ослабло — магия вверху схлопнулась-таки, — и воздух ударил Северуса в лицо. Он едва успел положить на себя Легкое Падение, хоть и готовился, и ожидал…

Вода ударила его в пятки, схватила и утянула вниз. Он зажмурился, сдержал дыхание. Не выпустил палочку. Ничего не выпустил. Оттолкнулся от дна как мог сильно, рванул вверх.

Повезло — не очень глубоко… Но с полной высоты, без подготовки… он бы расшибся наверняка. Вынырнул, отплевываясь от затхлой воды, работая ногами изо всех сил. Поднял руку, так, чтобы кончик палочки выступал из воды. Огляделся.

Он упал в круглый бассейн, обрамленный скульптурами. Вроде бы змеи — или драконы? Василиски? Держат добычу?

Позади в воде он ощутил шевеление. Вздохнул судорожно и, не разворачиваясь, махнул палочкой вниз и назад, на ощущение движения.

— Сектумсемпра!

Его развернуло в воде, что-то большое дернулось, Северуса качнуло к борту — он уцепился за скульптуру, надеясь, что она не оживет и не решит его сожрать, — и все стихло. Сглотнул, засветил Люмос. Посмотрел на воду. Красная. И белая туша змеи висела в ней кверху брюхом.

Его действительно пытались сожрать. Вот черт. А он так надеялся, что обойдется без чудовищ.

— Снейп, — прошелестел совсем рядом шепот Поттера, — слезь с моей руки, а?

Северус чуть не свалился от неожиданности, дернулся влево, поднял палочку повыше.

Поттера держала каменная змея, обвившись кольцами вокруг тела. Кисти раскинутых рук и затылок уже наполовину погрузились в камень. Из рассеченной щеки сочилась кровь, а половина лица чернела гематомой.

Поттер смотрел на него. Губы едва дрожали, пытались сложиться в улыбку.

— Лихо ты ее. А я палочку… выронил. Упал почти плашмя. Больно — жуть…

Живой. Северус едва не рассмеялся. Живой! Теперь все будет хорошо. Все — будет.

— Я подготовился, — сказал он. — У тебя времени не было. Из-за меня. Ничего. Сейчас вылезем, не бойся!

— Как? Эту — ничего не берет. Я пробовал. Даже Редукто.

— Сдурел? Себя, что ли, взорвать хотел?!

— Да пофиг уже. Хоть бы не в камень. Но не сработало.

— Но с палочкой…

Режущее на змее не сработало тоже.

«Ты дурак, Снейп, — подумал Северус, — он же и сам уже частью камень. Как его вытащить? Как?»

— Надо, чтобы она тебя отпустила сама. Должно же быть какое-то условие!

— Хозяин, наверное, мог… потребовать. Или на змеином языке… как Слизерин… Ты — говоришь со змеями?

Северус помотал головой.

— В сказках, — сказал он, — всегда есть условие. Ну всегда же можно освободить!..

Джеймс таки улыбнулся.

— Это… если бы ты был мне… невестой! Так — в сказках.

Северус сплюнул. Стукнул по змеиной голове рукоятью ножа.

— Ты! Выпусти его! Я за ним пришел! Я… — Он вспомнил кое-что еще, легендарное. Вдруг… — Возьми меня взамен!

— Сдурел?!

Змея, казалось, стала объемнее. Реальнее. Прислушалась? Но колец не отпустила.

Джеймс посмотрел на Северуса ошарашенно.

— Она шевельнулась, — прошептал он.

— Это правильное направление, — сказал Северус. — Нужно что-то еще. В сказках — невеста, да?

— Или сестра. Ну, кто-то близкий…

Или — брат.

— Поттер, — сказал Северус, — ругайся потом, ладно? А сейчас — повтори за мной.