Девушка не понаслышке знала, что не трудно уходить, трудно оставаться. Ей не хотелось думать о том, что будет, если она всё-таки не переживёт наложение печати. Сумеют ли её близкие оправиться и жить дальше?

Вокруг было уже совсем темно и безумно холодно. Промокший насквозь плащ был совершенно бесполезен в борьбе с ознобом. Как бы Виви не бодрилась, она знала, что причина её дрожи не только в непрекращающемся дожде. Ей было страшно и одиноко. Рядом не было никого, кто мог бы заботливо погреть её руки в своих или просто уверить в том, что всё непременно будет хорошо. Глупости. В нынешней ситуации это было бы непростительной роскошью, ей не стоило бы даже думать о подобном. Вивианна так и не сумела уснуть до момента, когда Инар, негромко ступая по вереску, вернулся. Она не слышала ни звуков его приближения, даже запах не намекал на его близость, но она точно знала, что он уже рядом.

В таком уязвлённом состоянии ей не хотелось видеть его, что-то говорить, улыбаться и неизменно храбриться. В её ушах громко раздавался стук собственного сердца. Тук, тук, тук...

Главным сейчас было не шевелиться и дышать спокойно, а ещё лучше унять это глупое сердце и уснуть несмотря ни на что! Бесслышно ступая, он опустился на вереск рядом с ней.

- Даже ты не в силах контролировать всё, - его голос смешался со стуком капель о землю.

Всё самообладание Виви ушло на то, чтобы не выдать своего бодрствования.

- Ты не спишь. Я отсюда слышу, как стучит твоё сердце, - ей показалось, что он улыбнулся. - И судя по частоте его ударов, мужчина в твоей постели редкий гость.

Неожиданно для себя самой Виви залилась краской. В этом лорд ошибся. В её постели никогда не бывал ни один мужчина. Если, конечно, не брать в расчёт импровизированную постель на вересковом поле.

- Я хочу тебе предложить нечто совершенно, - он задумался на миг, - глупое.

Девушка замерла, что может быть глупее сложившейся ситуации?

- Притворись, что мы не чужие друг другу. Поговори со мной. Всего на одну ночь доверься мне. Или продолжай притворяться, что спишь.

Он будто оглушил её. Зачем лорду Разлома это нужно? Он и так получит, всё что желает. Инар прекрасно понимал, что может взять всё что хочет, и когда захочет. Но что-то в его голосе, или в самом предложении заставило её прислушаться. Возможно завтра, к этому времени её уже не будет существовать. Тогда к чему вся её гордость? Зачем проводить драгоценные часы в одиночестве, когда рядом есть он? Такой сильный и тёплый, по-своему заботливый и отчасти даже милый.

Она повернулась к нему лицом. Осторожно, будто боясь обжечься, коснулась его щеки и тихо, чтобы слышал только он, сказала:

- Мне страшно.

Инар не отпрянул от её прикосновения. Всего на миг она почувствовала его недоумение и напряжение. Прошло пару секунд прежде чем он осторожно, боясь напугать, обнял её одной рукой и легонько притянул к себе, так, чтобы при желании она могла носом коснуться его шеи.

- Я не дам тебе умереть, - он говорил это, а она чувствовала как он вдыхает запах её волос, который лишь усилился из-за дождя.

Вивианна отчаянно пыталась сохранить рассудок и не обращать внимания на тепло его кожи и восхитительный запах. Нужно было что-то сказать, но в голову ничего не шло. Вместо этого она прижалась к нему, обнимая его второй рукой. Девушка уткнулась лбом в его широкую грудь и закрыла глаза. Как же хорошо ей было в этот момент! Её не беспокоила ни одна проблема этого мира. Ей впервые за долгое время было по-настоящему тепло. Он даже не вздрогнул от прикосновения её пальцев-ледышек! Она попыталась напомнить себе, что это просто игра, что всё это совершенно ничего не значит, но быстро прогнала эту мысль. Не сейчас. Только не сейчас.

Он обнимал её, то и дело медленно проводя рукой по спине и мокрым волосам. Никогда прежде Виви не чувствовала себя так спокойно, так защищенно и так тепло. Она знала, что пока он рядом, само небо может разверзнуться, но и это не причинит ей вреда. Впервые её голову посетила шальная мысль о том, что не так уж плохо быть невестой огненного лорда.

- Чтобы ты сейчас не думала, спи спокойно. Я вытащу тебя откуда угодно. Будь то источник, печать или сама тьма, мне всё равно. Чтобы ни случилось, я буду за твоей спиной.

Даже если бы девушка хотела, она не смогла бы вымолвить ни слова. Ей казалось, что стоит ей что-то произнести или даже пошевелиться, как всё волшебство этой ночи рассеется. Что бы не случилось завтра, она в тысячный раз поблагодарила духов за то, что её жизнь стоила каждого сделанного вдоха.

Глава 18 -

Она дома

Кораблю безопасней в порту, но он не для этого строился.

Грейс Хоппер

Тэрон стремительно шагал по коридорам замка, прикладывая все усилия, чтобы не оглядываться. Всё должно выглядеть естественно. Никто не должен обращать внимания на королевского стража во время обхода. Особенно если внимание - это самое меньшее из того, в чём он нуждается. Когда замковые лестницы и коридоры остались далеко позади, он всё-таки огляделся, для того, чтобы проверить нет ли кого-либо поблизости. Удостоверившись в том, что проход чист, мужчина спустился на самый нижний этаж замка - подземелье. Затхлый воздух, сырость и хвосты, то и дело пробегающих по углам крыс, были неотъемлемыми атрибутами атмосферы этого неприятного места.

Мысленно чертыхаясь при воспоминании о том, что он не может даже зажечь факел, страж осторожно двинулся вперёд. Поблагодарив духов за исключительную болтливость охранников, он вскоре стал двигаться, ориентируясь на их голоса.

Мало кто знал схему расположения подземных туннелей и комнат королевского замка, но Тэрон входил в число этих людей. Его целью был переход, который располагался непосредственно перед постом стражников, отделяемый от них лишь каменной кладкой. Он двигался медленно и совершенно бесшумно как когда-то на охоте в лесу. Как и в прошлые его посещения, болтливые охранники за звуками собственных голосов не услышали его шагов. В условленном месте страж остановился возле глухой стены, за которой всё ещё раздавались голоса охранников. Он с величайшей осторожностью откупорил заранее припасённую флягу с водой и медленно вылил её в отверстие, проделанное в стене у самого пола.

Ещё несколько минут он прислушивался к голосам охранников, но как и прежде они вновь ничего не заметили. Признаться, сам страж не до конца понимал зачем он вынужден в режиме строжайшей секретности проводить эту процедуру изо дня в день со времени её отъезда. Теперь Тэрону оставалось лишь выманить из замка Доната Бамаретта. Как бы духи не были милостивы, он не питал надежды на то, что это будет просто.

***

Когда сила наполняет каждую клеточку твоего тела, когда слово "могущество" приобретает совсем иной смысл, когда сознание в любой момент может вырваться из под контроля, романтика верескового поля неизменно отходит на второй план. Вивианна помнила, как он обнимал её всю ночь и защищал от дождя, но обдумать случившееся у неё не было возможности. За несколько минут до рассвета её вновь разбудил зов водных сетей, окутывающих Доната. С замиранием сердца принцесса ждала, когда его мука закончится. Сегодня им повезло. Чтобы не предприняли тёмные, Донат сумел выжить. Не желая терять больше ни минуты, Виви приняла решение продолжить путь.

Чем больше она пыталась сосредоточиться и взять верх над нарастающей с каждой минутой силой, тем хуже у неё выходило. Возможно, Инар был прав, и далеко не каждый маг достоит испить из источника. Было глупо предполагать, что она может оказаться одной из немногих. Прежде чем окончательно разочароваться в себе, Виви решила сменить подход. Азоранда и её неунывающий преподаватель дипломатии Барот неизменно повторяли одно и тоже: "не все пути достижения результата должны быть сложными. Мудрость в простоте".