Алексей интересовался неизведанным давно, с самого детства, когда ему попалась в руки книга Жюля Верна «Двадцать тысяч лье под водой». Потом он прочитал другие его книги, а потом сказы Бажова, сказки и легенды народов мира, много чего еще. В общем, все странное и непонятное стало для него целью разгадать это непонятное. Немного повзрослев, он начал интенсивно заниматься спортом, ходил в секцию восточных единоборств, пулевой стрельбы, потом были хардбол, альпинизм, дайвинг. И одновременно различные походы в составе туристических групп, а потом и отдельно.
Для большей мужественности, как ему казалось, а может для того, чтобы быть похожим на геологов 60-х годов прошлого века, он отращивал небольшую бороду и усы, за которыми тщательно ухаживал. Правда, роста он был среднего, но это нисколько не мешало ему в жизни. Девушки на него заглядывались, а вот он – гораздо реже, потому что большая часть его свободного времени была занята поисками… того, не знаю чего. Да, похоже, страсть к приключениям была у него в крови. При этом Алексей частенько полагался на свою интуицию, и надо отдать ей должное, она редко его подводила, что определенно помогало ему в поисках древностей.
Родился он 15 июля и был раком по знаку зодиака. Как пишут в гороскопах: «Ракам нравится путешествовать на природе, для них пешая или водная прогулка, поездка на дачу или пикник – отличное времяпрепровождение». Вот и Алексей тут не подвел астрологов. Вот прямо про него! После такого начнешь доверять гороскопам. Хотя, если почитать разных составителей, то получится весьма размытая картинка твоего характера, из которой ты сам выбираешь присущие тебе черты, пропуская остальные измышления авторов. Поэтому гороскопы сбываются, хе-хе. Одна беда – реально они только чем-то напоминают тебя. Вот, например, в каком-то очередном гороскопе про раков было написано, что они достаточно общительны. Может быть в целом верно. Но Алексей не очень любил разговаривать с незнакомцами и избегал с ними бесед по душам, так что первое время в незнакомой компании он был молчалив и казался букой. Правда, когда привыкал, то показывался во всей красе. Он был интересен в общении, в меру начитан и обаятелен. При этом достаточно тактичен, воспитан и внимателен к другим людям. Характер у него и правда несколько противоречивый, но одно можно сказать точно – это человек, знающий, чего хочет.
Иван Семенов был на три месяца младше Алексея и всегда над этим подшучивал, говоря, что моложе. В отличие от друга, он старался держаться в тренде моды и носил красивую мужскую стрижку. Сочетание серо-голубых глаз с русыми волосами можно было бы назвать идеальным, если бы не одно «но». Почему-то окружающим всегда хотелось или цвет глаз поярче, или цвет волос потемнее. А так получалось что-то среднее, не сильно привлекательное, но все же далекое от обезьяны, как иной раз говорят женщины о мужчинах. От этого первое впечатление было непонятным – то ли понравился, то ли нет, о чем он прекрасно знал. Поэтому его преимуществами над другими особями мужского пола были хорошо подвешенный язык и веселый характер, которыми он непременно пользовался в любой компании. После недолгого общения с ним уже никто не обращал внимания на его серые холодные глаза и все дружно хохотали над его очередной шуткой. Он, как и Алексей, занимался спортом, но не так разнообразно. Все его навыки ограничились секцией восточных единоборств. Зато здесь он преуспел, первые-вторые места на соревнованиях были его. Остальное свободное время занимал компьютер и гаджеты, в этом он ничем не отличался от своих 28-летних ровесников.
Конечно, оба они работали, а не проводили свою жизнь за компом и в походах, как это может вам показаться. В общем-то, где они трудились, не имеет к нашей истории никакого отношения. Вам это важно? Тогда расскажу. Алексей работал на одном из заводов города инженером, а Иван в одной фирме по ремонту и обслуживанию автомобилей, потому как закончили Марийский Политех, институт в Йошкар-Оле. Парни получили дипломы по специальности инженер-механик на механико-машиностроительном факультете. Оттуда и началась их дружба, основанная на общих спортивных интересах.
***
После сделанного открытия, в ажиотаже побегав по квартире и немного успокоившись, Алексей позвонил Ивану и позвал его к себе, а вечером за пивком вкратце рассказал, как нашел то место, которое искал почти три года.
Они сидели на кухне однокомнатной квартиры, доставшейся Алексею в наследство от бабушки, и неторопливо попивали из кружек разливное пиво, купленное до этого вместе с чипсами в соседнем магазине. Еще пара полторашек охлаждались в холодильнике и ждали своего часа. Выслушав Алексея, Иван поставил кружку с недопитым пивом на стол и спросил:
– А ты уверен, что это там, у Челябинска?
– Я уверен на девяносто процентов! Хотя все может быть, так что десять процентов оставляю на то, что я ошибся. Но думаю, что иногда мечты должны сбываться, – убежденно ответил Алексей другу, хрустя чипсами и запивая их пивом.
– Да, наверное, должны… – протянул Иван и тоже отхлебнул из кружки. – Как всегда в отпуск? Как раз через месяц. Слушай, так у нас там Виктор Пермяков живет. Помнишь в институте паренька из параллельной группы?
– Точно, я про него совсем забыл. Может, к нему и рванем? Нужно срочно его найти, – задумался Алексей и встал с намерением пойти к компьютеру и загрузить поисковик с именем однокурсника.
– Подожди, не скачи, он у меня в «Одноклассниках» есть. Как-то давно нашлись и списались. Вот я ему сейчас и напишу. Посмотрим, что он ответит, – Иван достал свой телефон из кармана джинсов, зашел на нужный сайт и сказал. – О-о, да он как раз онлайн. Сейчас ему напишем…
Алексей снова уселся на стул, отставил кружку с пивом, пододвинулся к Ивану и стал смотреть в телефон друга, о чем тот пишет Виктору:
«Привет, Витя. Ты дома?»
Через некоторое время пришел ответ:
«Привет. Смотря, что ты хочешь». И снова: «Шучу. Конечно, дома».
«Ишь ты, шутник какой. Что нового в жизни? Что планируешь на август?» – отправил свои вопросы Иван.
«Жизнь как всегда, работа – дом – работа, ничего нового. Все по-старому. На август ничего не планировал. У меня отпуск в ноябре, так что в августе я на работе», – пришел ответ.
Иван: «Мы тут с Алексеем надумали к вам в город приехать на пару-тройку деньков, достопримечательности посмотреть».
Виктор: «Отлично. Буду рад с вами встретиться, вспомним институтское времечко, все вам покажу».
Иван: «Приютишь нас или гостиницу бронировать?»
Виктор: «Да вы что, парни. Какая к черту гостиница, у меня остановитесь. Квартира есть».
Снова Виктор: «Только приезжайте на выходные, чтобы я был свободен, а то в остальное время с работы уйти сложно».
Иван: «Ну и отлично. Договорились. Как определимся с датой, так напишем тебе. У нас отпуск в августе».
Виктор: «Хорошо, спишемся. Извини, спать пора, завтра на работу. У вас-то всего 21 час, а у нас уже все 23».
Иван: «Понял. Пока».
– Вот видишь, как все удачно складывается. Это знак, – сказал Иван, убирая телефон в карман, взял недопитую кружку со стола и сделал несколько больших глотков. – Как соберемся, так и созвонимся. Ну, все, аля-улю гони гусей.
– Хорошо, обязательно созвонимся, – Алексей зачем-то вытащил свой мобильный телефон из кармана и уставился в темный экран.
– Ха-ха, ты чего телефоном-то закрутил? Ждешь, что там цифры Витюхины появятся? – стал подшучивать над ним Иван.
– Ага… Да… Чего говоришь? Извини, не услышал, задумался.
Алексей убрал телефон обратно в карман и потянулся за чипсами, неловко задел стоявшую на столе пластиковую полторашку с остатками пива и смахнул ее со стола. Иван среагировал, как настоящий спортсмен. Правая рука резко потянулась к падающей бутылке и поймала ее на самом подлете к полу, только вот длины руки не хватило и тело вслед за рукой наклонилось. Потеряв равновесие, Иван рухнул со стула на пол. Вес его тела придал бутылке дополнительное ускорение, и она, громко стукнувшись донышком об пол, выплеснула все свое содержимое наружу. Пена как из брандспойта толстой пахучей струей брызнула прямо в лицо Алексею и осела белой пеной на бороде и усах, увеличив их размер до дедморозовских. От неожиданности он скорчил смешную гримасу, сморщился, затряс головой и стал интенсивно стряхивать пену с лица на стол. Оставшись без дедморозовских украшений, борода приняла естественный вид, но усы оставались пенными и пушистыми. Увидев эту картинку, Иван прыснул со смеху.
