- Мы убьем Пипера и всех его людей! - кричал Квитмен.

Этого Док и ожидал, поэтому ему и не хотелось освобождать этих негодяев. Он постарался успокоить их как мог. Он объявил, что пришлет спасательную экспедицию и пусть они спокойно ждут. Это успокоило пленников.

С трудом Док освободил своих помощников от ярма.

Оранг потер руки и радостно воскликнул:

- Я готов ехать в город!

ГЛАВА 19 СВИДАНИЕ СО СМЕРТЬЮ

Бронзовый человек и его помощники выскользнули из длинного барака.

- Идите к утесу, - предложил Док.

Таким образом они бы смогли пройти за укрытием и приблизиться к лодке с противоположной стороны.

Всем было не по себе от падающего снега. Один раз их совершенно засыпало, и они с трудом выбрались.

Несмотря на это, они все равно были довольны тем, что идет снег: он сделал сигнализацию бесполезной.

Команда Дока достигла кромки воды и двигалась вдоль нее, увязая по колено в снегу, который набивался под штаны. Одежда была тонкой, люди замерзли, и Орангу пришлось держаться за челюсть, чтобы остановить стук зубов. Маленькая пристань, где обычно стояла шлюпка, неясно вырисовывалась во мгле.

- Б-р-р-р! - проворчал Ренни. - Они подняли шлюпку на борт!

- Нам придется плыть, - сказал Шпиг.

Оранга передернуло, и он проворчал:

- Я - пас! Я не желаю купаться в холодной воде со льдинами!

Док Сэвидж выскользнул из огромного комбинезона и остался в одних трусах.

- Двигайтесь, чтобы не окоченеть, - приказал он и спокойно вошел в воду. Сначала вода показалась теплее воздуха, затем - значительно холоднее.

Дно было каменистым. Бронзовый человек рукой оттолкнул в сторону грязный лед. Док плыл длинными, легкими гребками, держа руки и ноги под водой. Он быстро доплыл до цели.

Подводная лодка казалась тяжелой, скользкой, грязной массой. Снег, покрывая обшивку подводной лодки, превращался в воде в бурое месиво. Сталь обшивки была гладкой и скользкой.

Док, осторожно маневрируя, подплыл к корме и забрался на борт. Учитывая форму подводной лодки, сделать это было наиболее сложно именно на корме.

Но у Дока были веские причины поступить так. И он оказался прав.

В боевой рубке находился наблюдатель, но парень согнулся, спрятавшись от бурана, и не мог видеть корму. К тому же он дремал,

Снег вонзался во влажную кожу бронзового человека, он был весь облеплен им, поэтому на наблюдателя обрушился молчаливый белый призрак. Металлические пальцы Дока нашли нервные центры на спине парня, и бронзовый человек нажал на них.

Только хорошее знание анатомии позволило Доку сделать это. Жертва находилась в состоянии необычного паралича: парень был в сознании, но не мог ни крикнуть, ни пошевелиться. Все произошло бесшумно. Док прислушался, но не было слышно ни звука.

Люк боевой рубки был открыт для вентиляции, и бронзовый человек спокойно спустился в него. Внизу было тепло.

Снег таял и стекал с бронзового человека. Внутри лодки светилась электрическая лампочка. Приглушенно доносился вой бурана, а где-то впереди громко тикал будильник.

Док пошел на этот звук. На борту было шесть человек. Все они находились в большом отсеке, их оружие и одежда висели на крючках. Как только Док убедился, что все спят, он собрал ружья. Затем молча прикрыл люк отсека и защелкнул замок. Он повернул рукоятку замка, используя всю свою силу. В результате шансы на освобождение без использования молотков были равны нулю. Док принялся за спящих.

Дважды удача сопутствовала ему: двое первых мужчин пали жертвой паралича, подобно наблюдателю на палубе. Вероятно, у третьего был чуткий сон. При прикосновении пальцев Дока парень издал душераздирающий крик, разбудивший остальных. Они скатились с коек. Док набросился на кричащего: на то, чтобы вызвать паралич, требовались одна-две секунды. Док крепко держал парня, продолжая делать свое дело.

Остальные четверо соскочили с коек и накинулись на бронзового человека. Один из бандитов схватил брюки. Бронзовый человек дважды увернулся от него.

На третий раз парню удалось накинуть брюки на шею Доку. Он натянул их, закрутил оба конца и плотно их затянул.

- Помогите мне! - стонал парень. - Это наш единственный шанс.

Двое схватились за импровизированную удавку.

Третьего парализовало.

Уцелевший четвертый отпрыгнул и открыл лючок в палубе. Там помещались аккумуляторные батареи, а также блестящее механическое приспособление поплавок и электрический контакт. Человек дернул за поплавoк.

На пaлубе и в ходовой рубке завыли сирены.

Док не подозревал об этом. Это была, очевидно, сирена, предупреждавшая о повышении уровня воды в трюме, чтобы предотвратить опасность для батарей. Человек быстро сориентировался и привел ее в действие.

Сделав свое дело, мужчина вернулся назад и бросился в атаку на Дока. Док встретил его кулаками.

Парень кисло посмотрел, осел и схватился обеими руками за челюсть.

Двое других были очень упорны. Они действовали грубо и напористо, и кулаки выискивали чувствительные места, их удары причиняли боль. Их сложно было одолеть. Они нападали снова и снова.

Брюки все еще были затянуты вокруг шеи Дока, причем очень туго. Тревожный вой сирен не прекращался. Док ударил одного из врагов ногой. Парень закричал: "О-о-о!" - и выпустил брюки.

Док вывернулся и освободился от другого.

Парень метнулся к двери и попытался справиться с замком.

С точным расчетом, чтобы не причинить никакого ущерба, кроме потери сознания, Док ударил человека головой о железную палубу. Парень, когда Док отпустил его, откатился и наполовину закрыл собой батареи.

Последний бандит пытался боксировать, что стало его ошибкой, так как последовал громовой удар, и бандит очнулся лишь через некоторое время.

Док оттащил парня от батарей, чтобы серная кислота аккумуляторов не сожгла ему руки. Затем бронзовый человек рванул контакт сигнализации. Вой сирен прекратился, но - слишком поздно. Бронзовый человек опоздал.

Док увидел это, когда выбрался в боевую башню: Нэт Пипер услышал вой, и вся скалистая впадина была освещена ярким светом, зажженным Пипером.

Люди Пипера бежали к воде. Трое из них тащили каяки - легкие эскимосские лодки из кожи.

Оранг и остальные помощники Дока не решались войти в воду. Они замерзли, а вода была ледяной. Было сомнительно, что все доберутся до подводной лодки. В конце концов они решили попробовать.

Выстрелов не было. Люди Пипера действовали иначе.

Они спустили каяки на воду. Кто-то зажег магниевую вспышку, чтобы было отчетливее видно. Открылась странная сцена, участниками которой были ветер, снег и стремительно передвигающиеся люди.

Шпиг оказался в опасности. У него начались судороги от холода, он закричал и начал тонуть.

Оранг, который так часто высказывал надежду, что Шпиг утонет, вернулся назад и помог ему.

Док помчался вперед, намереваясь спустить на воду хотя бы шлюпку. Подводная лодка стояла на якоре, и для его подъема потребовалось бы время.

Спуск шлюпки тоже занял бы слишком много времени; к тому же это были складные лодки, поэтому нужен был гаечный ключ, чтобы сделать их водонепроницаемыми. Док бросился назад в боевую башню и спустился вниз.

Он прихватил несколько отобранных им винтовок и осмотрел патроны. На первый взгляд они показались холостыми, но крошечные пластинки на пыжах гласили: "Слезоточивый газ". Ничего полезного.

Док осмотрелся: похоже, что боевых патронов не было. Он вернулся на палубу и нырнул в воду. Вода напоминала твердый лед, полный иголок. К тому же было слишком поздно. Люди Пипера в каяках нагоняли пловцов. Последние ныряли.

Бандиты начали швырять гранаты. Они бросали их рядом с пловцами так, чтобы страшное сотрясение при взрыве показало бы пловцам, что у них нет шансов.

Оранг и другие осознали это и позволили вытащить себя на берег.

Три каяка помчались за Доком Сэвиджем к подводной лодке. Бронзовый человек оторвался от них всего лишь на двадцать футов.