Охотник с минуту молчал борясь с раздражением. И как много можно рассказывать постороннему? Раньше у него даже мыслей таких не возникало, он всегда знал рамки дозволенного. Но сейчас... Хотя, сэр Лерет ведь сказал, что необходимо наладить со странниками контакт. Да и сам Воробей рассказал ему много такого, о чём с посторонним - особенно слугой Храма - делиться не стоило.

- Год назад, - решился он, - Храм забрал старших учеников Ордена. Позже только некоторым из нас было разрешено увидеться с детьми. Я не был в их числе. Возможно благодаря модулям связи мне удастся хотя бы узнать жив ли он.

- Это возможно - узнать жив ли реципиент, - кивнул странник. - Но опять же - проблема в расстоянии. Но ничего себе! Чего это храмовники так распоясались? Я никогда не слышал, чтобы такое бывало раньше!

- Потому что раньше такого не бывало, - пожал плечами охотник и против воли понизил голос, хотя на пустой ночной дороге их никто подслушать не мог: - давно говаривают, что Главный Смотритель Земель окончательно тронулся умом и от его паранойи страдаем не только мы, но и многие другие - в первую очередь друге Смотрители.

- А почему же его тогда не того? - Странник округлил глаза.

- Не знаю. Боятся. Сначала не понимали насколько он опасен, а потом - поздно стало, не подберёшься к нему теперь.

- И что же теперь?

- Поживём - увидим, - уж про двенадцатиглавие он точно рассказывать не будет. По крайней мере пока что. Вдали над деревьями появились верхушки Шукшских Пальцев. Как быстро они добрались! Действительно, за разговором дорога летит быстрее. - Смотри, скалы. Какой план?

- Ты меня спрашиваешь?!

- Я пошутил, - при этом охотник оставался серьёзным.

- Уф.

- Ты останешься на дороге, а я поеду к скалам. Взрывчатки у меня нет, но направленными вибрациями я хорошо владею.

- Откуда?

- В юности подрабатывал на стройке. Опять пошутил, - добавил охотник дождавшись когда лицо Воробья недоверчиво вытянется, - это обязательная программа обучения охотников. Выкурим этого байбака и отправимся дальше. Мне нужно в Обитель. Поедешь со мной?

- Поеду, отчего же не поехать. Только внутрь самой Обители я не пойду, я тебя снаружи подожду.

- Договорились.

Глава 3

В голове противно звенело. Или свистело? Охотник с трудом открыл глаза и заставил себя сесть. Мир стремительно вращался не желая оставаться на месте. Кажется, нужно было куда-то бежать. Что-то делать. Противный комок подкатился к горлу. Охотник зажмурился пытаясь унять тошноту.

Байбак! Точно, байбак. 'До восьмого уровня', чтоб его! Не ниже шестнадцатого!

Пересиливая себя охотник начал сканировать пространство вокруг. Глупо было бы погибнуть сейчас из-за собственной контужености. Дёрганого шипения силы потустороннего не чувствовалось. То есть, он его всё же уничтожил? Или просто настроиться на транс не выходит? До охотника донёсся уже знакомый тонкий запах чужого волшебства. Воробей. То есть, с трансом всё в порядке, а нежитя удалось забороть. Охотник поглубже вдохнул-выдохнул несколько раз: звон и писк немного отпустили, но при малейшем движении тошнота накатывала новой волной. Странник стоял недалеко, у подножия соседнего Пальца - теперь, когда ровно стоящих деревьев в радиусе метров ста вокруг не осталось, его было хорошо видно. Да и тучи опять расступились, и луна заливала светом всё вокруг. Охотник заставил себя подняться на ноги. Осмотрелся ещё раз. Ничего так.

- Эгей, Номи! - Странник уже оказался рядом (когда только по буеракам успел) и теперь поддерживал его, что было не лишним. - Ты даёшь!

Охотник поморщился: каждое слово словно било его огромным молотом по темечку.

- Одного Пальца как и не было никогда! Не думал, что ты так умеешь. Как сам-то?

- Контузило, - пробормотал охотник и заковылял прочь, пытаясь избавиться от громкого спутника. Выходило не очень.

- Я уж думал всё, заломает он тебя. А ты вдруг как ух! - Воробей шёл следом пытаясь его поддерживать и от избытка чувств размахивая второй рукой. Охотник понял, что дальше идти не может и сел там, где стоял. Воробей замолчал и словно спохватившись сложил пальцы знаком Лед над головой Номи. Казалось, целую вечность не становилось легче, но потом голова начала кружиться меньше и дышать стало легче.

- Ты как? - Обеспокоенно спросил странник.

- Контузило, - повторил охотник.

Странник подумал и сложил Белую Длань. Облегчение наступило почти моментально. Охотник словно физически чувствовал, как его тело омывает целительная сила. От блаженства он закрыл глаза.

- Полегче?

- Да.

- Прости, я не сразу сообразил. Ни разу такого не видел, - теперь странник старался говорить потише, хотя разницы особой уже не было - Белая Длань подействовала и охотник чувствовал себя почти живым человеком. - Ты был неподражаем. А все охотники так умеют?

- Я считаюсь одним из самых сильных в поколении, - не стал таиться охотник. Даже если Воробей - шпион, призванный узнать о силе противников, какая теперь разница? Войны против Храма и странников вместе взятых Орден точно не потянет, независимо от того что знают последние.

- Силён, силён, - с восхищением в голосе покачал головой странник. - Ехать-то сможешь?

- Дай мне ещё минутку. А сам-то? После Белой Длани.

- Справлюсь, - беззаботно отмахнулся странник, но подумал и сел на поваленное дерево рядом. И неожиданно добавил: - Надо лошадей пойти проверить, как они после такого?

- Моя, думаю, в порядке, она учёная, а твоя - не знаю.

- Так-то и в порядке?

Охотник оглушительно свистнул особым переливчатым свистом и стал ждать. Несколько минут они сидели в тишине слушая как осыпаются комья земли с вывороченных корней да потрескивают стволы, потом до них донёсся приглушённый топот. А ещё скоро появилась и Сажа. Она осторожно пробиралась к ним лавируя меж поваленных деревьев, а следом за ней трусила странникова лошадь. Не пропала! Хорошо. Вот было бы мороки, если бы они потеряли хоть одного коня.

- Как твою коняшку зовут?

- Джама, а твою?

- Сажа. А почему Джама?

Имя Сажи было понятным - масть лошади была чёрной, без единого пятнышка. Но джама - это ведь дудочка. Странное имя для лошади.

- Ты просто не слышал как она пердит, - странник засмеялся. - Пойдём. Лучше убираться, не нравится мне здесь.

- Что-то в записях, о чём стоит мне знать? - Напрягся охотник.

- Нет, просто чуйка, - странник поёжился. - Не один раз мне жизнь спасала, поэтому я предпочитаю к ней прислушиваться. Если можешь уже идти - пойдём. Стоит поторопиться.

Они вывели лошадей к тракту под узды и только потом припустили рысью. Луна медленно клонилась к горизонту, тучи разошлись и звёзды густо укрывали небосвод от края до края. Тота и Гемма сияли ярче всех. Редкий случай, когда они видны одновременно.

- А сколько у тебя детей? - Нарушил тишину странник.

- Двое. А у тебя?

- У меня нет.

- Почему? Ты не боишься, что твои сила и знания пропадут без наследования?

- Но как же... - странник помялся, - любовь?

Охотник только фыркнул в ответ и странник надулся:

- Ты ещё скажи, что даже не знаешь имени матери своих детей.

- Отчего же, Лета - прекрасный человек и отличный воин. Мы уважаем друг друга.

- Но не любите?

- Любовь, знаешь ли, приходит и уходит. Дружба, уважение, взаимопомощь - вот что важно, - охотник помолчал в очередной раз размышляя сколько стоит говорить. - Тебе может показаться, что Орден устроен странно. Мы заботимся о сохранении силы в потомстве, стремимся к тому, чтобы наши дети тоже рождались хорошими магами: без волшебства против нежитя не выстоишь. Орден выбирает пары исходя из этого.

- То есть ты даже не решаешь с кем детей делать?! Я, конечно, знал, что вы долбанутые, но чтобы настолько...

- И это даёт свои плоды, - пожал плечами охотник. - Охотники Насатера сейчас - самые сильные волшебники на всей оставшейся части земель. И это не потому, что мы уничтожали своих врагов, а потому, что мы заботились о будущем. Пусть и странным для тебя способом. Причём, Орден не запрещает иметь другие отношения - если бы я любил кого-то, я мог бы построить семью и с этим кем-то. Чем больше детей со способностями - пусть даже слабыми - тем лучше.