Милли подняла глаза с мускулистой груди Алекса на его лицо, и…
Он словно почувствовал ее взгляд и отвернул голову.
– Не спится?
Его голос был хриплым, но каким-то особенно чувственным и обволакивающим, как темнота вокруг. Пальцы Милли сжались в кулаки.
– Как вы поняли, что я здесь?
– Во-первых, вы оставили открытыми двери. – Алекс медленно пошагал от бассейна к Милли. Она слышала, как при ходьбе шуршат его плавки. – Во-вторых, у меня хорошее зрение. Так почему вы не спите, Милли? – Ее имя он произнес медленнее, чем остальные слова. Как будто смакуя его. – Вы обдумывали мое предложение?
Алекс остановился в нескольких метрах от нее. При этом его лицо было так же повернуто в сторону.
– Да, – призналась Милли. – Глупо скрывать, ведь это первое предложение о свадьбе в моей жизни.
– Простите за отсутствие романтики. Впрочем, я уверен, что оно первое, но не последнее. Если вы, конечно, не передумали.
– Я не передумала.
– Но все же вы размышляли над ним.
Алекс говорил с такой уверенностью. Еще бы.
Красивый, властный, богатый мужчина. Она на его фоне – пустое место. Он явно был уверен, что она, услышав такое предложение, бросится ему на шею.
– Это огромные деньги, – сказала Милли на медленном выдохе. – И они очень помогли бы мне… и человеку, который мне дорог.
Алекс сделал еще два шага вперед, продолжая смотреть в сторону.
– Могу ли я спросить, кто этот человек?
– Моя сестра. Сводная, если быть честной. Но мы ближе, чем родные. – При воспоминаниях об Анне в горле Милли пересохло. – Ради нее я готова на все.
– Кроме того, чтобы стать моей женой?
– Об этом я и размышляла.
– Это не будет для вас мучением, – сказал Алекс после недолгой паузы. – Я не буду беспокоить вас чаще, чем нужно.
«Беспокоить»? Так он называет общение между мужем и женой?
– Большинство людей избегают беспокойства в браке, – заметила Милли.
– Большинство, но не вы. – Алекс повернулся так, что теперь смотрел ей прямо в глаза. Но темнота при этом все еще закрывала большую часть его лица. – Или я ошибаюсь?
Горло Милли настолько пересохло, что невозможно было сглотнуть.
– Мой опыт не настолько богат, чтобы об этом рассуждать, – снова решила быть честной Милли. – Но я действительно не поклонница романтики.
– Тогда мое предложение для вас идеально.
– Почему вам самому не хочется романтики в браке? – неуверенно спросила Милли.
– Я не вижу в ней смысла.
– В чем именно? В чувствах?
– В любви, если быть точным. – Алекс выдержал долгую паузу. – Уверен, что вы солидарны со мной.
Милли пугало, что он так легко угадывает ее мысли. Неужели все так четко читается на ее лице? Даже несмотря на темноту?
– Я видела, какую боль приносит любовь, – сказала наконец Милли, когда молчание слишком затянулось. – Поэтому и не верю в чувства.
– Значит, мы будем отличной парой.
Милли отрицательно покачала головой.
– Все не так просто.
– Разумеется, нет, – согласился Алекс. – Но подробности мы обсудим после вашего согласия. Милли, я разумный человек.
От того, как он произносил ее имя, по телу Милли пробегала дрожь. Или виной тому ночная прохлада?
– Разумные люди не делают подобных предложений, – парировала Милли.
– Вы себе противоречите. Любовь – это глупое, бессмысленное чувство, высасывающее из человека все силы. Любовь лишает людей рассудка. Разумно ли действуете вы, ожидая от супруга таких пыток?
– Почему тогда люди женятся по любви? – спросила Милли.
– Вы умнее людей, которые так делают. Я тоже умнее их. Поэтому мы идеальная пара.
Его губы сложились в улыбку. И Милли наконец могла видеть его глаза. Они светились.
– Я даже не видела вашего лица, – сказала она и тут же пожалела. Она физически ощутила напряжение, шедшее теперь от Алекса. Ее слова будто пробудили его от сладкого сна, вернув в суровую реальность. – Я имею в виду, что не видела вас в дневном свете, – пояснила Милли. – Мы видимся только в темноте, и это странно. Я знаю, вы закрытый человек, но…
– Да, я закрытый человек, – не дослушал Алекс. Несколько долгих секунд он молчал, как будто пытаясь взять себя в руки. – И у меня есть причина оставаться в темноте.
Милли удивленно смотрела на него, пытаясь разгадать выражение его лица. Вот только лицо Алекса по-прежнему оставалось в тени.
– И в чем эта причина? – осторожно спросила Милли.
– Я как раз собирался вам рассказать.
Алекс сделал несколько шагов в сторону и нажал на кнопку. Окружавшие бассейн фонари загорелись ярко-оранжевым светом. Затем Алекс повернулся к Милли лицом, и она ахнула.
Одна сторона его рта уходила вверх, как вечная ухмылка, навсегда застывшая на его лице.
– Теперь вам понятно, почему мне нужен удобный брак, – резюмировал Алекс.
Находясь в настоящем шоке, Милли не знала – то ли отвести глаза в сторону, то ли продолжать смотреть на него. Милли предпочла второе. Тем более она физически не могла отвести от него взгляд.
Что случилось с ним после того, как были сделаны те фото в Интернете?
– Как?.. – Милли не смогла закончить вопрос.
– Пожар, – ответил Алекс простым, но емким словом. Милли знала, что большего он не расскажет, поэтому не стала спрашивать. – Перспективные невесты от меня разбегаются. Хотя, признаться, я не проверял. Но если убежите вы, я пойму.
– Ваши шрамы не повлияют на то, соглашусь я или нет, – сказала Милли, когда к ней вернулся дар речи.
Она знала, насколько он закрыт. Видела, что он не включает свет в комнатах, в которые заходит. Но разве могла она догадаться?
В Интернете об этом не было ни слова. Слухов на маленьком острове тоже не ходило. Ни Янис, ни Марина ни разу не обмолвились об этом.
– Очень хорошо, – сказал Алекс и оглядел Милли с головы до ног. – Так вы будете моей женой?
Алекс знал, что ей нужно время. Привыкнуть к его обезображенному лицу так быстро не получится. Он ненавидел, когда люди начинали жалеть его. Поэтому и старался не встречаться с ними при свете.
За два года, минувшие после пожара, лишь пара приближенных советников видели его при свете. В здание компании Алекс заходил через специальный ход, а уходил позднее всех сотрудников. Вообще он старался как можно реже появляться в офисе. В современном мире все вопросы можно решить по телефону и электронной почте. Поэтому большую часть рабочего времени он проводил путешествуя на частном самолете или здесь, на острове.
У него никогда не было тех, кого он мог бы назвать друзьями. Тем более сейчас. Что же до женщин, то их Алекс Сантос никогда не воспринимал всерьез. Женщины – это жадные до наживы стервятники. Их интересуют лишь деньги и красота. А один из этих компонентов у него отсутствует. Поэтому смириться сейчас с отсутствием рядом женского общества было несложной задачей. И все же Алекс знал, что этот час пробьет. Когда-нибудь одна из женщин увидит его лицо и содрогнется.
Боялся ли он этого? Нет. Он не такой трус, как его отец. Алекс встретит этот час спокойно, как настоящий мужчина.
– Мне нужно подумать, – негромко сказала Милли. Она не моргая смотрела на красно-белый шрам, делящий пополам правую щеку Алекса. Рядом в глубь кожи уходили несколько шрамов поменьше. Алекс был вынужден жить с этой жуткой полуулыбкой, хочет он того или нет. Только сейчас она заметила еще один шрам на его шее. И еще один на плече. – Решение слишком серьезное.
– Только не думайте слишком долго, – учтиво попросил Алекс. – Ведь если вы откажетесь, мне придется искать кого-то еще. А часы уже тикают.
Милли вдруг почувствовала себя одновременно обиженной и заинтригованной.
– У вас есть запасные варианты?
Алекс лишь пожал плечами. Запасных вариантов у него не было, но Милли об этом знать не нужно. Тем более в душе он уже решил: его женой может быть только она. Алекс чувствовал, что Милли можно доверять. А в его вынужденном браке это самое важное.
