– Теперь может скажешь – кто ты такая?

– Я живу здесь.

Он снова уставился на неё откровенно вопросительным выражением лица.

– Это такое имя – «я живу здесь»? Или подвид у орнитологов?

      У неё покраснели щёки, она смутилась и недовольно ответила:

– Нет у меня никакого имени. – Она отошла в сторону и начала заполнять душистым отваром стеклянную банку, видимо на будущее.

– Нет имени…? Ну может название хотя бы есть? Как мне тебя звать? Ты что – птица? – Он заметил, что на ней нет обуви, она ходила по полу босая на обычных человечьих запыленных ногах.

– Зови – птица, я не против.

      Мужчина улавливал странный акцент, одновременно слушая и разглядывая её с удивлением. В доме стоял запах древесины, распаренных ягод и травы.

– Послушай, птица, а твои крылья хоть настоящие?

      Она резко обернулась и раскрыла крылья в полную мощь. Раненый в испуге отпрянул, машинально прикрываясь руками. Женщина, удовлетворив его любопытство, обратно сложила крылья и полезла под стол за старым ведром с отломанной ручкой. Она откинула назад болтающиеся концы крыльев, присела за стол, а потом начала доставать по одному орехи из ведра и раскалывать их увесистым камнем. Ядра орехов она бережно собирала в потемневшую от времени деревянную пиалу.

– А сам не желаешь назвать своё имя? – заговорило создание, не отрываясь от своего дела. – Или у тебя его тоже нет?

      Мужчина заворочался на матраце, набитым соломой и перьями, и коротко ответил:

– Олег.

      Птица между делом поглядывала на беглеца своими большими чёрными глазищами, изучая своего нового жильца. Олег был спортивного телосложения, ростом чуть выше среднего, с короткими тёмно-русыми волосами и правильными чертами лица, которые в данный момент опухли от обширных синяков и ссадин. Он был в тонком тёмно-синем пуловере и серых кроссовках.

– За что они хотели тебя закопать? – Она сходу задала этот вопрос безо всякой подготовки, на что он нервозно отреагировал, но после тяжёлого продолжительного вдоха-выдоха решил с ней поделиться:

– Бизнес… Это, между прочим, были мои бывшие друзья. Когда-нибудь они и друг друга поубивают. – Олег потрогал себя за челюсть, вероятно это место отдавало болью во время разговора. – Тесно им стало, жить получше захотелось… А я среди нас всех был самым успешным – их это бесило. Скоро они и сюда доберутся, я слишком много знаю… – Он усмехнулся улыбкой отчаявшегося человека. – Да разве они успокоятся?

      Птица собрала со стола скорлупу и бросила её в топку, спокойно и уверенно отвечая ему:

– Никто сюда не доберётся.

– Откуда ты можешь знать? – Олег приподнял голову и, забыв про челюсть, заговорил более эмоционально: – Лучше избавься от меня, а то сама попадёшь под раздачу!

      Она взяла пиалу с орехами и поставила рядом с гостем:

– Ты должен поесть, тебе нужны силы. – Он продолжал смотреть на неё с недоумением, никак не реагируя на подношение. – Тебе нечего бояться. Мы унеслись от твоих врагов на очень большое расстояние. Сюда никто не проедет, здесь легко заблудиться. Даже охотники давно не суются в эти гиблые места.

– Поэтому ты здесь и поселилась?

      Птица отнесла свои орехи обратно на стол, не говоря ни слова.

– Откуда у тебя эти крылья? – настаивал Олег. – Над тобой проводились опыты? Кажется, я слышал, что в последнее время какие только опыты не проводятся, кого только не скрещивают…

– Я всю жизнь такой была, – оборвала его предположения Птица.

– С трудом верится… Ты родилась уже с этими крыльями?

– Не помню! Не знаю! – Она начала злиться и психовать, и Олег перестал у неё допытывать.

– Я хочу попытаться встать и выйти на улицу.

      Она подошла, чтобы его поддержать, у него болело всё тело. Везде, где она пыталась его обхватить, было нестерпимо больно. Мужчина попробовал ухватиться за неё, но его рука случайно прихватила крыло. Он почувствовал под ладонью шуршание перьев и отдёрнул руку, как ужаленный.

– Дай, я попробую сам.

      Птица проследила, как Олег, ковыляя, добрался до выхода и скрылся за дверью.

      К обеду он умерил свою гордыню и согласился на орехи. Вдобавок женщина сварила какие-то коренья. Он попробовал их вначале безо всего, потом с солью, и только тогда ему удалось их протолкнуть внутрь. Помимо этого, она в течении всего дня заставляла его пить отвар. Целебный напиток был приторно горьким, но подсластить было нечем. Олег чувствовал облегчение от её врачевания, и на всё уже соглашался, лишь бы побыстрей встать на ноги; жар постепенно отступал, к нему возвращались силы.

Когда стемнело, Птица куда-то улетела. Мужчина лежал в одиночестве и размышлял при свете керосиновой лампы. После того, как она прогорела, он оказался в кромешной тьме и начал прислушиваться к звукам, доносящимся из леса. Стонущие крики ночных птиц щекотали нервы, какой-то неторопливый зверь прокрался под окном, вороша сухие заросли. Этот мир дикой природы был совершенно чуждым для Олега. Даже если имей он крылья, в таком жутком месте ему жить абсолютно не хотелось.

      Он стал строить планы: как бы ему побыстрей восстановить силы и мотать отсюда. Птица сказала, что сюда не пробраться, а значит и отсюда. Придётся снова перелетать через лес с её участием. Ему приходилось наблюдать, как люди летают с парашютом или на воздушном шаре, он всегда считал их безбашенными и знал, что сам никогда так не полетит. Надо будет собраться с духом, чтобы проделать это заново.

      За дверью послышалась возня, а следом за ней отчётливые шаги по деревянному порогу. Птица вошла в кромешную тьму и закрыла за собой дверь. Она замерла в тёмном углу, лишь было слышно её учащённое дыхание.

– Где ты была? – не выдержал мужчина.

– На охоте. – Она завалилась на лежанку.

– Хм. Думал, ты травоядная, орехами питаешься… А ты, оказывается, хищница?

– Я для тебя старалась.

Диалог в темноте продолжал развиваться:

– Ну и как успехи?

– Завтра сварю тебе суп из чирка.

Олег, постанывая, перевернулся на другой бок, одновременно поддерживая беседу:

– Я понимаю, в моей ситуации выбирать не приходиться… Никогда не ел эту дичь. Никакие внутренности с детства не ел. Один раз увидел в деревне, пацаном ещё был, как петуха разделывают и больше ничего такого в рот не брал. Другое дело – филе, и чтоб безо всяких жирков, без сухожилий, никаких шкурочек… – Он растянуто зевнул и продолжал бухтеть свой монолог: – А вообще я любитель рыбы. Самое любимое блюдо у меня – это уха! Особенно настоящая речная, и чтоб с лучком, с морковкой… пшено обязательно… А если ещё к ней стопку хорошей водочки… – Его слова становились бессвязными и неразборчивыми. Птица молча слушала, как он проваливается в сон и думала о своём. Она тоже витала в своих, только птичьих, мирах, а её сон был настолько чутким, что трудно было понять: спит она или бодрствует?

      Ранним утром начало припекать солнце. Расчирикались воробьи… Это были последние тёплые деньки перед подготовкой природы к заморозкам.

      Олег очнулся от кошмара в своём сне и стал оглядывать обстановку вокруг, заново вспоминая, где он и что тут делает. Женщина находилась возле печи, она что-то помешивала в котелке.

– Виртуальный кошмар сменяет реальный кошмар! – пробурчал постоялец первое пришедшее на ум. Он с трудом слез с кровати и поплёлся на улицу.

– Я принесла листьев, – сказала Птица, когда он садился за стол, – надо их приложить к ранам и сменить повязку.

– Не знаю, что это за растение, но с твоим лечением я быстро восстанавливаюсь, – произнёс мужчина, склонившись над горячим супом. – Думаю, в скором времени меня можно будет отправлять обратно.

      Женщина после этих слов напряглась. Он проследил взглядом, как она недовольно отошла, опустилась на пол рядом с корзиной, распластав во все стороны крылья, и начала заниматься перебиранием сушёных фруктов.

      Олег прожевал мясо, которое с непривычки пришлось есть без хлеба, и пододвинул к себе железную кружку с отваром из шиповника и ещё каких-то там ягод. Гость решил завести с ней беседы на другие темы: