* * * * * * * * * *

Олдор начал рассматривать какого-то жука с двумя большими рогами. Вдруг, его кольцо засветилось… Рогатый жук, с чёрной спинкой, бросил свои дела и повернулся мордашкой к Олдору.

{Новое существо в подчинении: рогатый жук 

{Здоровье: < 1 (10К)

{Сила: < 1 (10К)

{Интеллект: < 1 (10К)

{Степень дрессуры: 0% 

{Существ в колонии: ✖✖✖

{Влияние существа на колонию: ✖✖✖

{Особые способности существа: ✖✖✖

— Это что? Я тебя приручил? Забавно… — недоумевал он, — ну и какая от тебя польза?

Жук смотрел в лицо скелета и не двигался. Ещё бы, разве мог он понять человеческую речь и речь вообще?

Тогда Олдор решил провести любопытный опыт, чтобы лучше понять, как работает кольцо. Он поймал другого жука с серой спинкой, чуть меньшего размера, но тоже с двумя рогами. Поставил его на лепесток, прямо перед приручённым жуком.

— Ну, деритесь. Давай тёмный, защищай меня, — обращался он к жуку. Хорошо хоть в это время его никто не видел.

Ничего не происходило. Большой жук стоял, не двигаясь. А серый, поменьше, пытался уйти от приставучей костяной руки, которая ловила его и садила перед чёрным жуком. Олдор подумал и решил спровоцировать своего жука иначе.

Он снова поставил серого перед тёмным. Но на этот раз стукнул мизинцем прямо по мордашки серого жука. Видимо, тот «подумал», что это сигнал к началу боя и схватил костяной мизинец своими рожками.

— Ну-у… — протянул Олдор.

 Конечно, больно ему не было, он ждал, когда же наконец его жук нападёт на серого. И это произошло. Чёрный жук быстро подбежал к серому, схватил его своим рожками и оторвал от мизинца. После этого серый жук перестал проявлять агрессию. Видимо, «понял», что чёрный ему не ровня, и пополз по своим делам, к центру мерзкого цветка.

{Интеллект: 4007 —> 4011(10К)}

— Отлично! Эксперимент прошёл удачно, — шепнул Олдор. 

Он радовался, как ребёнок, который впервые чего-то добился. Даже после смерти в нём осталась тяга к науке, к знаниям. Он решил продолжить, вызывать реакцию другим способом.

Он снова поймал рогатого жука, но на этот раз другого, но тоже серого. Снова поставил его перед своим тёмным. И начал нашёптывать ему: 

— Нападай. В атаку. В бой… всё без толку, — он не знал, как заставить чёрного жука напасть.

«Жук, нападай. В атаку, чёрный», — он попробовал отправить насекомому телепатические команды, но и это не дало результата.

— Может твой мозг слишком глупый, чтобы что-то понять? — Олдор пальцам щёлкнул чёрного жука сзади и тот наскочил на серого. Бой начался. Жуки схватили друг друга, рогами и начали «бодаться».

{Интеллект: 4011 —> 4016(10К)}

— Уже, что-то, — обрадовался он. 

Расцепив жуков, Олдор встал на ноги. Взглянул ещё раз на цветок и своего маленького дружка. Постояв пару секунд, он пошёл дальше. Маленький эксперимент с крохотными жуками дал Олдору больше, чем кажется на первый взгляд. Он практически полностью понял, как работает кольцо власти. Значит, приручить кого-то посерьёзней и отдавать команды будет проще.

Он старался идти тихо, не наступать на сухие хрустящие ветки. Страх давил, как ничто другое. Ещё одна смерть и Олдор получил (7) опустошения. Для него это значит — потеря разума. Стало быть, самое главное сейчас — это раздобыть красную фигурку. Ну или хотя-бы не умереть.

Одинокий скелет, старавшийся идти, как можно тише, практически не создавал шума. Поэтому он первым заметил других опустошённых. Всего скелетов трое, у двух деревянные копья с ржавыми наконечниками, а у третьего чёрный топор. Скорее всего, именно скелет с топором и руководил группой. Все три скелета не имели каких-то особенных отличий, кроме дурацких прикидов. Один чуть ниже, другой чуть грязнее, третий как-то робко двигался. Олдор, выглядывая из-за дерева, смотрел на них. Они шли не на него, а в сторону. 

Само собой, Олдор боялся, как бы кто-то из них не повернул голову в лево. Вдруг они заговорили. 

— Классно мы их развели, а, скажи?

— Как детей!

Очень громко. Олдор понял, что это его шанс и стал медленно уходить. Отдаляться от непосильных врагов. Естественно, он не мог знать враждебны они к нему или нет. Но предыдущий опыт вопил, что есть мочи: «разумеется они захотят тебя убить, беги!»

Олдор отходил всё дальше, скелеты продолжали идти в сторону. Он уже не видел их, но слышал голоса и хруст веток. Значит, они ещё недостаточно далеко. Сделав ещё три шага, Олдор повернулся к ним спиной и пошёл быстрее. Осмелев или, наоборот, затрусив ещё больше, он побежал.

Бежал он быстро и долго. 

{Сила: 83 —> 88 (10К)}

Знал, что ещё одна смерть напрочь лишит его главного преимущества: интеллекта. Ветки колошматили скелета, словно профессиональные банщики. Но вторые всё же предпочитают не бить по лицу.

{Здоровье: 80/80 —> 79/80 (10К)}

Олдор увидел, что лес скоро закончится. Значит ему придётся выйти на открытое пространство, чего он, конечно, очень не хотел. Тогда он остановился и попытался вслушаться. Первые пару минут он слышал только завывания ветра, шорох листьев, колыхание крон. 

Обрадовавшись, что ушёл от возможной погони Олдор развернулся и собрался снова вернуться в лес. Но радость его длилась недолго:

— Проклятье, — тихо-тихо, но злобно произнёс он, услышав те же самые голоса и хруст веток.

Скелеты шли, если не сказать, что бежали, в сторону Олдора. Он, не понимал, как они могли его услышать или увидеть. Он даже не совсем уверен, что опустошённые преследуют именно его, если вообще кого-то преследуют. Но решение нужно принять быстро. 

«Поговорить с ними? Убежать… но куда? Спрятаться?»

Ещё раз глянув в сторону поляны, Олдор заметил, что это не просто голая территория. Это каменистое плато и подножье скал. Продолжение той же скальной гряды, что он уже видел, перед появлением хранительницы.

Скелеты приближались быстрее, чем думал Олдор. Он понял, что добежать до скал не успеет. И вообще не видел в этом смысла, потому что они, скорее всего, именно туда и бегут. Говорить с ними он хотел ещё меньше, чем прятаться на скалах. Видимо, остался только один вариант. Он полез на дерево.

Не успел Олдор подняться и на два метра, как услышал знакомый грохот.

Падали и трескались вековые деревья.

В Цыплятнике, насколько он знал, обитает только одно существо способное на такое. Дядюшка Выр. По всей видимости, именно от него и убегали скелеты. И у них имелись все шансы, ведь голем дал им неплохую фору. Выр прилично отставал от скелетов, потому что Олдор услышал его совсем недавно. А шумел голем, будь здоров. Но у Олдора есть и другое предположение: «Может он появился из ниоткуда, а не отставал от скелетов?..» 

Забравшись примерно на пять-шесть метров над землёй, он просто ждал.

{Сила: 88 —> 90 (10К)}

Ждал и надеялся, что скелеты пробегут где-нибудь подальше, а дядюшка Выр не потревожит спасительное дерево. Судя по звуку, шайка скелетов совсем рядом. Как, разумеется, и кладбищенский голем. С большой высоты уже ужи видно, как он валил и ломал старые деревья.

 Глава VI

— Быстрые, тормоза! Кто последний до скал, тот попадёт в гроб этого урода, — снизу послышался женский голос. Это говорил скелет с топором, в каких-то рваных тряпках и пожухшим венком из на голове.

— Эй, Мелка, не обзывай дядюшку Выра, кр-хп… — ответил ему другой, тот, что в кольчуге и с копьём.

— Баран, какой он тебе нахрен дядюшка? Ты бы меньше этого умника Жусара слушал, — сказала опустошённая с топором и легонько стукнула спутника. 

Третий опустошённый, в совсем уж жалкой одежде, всё это видел и слышал, но ему плевать, он просто хотел спастись. Бросив копьё в ноги «друзей», копейщик, теперь уже безоружный, вырвался вперёд и оказался ближе всех к скалам.

Мелка запнулась через копьё и упала:

— Вот… шакал! Мы тебя достанем, — орала она вслед, убегавшему. Тот молчал и не оборачивался, бежал дальше. Должно быть сильно не хотел терять человечность.