- Они ждут на Лонг-Айленде, на старой ферме, - и объяснил местонахождение фермы. - Они пробудут там до темноты, - добавил он.

- Чего они ждут?

- "Летучего Голландца".

- Где Морской Ангел? - злобно сверкнув глазами, спросил Кулинс.

- Я не знаю, где он, - тяжело простонала жертва. - Вам не хуже меня известно, что мы и сами не знаем, где он.

Кулинс помрачнел, однако поверил.

- Мы захватим Нэта Пипера, Боско и "Летучий Голландец", - злобно глядя, сказал Кулинс. - Морского Ангела мы захватим потом.

Мечты о том, что он собирается сделать, прибавили ему смелости.

- Если там появится Док Сэвидж, мы и его сцапаем, - сказал он в заключение.

ГЛАВА 15 "ЛЕТУЧИЙ ГОЛЛАНДЕЦ"

В это время Док со Шпигом и Джонни находились рядом с фермой на Лонг-Айленде. Вертолет им пришлось оставить в трех милях от фермы. Химоза семенила рядом со Шпигом. Сейчас они шли по довольно густому лесу, окружавшему ферму. С побережья доносился шум прибоя, а в воздухе с пронзительными криками парили чайки. Почти стемнело, и птицы устраивались на ночлег на окружающих деревьях. Стало заметно прохладнее. Сэвидж, понизив голос до почти невнятного шепота, проговорил:

- Ждите меня здесь.

Бронзовый человек превратился в тень, и тень эта, все уменьшаясь и уменьшаясь, наконец исчезла.

По своей форме здание фермы напоминало морскую звезду с четырьмя лучами. В центре оно было двухэтажным, а раскинувшиеся "лучи" пристроек одноэтажными. Последний раз его красили, по всей видимости, лет двадцать назад. У черного хода стояла группа мужчин - они с нетерпением смотрели на заходящее солнце.

- Уже достаточно темно, - сказал один из них.

- Придержи коней, - пробасил Боско.

- У меня вошло в привычку придерживать все в твоем присутствии, хмыкнул довольный своей шуткой мужчина.

В этот момент из дома выскочил какой-то человек и, встав напротив Боско, отрывисто крикнул:

- Корона пропала! Боско, где она?!

- Не смотри на меня так, - смущенно пробормотал Боско.

- Я не смотреть на тебя буду! - заорал тот. - Я просто разобью твою дурацкую башку!

- Я, видимо, просто забылся, ну и взял ее, - оправдывался Боско.

Под пристальными взглядами Нэта Пипера и вышедшего из дома человека Боско вошел внутрь. Нэт зажег фонарик. Боско неохотно поднял доски пола и, поковырявшись в рыхлой земле, извлек оттуда аккуратно завернутую в бумагу корону.

Увидев корону, человек, пришедший с Нэтом, выругался и ударил Боско в живот. Тот согнулся пополам, выронив корону. Та ударилась об пол и разбилась.

Боско и остальные впились в нее глазами. Оказалось, что, снаружи покрытая золотом, внутри она была полая.

И там был вмонтирован сложный механизм.

- Радио, - проговорил, сдерживая волнение, Нэт Пипер, исследовав устройство.

- Не может быть, - проворчал Боско. - Слишком маленькое.

- Это одно из пресловутых микроволновых устройств, - объяснил Нэт. Они не берут много энергии.

Он принялся рассматривать передатчик.

- Мы просто молокососы! - проворчал он. - Так купиться!

Разъяренный, он вбежал в соседнюю комнату и ударил лежащего там Оранга ногой.

- Тебе понадобилась эта подделка, чтобы тебя могли обнаружить! крикнул он химику.

Ренни и Длинный Том лежали рядом с Орангом.

Около них растянулись Нэнси и старый мистер Квитмен. Немного подумав, Нэт Пипер начал отдавать распоряжения.

Наблюдавший за домом Док Сэвидж увидел выходящего Пипера и услышал, как тот сказал:

- Я думаю, уже достаточно темно, и мы можем отправляться.

Из дома вышли люди, толкая перед собой пленников.

- Кто-нибудь идите вперед и посмотрите, все ли готово, - приказал Пипер.

Несколько человек повиновались. Оставшиеся столпились вокруг крыльца. Казалось, они были чем-то озабочены. Док был очень удивлен этим. Он даже издал мелодичную трель. Люди явно чего-то ждали.

Бронзовый человек не умел читать мысли, но он умел мыслить логически. И ему не составило труда догадаться, что с ушедшими на разведку что-то произошло.

Док пошел к берегу, намереваясь узнать, в чем дело.

Его остановил шум драки и треск ломающихся кустарников. Звуки борьбы раздавались оттуда, где он оставил Джонни и Шпига. Док со скоростью спринтера рванулся в ту сторону.

Внезапно появился свет. Очень яркий свет. Разведчики Пипера наткнулись на Джонни и Шпига и после короткой борьбы захватили их. Док был осторожен. Он попытался найти камень, чтобы разбить газолиновый фонарь, но как назло камней под рукой не оказалось.

И прежде чем бронзовый человек нашел какой-нибудь булыжник, из кустов появилась банда Нэта Пипера.

Их было теперь слишком много, чтобы атаковать.

Шпига и Джонни, сопротивляющихся и громко возмущающихся, повели к дому. Их связали и присоединили к остальным пленникам. О присутствии Дока бандиты до сих пор не подозревали. Нэт Пипер посмотрел на своих новых пленников и почесал в затылке.

- Вы люди Сэвиджа, - недовольно проворчал он. - Но я ничего не понимаю. Найти нас они могли только по сигналу передатчика. Но почему вы заодно с Орангом? Ведь Сэвидж выгнал его из своей организации, после того как тот надул Шпига. - Он снова поскреб в затылке.

- Может быть, Шпиг пытался таким образом найти Оранга, чтобы отомстить ему? - предположил Боско.

- Это вполне вероятно, - медленно проговорил Пипер, хрустнув пальцами. - А может быть, Док захватил в плен Перси и узнал у него об этом месте.

Едва он это произнес, как сорвался с места, побежал в дом и с бешеной скоростью набрал номер издательства.

- Перси нет в конторе! - резко сказал он. - Что-то случилось! Это проклятый Сэвидж!

Но мгновением позже он осознал свою ошибку. Из темноты раздался выстрел, и пуля просвистела мимо его носа. Это был явно не случайный выстрел. Кто-то пытался его убить. Пипер закричал и отпрыгнул.

- Погасите свет! - взвизгнул он.

Свет погас.

- Все на "Летучий Голландец"! - снова крикнул Пипер.

Для Дока Сэвиджа, естественно, было новостью, что где-то поблизости находится какой-то "Летучий Голландец". Он побежал.

Неожиданно появившиеся из леса люди с ходу атаковали банду Пипера. Это могли быть только люди Кулинса. Пули свистели вокруг старой фермы. Неожиданно нападавшие стали кашлять. Слезоточивый газ!

Док, почувствовав это, сразу отступил. Это был не обычный слезоточивый газ, а его разновидность, проникающая через кожу и приводящая жертвы в состояние беспомощности.

Очевидно, люди Пипера метали газовые гранаты, чтобы очистить себе путь к берегу. Они пробивались, ведя с собой пленников. Сэвидж направился к воде. Он уже один раз отведал газа Нэта Пипера и поэтому держался в стороне.

Один из людей Пипера пустил сигнальную ракету.

Ракета взорвалась в воздухе гирляндой цветных огоньков. Над морем взвилась ответная.

- "Летучий Голландец"! - радостно заорал Боско.

Это целиком изменило планы Дока. Против него было человек сорок. А победить такое количество противников было непросто. Это требовало времени.

Бронзовой тенью Сэвидж скользнул к воде. В этом месте берег изгибался, образуя маленькую бухту. Берег этот, изрезанный и почти отвесный, был заболочен.

Лодки нигде не было видно. Это Док отметил еще с воздуха. Добравшись до воды, Док прислушался. Люди Пипера все еще пробивались. Банда Кулинса продолжала обстреливать людей Нэта. Те метали газовые гранаты, которые хлопали, будто бумажные пакеты с водой.

Док сбросил пиджак и, нырнув, прикрепил его ко дну захваченной по дороге веткой. БeЗ пиджака плыть было бы, конечно, легче. Теперь, если они обыщут берег, то пиджак не обнаружат.

Нэт Пипер и Боско наконец добрались до берега.

Боско сложил ладони рупором и крикнул в сторону моря:

- Давайте пошевеливайтесь!

Спрятавшийся под прикрытием отвесного берега Док услышал, как приблизились несколько лодок. Док опять погрузился и поплыл в бухту. Через мгновение после того как он вынырнул, к ветхой пристани причалили три лодки.