Меньше всего она сейчас хотела кого-то видеть или с кем-то разговаривать.

— О твоём возвращении все только и говорят теперь… Кстати, а Аластар и не знает… А где же Люцифер?

Как только демон упомянул имя возлюбленного, шатенка вздрогнула. Она нервно сглотнула и отвернулась, пряча непрошеные слезы от старого друга. От резкого движения у нее закружилась голова, и она сильнее вцепилась в неровную каменную стену.

— Не важно… Отведи меня к Аластару… Он мне нужен… Он же все еще тут, правда?

— После заточения Люцифера и Михаила? Да. Только он не знает о твоём возвращении в строй.

— Здорово. Как же так получилось, что все знают, а он — нет?!

Фролло сложил руки на груди и посмотрел на собеседницу, а потом неохотно произнес:

— Да мы сами недавно узнали. Буквально на днях… Ему ещё не доложили! Как так получилось, что ты третий месяц на свободе, а мы узнали об этом только сейчас?

— Наверное, — Палами набрала воздуха и попыталась объяснить: — Архангел Михаил об этом позаботился. Чтобы никто не знал, что я вышла из клетки без Люцифера. Да и вообще, что я на свободе.

— А причем здесь архистратиг? — поинтересовался демон, склонив голову набок.

— После выхода из Клетки я жила у Михаила, в его поместье в окрестностях Парижа. Он позаботился о том, чтобы никто ничего не узнал.

— Михаил вышел из клетки без Люцифера? Как такое возможно?

— Да. Без Люцифера.

— А что было дальше? — Демон заинтересованно смотрел на неё.

— Я все это время была заперта. Дом охраняли ангелы из его гарнизона. Михаил позаботился о моей безопасности, так как мой сосуд… Да и тем более, что он нес ответственность за меня перед моим мужем. Я, кстати, даже не могла выходить на улицу, когда со мной такое было… Посмотри на мой сосуд. И Михаил думал, что сосуду станет ещё хуже. Но я пообещала Люциферу быть сильной, и я справлялась с задачей и выполняла обещание. Но мне хуже, Фролло, сосуд умирает, а значит, мне крышка!

— То есть, правду скрывал Лидер Небес? Он позаботился, чтобы три месяца о тебе не было ни слуху, ни духу?

— Верно.

Блондин помолчал, а потом спросил:

— А почему так произошло с ней? Из-за темницы Люцифера?

— Да.

— То есть, ты не выдержала мощь Клетки?

— Демону не под силу справиться с могуществом темницы. Даже Дьявол там бессилен, что уже говорить о нас? — начала объяснять Пройс, смотря куда-то вдаль, а потом добавила: — Да и тем более, что я уже не демон!

— В смысле?

— Что ты такой любопытный, Фролло? У меня нет способностей, я их почти потеряла, а без способностей какой же я демон?..

— Хм, — продолжил засыпать её вопросами черноглазый, — а как же открылись врата Клетки? И почему Люцифера с вами не было?

— Их открыл Бальтазар… Кольцами Всадников — волшебными ключиками от темницы Люцифера. По приказу Габриэля, который и добыл эти кольца. Ему их дала Атропос и сам Смерть. Он спрятал кольца в темнице Небесной, а потом их нашел Бальтазар, когда Габриэль был ранен и выхода не было. В то время он вел ангельскую гражданскую войну против Рафаила. Ну об этом и демоны знают. В одном из боев он был ранен, и у них не было другого выхода. Я ту историю плохо знаю, понаслышке. А потом Бальтазар и Орабель, экс-советница Рафаила, а ныне невеста Габриэля открыли Врата. Мне об этом рассказала Рахиль. Я не знаю, почему со мной не было Люцифера, — ответила девушка, опустив глаза. — Он должен был быть со мной… Ни Михаил, ни Габриэль не знают, почему Люцифер не вышел из Клетки. И это меня просто убивает! А как вы узнали, что я на свободе?

Фролло ехидно ухмыльнулся и загадочно сверкнул карими глазами.

— Да так… Птичка на хвосте принесла…

— Ладно, все. Веди меня к Аластару!

— Невероятная история…

Палами хотела что-то ответить, как почувствовала тяжесть в ногах. Перед глазами девушки все поплыло, и она опять схватилась за стену. Адская боль начала терзать ее тело с новой силой, и она согнулась. Поняв наконец, что с его подругой что-то не в порядке, демон подбежал к Палами и поднял её на руки.

— Тебе нужно на Землю! Ты себя в зеркало видела? Куда к тебе к Аластару? Ты же того…

— Неси меня к Аластару!

— Это да. Но сосуд…

— Фролло, мне повторить?!

— Ладно.

Черноглазый подчинился, поудобнее перехватил девушку и понес в центр Ада, в самую его глубину. Если в начале преисподней были обычные, непримечательные, серые и холодные коридоры с каменными стенами, то в центре был истинный Ад. Горячий, жаркий и мучительный. Удивительно, насколько сильно отличалось начало адского мира от его конца.

Палами понимала, что ей становится хуже от ужасной жары. Волдыри стали лопаться, и ей стало казаться, что больше она не выдержит. Но показывать свою слабость она не хотела, держась из последних сил. А Фролло все нес девушку по Аду. Палами смотрела на огонь, который её окружал, слышала стоны, мольбы о пощаде и крики грешников, вопли израненных душ, которые после смерти отбывали наказание в Аду. И вот, спустя минут двадцать, парочка завернула в очередной коридор, ведущий в пыточные, оставив центр позади. Здесь стоны и крики были почти не слышны, а вокруг них вместо пламени снова были серые стены.

Фролло вздохнул и осторожно поставил Палами на землю.

— Прости, подруга, но мне туда нельзя. Я скрываюсь от Аластара… Он ещё не знает, что я завалил его задание, поэтому лучше мне ему на глаза пока не попадаться. Уж ты-то знаешь, что он делает за непослушание…

— Ещё бы… Он со всеми это делал. Нет демонов, которые бы не побывали в его пыточной! Я получала? Получала… Ты получал? О, да… Я помню нашу с тобой службу у него. Это было жестоко. Ладно, потом вспомним прошлое! — Палами благодарно глянула на демона. — Спасибо, что помог, Фролло. Без тебя я бы не смогла пройти сквозь весь Ад, через то пламя и демонов-палачей. Я вообще не дошла бы до центра. Я теперь твой должник.

— Всегда мечтал иметь в должниках возлюбленную Дьявола, — констатировал довольный демон.

— Но тем не менее, — ответила девушка и повернулась. — Спасибо ещё раз. Удачи тебе. Не выводи Аластара из себя!

Фролло подмигнул, и его лицо засияло. Черноглазый щелкнул пальцами и исчез. Пройс же сделала глубокий выдох и снова, держась за стены, направилась вперед. Хорошо, что пыточная Верховного Палача располагалась не так далеко и Палами, завернув за угол, оказалась как раз перед ней.

В пыточной все было как в старые, добрые времена. Аластар пытал свою очередную жертву, наслаждаясь криками и стонами бедняги.

— Аластар… — прошептала девушка прежде, чем потерять сознание.

Палач Ада обернулся и заморгал, думая, что начались галлюцинации. Он и не знал, что Палами вышла из Клетки. Отложив орудие пыток в сторону, он подошел к девушке и склонился над ней, позволив грешнику передохнуть.

***

— Палами!

Верховный палач перенес ученицу в другое помещение. Это была не пыточная, а скорее место, больше похожее на темницу: небольшая комнатка, каменные стены, покрытые мхом, такой же пол. Само помещение освещается только двумя тусклыми факелами, а сквозь зарешеченное окно пытается пробраться лучик света от адского огня, окрашивая комнатушку в зловещий багровый цвет.

— Приходи в себя! — шептал наставник, легонько хлопая воспитанницу по щекам.

Но результата не было. Уже час Палами находилась без сознания, и Аластар ничего не мог поделать. Верховный Палач вздохнул и задумался, что ему делать дальше. Потом прищелкнул пальцами и в его руке появилось небольшое ведро с ледяной водой. Аластар помедлил несколько секунд, а потом осторожно окатил лежащую девушку.

В первые минуты ничего не происходило, но потом Палами, застонав, подала признак жизни. Ледяная вода помогла. Она медленно зашевелилась, почувствовав очередную волну неописуемой адской боли, а затем приоткрыла глаза. Пространство опять скакало, качалось и изворачивалось перед её взором, и при попытке пошевелиться, боль усилилась настолько, что Палами не выдержала и все-таки жалобно вскрикнула.