Четырехметровое что-то, состоящее из каменных бугров мышц. И когда я говорю каменные, я говорю буквально. Он весь состоял из камня! У него даже голова располагалась на метр ниже, чем у обычных людей! И не потому, что это анатомия у него такая, а просто настолько велики мышцы спины и предплечья.

– Якорь мне в дупло, догр! – замер и гном увидев встречающего.

– Моё имя Марк, – выдало это существо, – дождемся третьего, и я расскажу вам правила, – голос низкий и немного режет по ушам, как будто камень о камень перетирают. Хотя, о чем это я? У него же голосовые связи тоже, скорее всего, из камня.

Дожидаться орка нам пришлось недолго, секунд семь. Еще один крик ярости и на площадь вылетел орк. Увидев нас, он проорал что-то на гортанном наречии, явно не спрашивал о погоде, и налетел на каменного. Почему не на нас? Так мы с гномом разбежались в разные стороны, от греха так сказать.

Движение, которое я не уловил, и орк отлетает к постаменту круга возрождения. Постамент выдержал, а вот орк не очень – кашляя кровью, он попытался подняться, но оступился и упал. На каждую хитрую жопу найдется хрен с винтом, вспомнил я присказку дяди Изи. Орк все же встал и взрыкнув как тягач-многотонник, сорвался с места и снов налетел на Марка. Тот даже не встал со ступенек.

Взрыв воздуха в месте встречи двух титанов и уже каменного отнесло на метр в сторону. А на каждый хрен с винтом, найдётся жопа с лабиринтом, тут же вспомнилось окончание поговорки.

– Побаловались, и хватит, – вставая, тяжело молвил Марк.

Орк не внял предупреждению и снова набросился на каменную глыбу. Только в этот раз у него ничего не получилось. Секунда непонятного мельтешения, и на земле истекая кровью, лежит поверженный орк.

– Силён, – уважительно бросил Марк и повернулся к нам. – Значит так, вновь прибывшие, объясняю правила один раз. Это, – он ткнул пальцем на строение, попавшее нам первым на пути, – место приема пищи. Выдача пищи один раз в день в восемь утра, в девять оно закрывается. Не успели, значит будете ходить голодными со всеми вытекающими. Далее. Это, – тут он ткнул на левый круг возрождения, – телепорт наверх. Открывается только при прочности татуировки раба ниже сорока процентов. Совет! – для придания значимости он поднял правый указательный палец вверх. – Не доводите прочность татуировки ниже тридцати процентов, чернокнижник этого не любит. И своё неодобрение он выскажет мне, а я в свою очередь, вам. Надеюсь, не надо объяснять, что моё неодобрение вам выйдет боком?

Моя голова непроизвольно покачала головой в отрицательном жесте. У этого парня, похоже, харизма перекачена в край. Слова он говорит веско и по делу, и перебивать его не хочется.

– Теперь о главном. Дневная норма для тебя, – он ткнул пальцем на меня, – 320 мер. Для тебя, – переместился указующий перст на гнома, – 430 мер, – на что гном досадливо крякнул. – Соотношения мер и руд узнаете у торговца, – перст переместился на левый торец здания. – Сдавать руду тоже торговцу. Добытая сверх меры руда может быть обменена на наличность. Курс неизменный: одна мера – один медный, – теперь крякнул уже я.

А чего я, собственно, ожидал? Мы рабы – бесправные существа и этим всё сказано.

– Норму нарушать нельзя, – продолжил ликбез местный смотрящий, – при не сдаче нормы, еды вы не получите. Также будут применены воспитательные меры, – тут он ткнул в сторону небольшого здания с правой стороны за бараками.

– Вопросы?

– Сегодня поесть нельзя? – вопрос меня волновал очень сильно.

– Можно, – отозвался Марк. – Копай руду, меняй на еду. Сегодня у вас, как у вновь прибывших, нормы нет. И последнее… Здесь только один закон – норма должна быть выполненной, – посчитав что всё что надо он нам пояснил Марк ушел к себе.

– Что делаем? – обратился я к гному как к весьма бывалому индивидууму.

– Место в бараке надо застолбить. Тебе какой больше нравится?

– А есть разница? – удивился я.

– И большая, – пустился в объяснения гном. – Всего на нашем уровне, в данный момент, сорок пять существ. Мы трое вновь прибывших, Марк, два его помощника, повар, торговец. Значит, остается тридцать семь копателей. Бараков восемь, каждый вместительностью в десять мест.

– И? – я решительно не понимал, куда ведет гном. – Займем пустой, мне пересекаться, а тем более ночевать под одной крышей с не пойми кем, не хочется.

– Не всё так просто. Это «девятка», – он обвел рукой окружающее пространство. – Здесь закон только один, и ты его уже слышал. А теперь представь ситуацию: охраны нет, а есть рабы и очень жесткие условия. Что в итоге произойдет?

– Да всё, как всегда, – прикинул ситуацию и выдал: – Разделение на касты. Сильные унижают слабых. Разделение на группировки и налог на воздух. Как-то так.

– Это ты верно подметил. Поэтому, прежде чем заселяться в один из бараков, необходимо дождаться прихода смены с забоя. И там мы уже посмотрим, кто есть кто.

– Прописываться будем? – недобро улыбнулся я.

– А как же, – вернул мне такую же улыбку гном. – Новые разумные, новые отношения и прочая лабуда.

– Мне бы поесть перед этим, дебаффы с ног валят.

– Можно и поесть… Так, для общего расклада, расскажи-ка мне – ты хоть на что-то способен без магии?

Вот тут я задумался. Говорить, что сама магия у меня есть, я не собираюсь. Не в тех мы с гномом отношениях, чтобы секретами делиться. Но и балластом оставаться нельзя. На данном этапе необходимо держаться вместе, иначе загрызут.

– Есть пара интересных навыков, – отозвался, и описал их.

– Не густо, но с этим тоже можно работать, – поскреб бороду Биарин.

А не так уж и прост этот гном. Когда доходит дело до планирования, шутовство с него слетает как листья с дерева по осени. Сосредоточен, внимателен и видно, что он не просто прикидывает ситуацию, он её прорабатывает и составляет тактику.

– А по силовым характеристикам у тебя как? Киркой своей насколько сильно бить будешь? – разбор меня как боевой единицы продолжался.

Достал из рюкзака инструмент и вчитался в параметры.

Простая рабочая Кирка. Предназначение: ручной ударный инструмент для работы с камнем.

Вес: 5 кг.

Урон по руде: 15.

Физический урон: 5-7 режущий, 10-12 колющий, 3-4 дробящий.

Прочность: 197/250.

Особые свойства: нет.

Модификаторы: отсутствуют.

– Если вот этим вот концом ударю, – я показал на клюв кирки, – то где-то на 215 единиц, – на что гном снова поморщился. – Можно усилить немного урон, да и вообще мои показатели.

– Кровь моя нужна? – догадался бородатый.

– Да.

– Разберемся, – пообещал гном. – Пошли что ли к торговцу, посмотрим на местные цены.

Пока шли к торговцу, я поинтересовался у гнома, что это за раса – дорг, к которым относился Марк. Биарин нехотя признал, что именно они истинные сыны и дочери гор. Плоть от плоти, так сказать. Сильное заявление, да еще и из уст гнома.

– Кочергу мне в дышло! – именно такая была первая фраза гнома, когда он переступил порог крыльца торговца. – Свободный торговец!

– Дверь закрой, сквозняк, – голос торговца отдавал мурчащими нотками.

Заинтересованный, поспешил зайти и уставился на еще одну невиданною мною до этого расу – каджит. Да еще нестандартный вариант, как я понимаю. Вообще каджиты довольно разнообразная раса, в том смысле, что это могут быть и гепарды, и тигры, да, в общем, любая кошачья раса. А тут торчал за прилавком гуманоидный дворовой кот Барсик – маленький, по размерам своей расы, конечно, пушистый и довольно отъевшийся.

– Вновь прибывшие, – недобро зыркнул на нас Тромуальдо. – Таблица слева, – лапой указав, где именно.

– А каким таким ветром в эту дыру занесло свободного торговца? Да еще и на «девятку»? – гнома не особо заинтересовала таблица, и я тоже в свою очередь навострил уши.